La producción de aceite de oliva vuelve a Pompeya 2000 años después de la erupción volcánica
Los ministros y las organizaciones agrícolas degustaron aceite de oliva virgen extra y aceitunas de mesa locales, al tiempo que promovían la candidatura de la cocina italiana a la lista de la UNESCO.
Trescientos cincuenta olivos que salpican la zona arqueológica de Pompeya, en el sur de Italia, son la fuente del primer aceite de oliva producido en la antigua ciudad desde que la desastrosa erupción volcánica la sepultó en el año 79 d. C.
Durante una ceremonia celebrada en el pórtico de la Gran Palestra, un lugar evocador en el corazón del yacimiento arqueológico, organizaciones agrícolas, olivicultores y ministros del Gobierno degustaron y celebraron el aceite de oliva virgen extra Pumpaiia, que lleva el nombre de la ciudad.
«Este aceite de oliva virgen extra es el fruto de un esfuerzo de colaboración entre nuestras asociaciones y las instituciones del Parque Arqueológico de Pompeya», declaró a Olive Oil Times Nicola Di Noia, director general de la asociación de productores de aceite de oliva Unaprol y presidente de los servicios de apoyo agrícola de la organización agrícola Coldiretti. «En toda la ciudad se han recuperado cientos de olivos».
Véase también: Una exposición de arte reflexiona sobre el devastador impacto de la XylellaLos olivos crecen en 66 hectáreas de la histórica ciudad romana, poblando los patios de las antiguas casas de Pompeya y algunos espacios verdes.
«Ese es uno de los retos. Para cosechar las aceitunas y cuidar de los árboles, los agricultores deben repartirse por una superficie tan extensa», explicó Di Noia.
Tras su recuperación, los olivos se podaron en función de su ubicación, teniendo en cuenta tanto las necesidades de producción como las del paisaje.
«Además de los olivos, en Pompeya solían crecer varias especies de plantas locales. Todas ellas se han recuperado como parte del proyecto de restauración», señaló Di Noia.
Entre los olivos de Pompeya se encuentran variedades italianas populares como Moraiolo y Leccino, pero muchos proceden de variedades locales, mucho menos conocidas.
«Hay olivos estrechamente vinculados a la región, como el Ravece, el Ortice o el Carpellese», dijo Di Noia. «El Parque Arqueológico de Pompeya siempre ha estado activo en la investigación de especies antiguas con el objetivo de recuperar no solo sus árboles, sino también de revivir el vínculo único [de la Pompeya moderna] con su historia».
«Hay domus, cuyos patios han sido restaurados, donde ahora vuelven a prosperar plantas de aquellos tiempos antiguos», añadió.
Los agricultores y asociaciones locales se encargan de podar los árboles y atender sus necesidades a lo largo de la temporada, así como de recolectar y transformar las aceitunas.
«Todo el aceite de oliva producido a partir de esas aceitunas se convierte en el exclusivo aceite de oliva virgen extra de Pompeya y se devuelve al Parque Arqueológico», dijo Di Noia. «Esta iniciativa no tiene fines lucrativos. Su significado radica en promover el vínculo histórico con los orígenes de Pompeya».
Los antiguos pompeyanos consumían mucho aceite de oliva, que solo era producido en parte por los agricultores locales. La mayor parte del aceite de oliva se importaba de regiones de todo el Imperio Romano.
«Lo utilizaban para muchos fines, no solo para el consumo, sino también para la limpieza o como cosméticos, algo típico de aquellos tiempos antiguos. Piensa en el uso del aceite de oliva como combustible. Las lámparas de aceite de oliva iluminaban antaño toda Pompeya», dijo Di Noia.
La recuperación de los olivos se produce tras iniciativas similares para restaurar el antiguo patrimonio olivarero de otros parques arqueológicos del país.
Entre los ejemplos de proyectos de recuperación se encuentran el aceite de oliva del Palatino, producido a partir de los olivos del Parque del Coliseo en Roma, o el aceite de oliva producido a partir de miles de olivos plantados en la villa del emperador romano Adriano, no muy lejos de la capital italiana.
«Esos son ejemplos de recuperación que esperamos que también puedan inspirar otras iniciativas para combatir el abandono de los olivares en todo el país, como la iniciativa en los Apeninos», dijo Di Noia.
También se obsequió a los ministros italianos con aceitunas de mesa en el pórtico de la Gran Palestra.
«Los habitantes de Pompeya consumían con avidez aceitunas de mesa», señaló Di Noia. «Existen inscripciones arqueológicas que detallan el uso de las aceitunas de mesa. Se han encontrado recetas para su elaboración».
«En aquella época, por supuesto, solo se producían aceitunas de mesa mediante métodos naturales», añadió. «Aunque no se cultivaran en Pompeya, las aceitunas de mesa que presentamos en el evento son fruto de ese mismo enfoque ancestral. Se trata, en cambio, de aceitunas de mesa naturales amargas, ricas en antioxidantes».
La celebración en Pompeya se produce en un momento en que el Gobierno italiano busca promover su gastronomía como candidata a la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.
«La cadena de producción agroalimentaria forma parte del patrimonio italiano», afirmó Gennaro Sangiuliano, ministro de Cultura, durante el evento. «La cultura y la tradición gastronómica son una oportunidad para el desarrollo socioeconómico».