Se prevé que el consumo de aceite de oliva en Italia y Grecia aumente, a pesar del descenso a nivel mundial
A pesar del aumento de los precios, la disminución de la producción y los efectos de la inflación, se prevé que el consumo de aceite de oliva en Italia y Grecia aumente, en contra de la tendencia mundial.
Se prevé que el consumo de aceite de oliva en Italia y Grecia —dos de los mayores productores del mundo— aumente en la actual campaña, según datos del Consejo Oleícola Internacional (COI).
Por su parte, se prevé que el consumo en España y otros países productores se ralentice. Se prevé que el consumo total de aceite de oliva en la Unión Europea, responsable de casi la mitad del consumo mundial, disminuya considerablemente, pasando de 1,6 a 1,4 millones de toneladas.
El panorama para el sector del aceite de oliva no es el mejor. La campaña 2022/23, aunque aún no haya concluido, pasará a la historia por haber desafiado enormemente las expectativas.
Los expertos creen que esta previsión inusual, que no se ha visto en las últimas cinco campañas, es consecuencia de la convergencia de varios factores.
Entre ellos se encuentra la megasequía del Mediterráneo, que ha afectado gravemente a la producción de aceitunas en España y otros países de la mitad occidental de la cuenca.
Véase también: Las exportaciones a granel de Grecia contribuyen a impulsar la industria italiana del aceite de olivaAdemás, la elevada inflación ha reducido los presupuestos alimentarios de los hogares en todo el continente. Tanto la inflación como la sequía han provocado también un aumento de los precios del aceite de oliva. Estos factores y la incertidumbre actual sobre las cosechas futuras han afectado al consumo.
Según el COI, el consumo de aceite de oliva en Grecia aumentará hasta las 110 000 toneladas, frente a las 106 300 toneladas de la campaña 2021/22, pero por debajo de la media móvil de los últimos cinco años.
«Todos sabemos que el aceite de oliva es una parte muy importante de la cultura griega. Grecia se encuentra entre los países líderes en cuanto a consumo per cápita de aceite de oliva a nivel mundial», declaró a Olive Oil Times Stella Theodosiou, subdirectora de la asociación griega de productores de aceite de oliva, Sevitel.
Theodosiou señaló que el consumo per cápita en el país se estimó en 11 kilogramos por persona en 2019/20. Ese año, el consumo griego solo fue superado por el de España, con 11,2 kilogramos por persona.
Theodosiou añadió que un estudio de 2021 encargado por la Autoridad Alimentaria Griega puso de manifiesto la omnipresencia del aceite de oliva virgen extra en los hogares griegos y confirmó el papel de la producción a pequeña escala para el consumo doméstico.
«La mayoría de los hogares, el 57 %, declaró que utiliza aceite de oliva virgen extra obtenido de familiares o amigos», afirmó. «Los aceites de oliva de marca parecían estar vinculados al acceso a la producción de aceite de oliva, por lo que el 59 % de quienes carecen de acceso compran aceites de marca, en comparación con un número muy reducido, el 7 %, de quienes sí tienen acceso».
Aun así, el panorama del consumo de aceite de oliva en Grecia ha cambiado significativamente en los últimos años.
«Aunque la aceptación del aceite de oliva está aumentando, la pandemia de la COVID-19 y el aumento de la inflación afectaron directamente a los hábitos de consumo y, finalmente, los cambiaron», señaló Theodosiou.
Según Sevitel, un reto importante para el desarrollo del mercado interno es el predominio de las ventas a granel sin marca, cuya «calidad y seguridad son cuestionables», señaló Theodosiou.
«Muchos años de investigación [indican] que la venta de aceite de oliva a granel es una práctica que no garantiza la seguridad alimentaria, en contraste con la estandarización y el envasado en envases de hasta 5 litros», señaló Theodosiou.
Los expertos de Sevitel creen que el sector del aceite de oliva debe establecer pronto un plan estratégico a largo plazo.
«Consideramos que Grecia se encuentra en un momento crítico para decidir el contenido de una estrategia nacional que garantice la perspectiva y el futuro del aceite de oliva griego», afirmó Theodosiou.
Mientras tanto, al otro lado del mar Jónico, el COI prevé que el consumo de aceite de oliva en Italia crezca de 481 700 toneladas en 2021/22 a 486 500 toneladas en la actual campaña agrícola.
A pesar de un descenso significativo de la producción debido a la sequía y las olas de calor, de que los precios del aceite de oliva se mantuvieran altos y de que la inflación afectara a los presupuestos familiares, los consumidores no se vieron disuadidos de invertir en botellas de aceite de oliva.
«El panorama para el sector del aceite de oliva no es el mejor», declaró a Olive Oil Times Andrea Carrassi, director general de la Asociación Italiana de la Industria del Aceite Comestible (Assitol). «La campaña 2022/23, aunque aún no haya concluido, pasará a la historia por desafiar enormemente las expectativas».
«En un año de baja producción [en el ciclo natural de alternancia de la cosecha del olivo], perdimos el 50 % de la producción nacional de aceite de oliva a causa de la sequía y las condiciones meteorológicas extremas», añadió.
Un estudio reciente de Nomisma, una consultora, analizó la reducción progresiva de la producción italiana de aceite de oliva en las últimas décadas. Entre 2010 y 2012, la producción italiana superó las 500 000 toneladas. Sin embargo, los volúmenes de producción han caído a 300 000 toneladas o menos desde 2020.
Para contrarrestar esta tendencia, agricultores, molineros, embotelladores, exportadores y el Ministerio de Agricultura están trabajando para crear una organización interprofesional.
El objetivo de la organización interprofesional sería impulsar la producción a través de la innovación, protegiendo a los productores tradicionales, estimulando el cultivo del olivo y frenando la propagación de la mortal bacteria del olivo, la Xylella fastidiosa.
«El sector está acostumbrado a hacer frente al déficit de producción nacional, pero [esta temporada] ha tenido que enfrentarse a adversidades mucho más difíciles de lo esperado», afirmó Carrassi. «El cultivo del olivo en todo el Mediterráneo se ha visto afectado, no solo en Italia».
Assitol estimó que el consumo aumentaría hasta las 600 000 toneladas, lo que pone de relieve la disparidad entre el consumo y la producción local, que cayó a 235 000 toneladas en 2022/23.
«A esto hay que añadir los problemas provocados por el aumento de los costes del papel y el vidrio, materiales de envasado fundamentales», señaló Carrassi.
Añadió que «el moderado aumento del consumo de aceite de oliva en Italia estimado por el COI es una buena noticia, dado el momento tan difícil que atravesamos».
«Siempre hemos estado entre los primeros puestos en cuanto al consumo de aceite de oliva», señaló Carrassi. «Durante la pandemia de COVID-19, los italianos aumentaron sus compras de productos alimenticios saludables, incluido el aceite de oliva virgen extra, y esta tendencia continúa».
Aun así, el director general de Assitol subrayó lo mucho que queda por hacer para que el consumo de aceite de oliva crezca a nivel mundial.
«Debemos destacar que este apreciado producto representa menos del 5 % del consumo mundial de grasas alimentarias», señaló Carrassi. «Tenemos mucho por hacer para promover este extraordinario alimento en el extranjero. En Italia, debemos superar la idea de que el aceite de oliva es solo un ingrediente, valorizando de todas las formas posibles sus cualidades sensoriales y saludables».