Iniciativa en Italia para recuperar el cultivo del olivo en los Apeninos

Veinticinco mil hectáreas de olivares situados en las laderas de los Apeninos italianos podrían volver a entrar en producción en cuestión de años, revirtiendo así una tendencia de abandono que se prolonga desde hace tiempo.

Según la Academia Nacional Italiana del Olivo y del Aceite de Oliva, la recuperación de 5.000 hectáreas de olivares en una región montañosa como Abruzzo podría suponer un aumento del 40 % en la producción regional anual de aceite de oliva.

Esta cordillera de altitud relativamente baja, que se extiende a lo largo de más de 1.200 kilómetros, alberga 207.000 hectáreas de olivares. Estas representan aproximadamente el 21 % de la superficie dedicada al cultivo del olivo en Italia.

Durante una reciente reunión nacional celebrada en Casoli, Abruzzo, cientos de expertos, investigadores, profesores, agrónomos, economistas, empresarios y funcionarios públicos se centraron en revivir la tradición olivarera de los Apeninos.

Dados los elevados volúmenes de consumo de aceite de oliva en Italia y la tendencia a la disminución de la producción italiana de aceite de oliva, la academia señaló la importancia que podría tener una iniciativa de este tipo.

Según el Consejo Oleícola Internacional, Italia consumirá más de 486 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, más que cualquier otro país. Sin embargo, la producción nacional solo alcanzó las 235 000 toneladas en la última temporada.

Los datos de la academia mostraron que, en 2022, la producción italiana de aceite de oliva representó menos del 48 % del consumo interno, una cifra inferior a cualquier récord anterior. La disminución de los rendimientos también afecta a la balanza comercial nacional del aceite de oliva, ya que las importaciones superaron los 2.200 millones de euros, mientras que las exportaciones alcanzaron los 1.900 millones de euros.

«Gran parte de la agricultura en los Apeninos puede recuperarse, mejorarse y hacerse más productiva, y los costes de producción podrían reducirse», declaró a Olive Oil Times Riccardo Gucci, profesor del departamento de ciencias agrícolas de la Universidad de Pisa y presidente de la Academia.

«Eso puede suceder, y ya está sucediendo en algunas zonas, donde las iniciativas públicas sostienen el desarrollo de las explotaciones olivareras y el fortalecimiento de las ya existentes», añadió. «No se puede recuperar todo el cultivo tradicional del olivo en esas zonas. Aun así, una parte podría mejorar».

Elena Sico, directora del departamento regional de agricultura de Abruzzo, señaló durante la reunión que se están planificando nuevos fondos para apoyar el desarrollo de las explotaciones existentes. Los fondos europeos y regionales se centran en la modernización de las almazaras y en la mejora de las operaciones de almacenamiento y embotellado.

«Hemos aumentado la financiación pública al 65 % para esas operaciones», afirmó. «También estamos a la espera de la luz verde del Ministerio nacional [de Agricultura] para subvencionar hasta el 80 % de las inversiones de los jóvenes operadores que inician su actividad», añadió.

Sin embargo, los retos son numerosos. «Muchos olivares de las zonas rurales de los Apeninos no son cultivados por explotaciones agrícolas ni por empresas. En la mayoría de los casos, se trata de familias locales propietarias de olivares pequeños o muy pequeños», señaló Gucci.

«Eso también significa que esos olivares familiares, que podrían necesitar costosas operaciones de restauración, quedan fuera del ámbito de los programas de desarrollo, que están destinados a sostener a las empresas, no a las familias», añadió.

Aunque muchas administraciones locales han recurrido en las últimas décadas a licitaciones públicas y fondos para animar a más jóvenes olivicultores a crear empresas, las medidas no han frenado la tendencia al abandono de los olivares.

«Ni siquiera iniciativas generosas como la cesión de grandes extensiones de terreno agrícola a jóvenes agricultores que deseaban instalarse en las aldeas rurales tuvieron un éxito significativo», señaló Gucci.

Según Gucci, la escasez de mano de obra que afecta al sector agrícola italiano demuestra que a menudo son otros ámbitos los que atraen a las generaciones más jóvenes.

«No es solo una cuestión de economía», señaló. «También depende del contexto social; a veces rehúyen las actividades que requieren un gran esfuerzo físico; buscan libertad».

A medida que el número de residentes en la mayor parte de los Apeninos siguió disminuyendo durante las últimas décadas, la presencia de servicios territoriales e instituciones locales se redujo, lo que provocó un mayor abandono de esas zonas por parte de las generaciones más jóvenes.

Para revertir esta situación, Gucci concibió un nuevo enfoque para las zonas rurales, a menudo lastradas por infraestructuras obsoletas.

«¿Cómo se puede pedir a los jóvenes agricultores que cambien sus vidas e inviertan en zonas rurales donde no tienen conexión a Internet, donde no sabrían cómo llevar a sus hijos al colegio, donde no hay oportunidades para una interacción social intensa?», preguntó Gucci.

Afirmó que se podría hacer mucho para ayudar a las zonas rurales a descongestionar las ciudades y mejorar la calidad de vida de muchas personas.

«Hoy en día hay muchas empresas y profesionales que trabajan a distancia; pensemos en un ingeniero mecánico o un programador que no necesita acudir cada día a las oficinas de una empresa en la ciudad», dijo Gucci. «Al igual que los jóvenes agricultores, podrían ver la oportunidad de mejorar su calidad de vida en pueblos renovados y modernizados».

Señaló que los centros de investigación y las universidades no necesitan las grandes ciudades. «Las universidades están ubicando cada vez más sus campus en zonas que necesitan regenerarse, como áreas industriales abandonadas», dijo Gucci. «También podrían formar parte de un enfoque diferente para las zonas rurales situadas a 50 o 100 kilómetros de la ciudad».

Gucci destacó que incluso las reformas más modestas podrían aportar resultados significativos. «Por ejemplo, podríamos ofrecer un régimen fiscal específico a los propietarios de olivares que no sean empresas ni explotaciones agrícolas, pero que cuiden o puedan cuidar de sus tierras», afirmó.

Según Gucci, estos propietarios de olivos en los Apeninos deberían poder deducir de sus impuestos los costes de mantenimiento de una terraza de olivos en sus campos.

«Esas deducciones ya se aplican a una serie de mejoras que se pueden realizar en las viviendas, como la instalación de un sistema de calefacción central más sostenible», señaló. «Pero aún no contamos con nada parecido si se trata del mantenimiento de muros de piedra seca o terrazas para olivos».

«Eso sostendría las operaciones de mantenimiento, estimularía la economía local al brindar nuevas oportunidades a las pequeñas empresas de reparaciones y, a largo plazo, incluso significaría más ingresos fiscales para el Estado», añadió.

Según Gucci, el futuro del cultivo del olivo y la agricultura en los Apeninos requiere inversión en infraestructuras locales e incentivos para mantener las tierras agrícolas en un estado productivo.

«Hoy en día, es posible recuperar una población significativa en esos pueblos, donde la calidad de vida mejoraría de inmediato», afirmó. «Esto no significa perseguir una idea bucólica de la agricultura privada de infraestructuras modernas».

«No podemos considerar la larga tradición del cultivo del olivo en esas colinas y montañas como siempre lo hemos hecho», concluyó Gucci. «Hoy en día, depende completamente de cada individuo asumir todos los costes y riesgos de mantener viva esa tradición. Esto significa cultivar el pasado y, al mismo tiempo, quedar confinado en un incómodo atraso».