Aceite de oliva ecológico, la legislación de la UE y la Proposición 37
Si la protección del consumidor tiene algún sentido, la Proposición 37 de California, que exigiría el etiquetado obligatorio de los alimentos modificados genéticamente, parecería una decisión obvia.
El 1 de julio de 2012 entró en vigor la obligación de que los alimentos envasados con certificación ecológica producidos en la UE llevaran el logotipo ecológico de la UE, mientras que la semana pasada un estudio de la Universidad de Stanford afirmaba que los alimentos ecológicos no se diferencian de los demás porque su valor nutricional no es superior.
Esto es el reflejo de la afirmación de la industria biotecnológica (algunos podrían llamarlo el lado oscuro) de que los alimentos que contienen organismos modificados genéticamente no necesitan etiquetado porque son nutricionalmente iguales a los alimentos no transgénicos. Los votantes de California pronto demostrarán en quién confían al aprobar o rechazar la Proposición 37
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Si la propuesta no se aprueba, los consumidores se verán perjudicados al negárseles el poder de elegir si desean consumir alimentos modificados genéticamente, y los productores ecológicos se enfrentarán a las consecuencias, ya que las empresas biotecnológicas tendrán libertad para seguir infiltrándose en el suministro alimentario sin ser detectadas. Incluso las normas más básicas de la certificación ecológica prohíben la presencia de más que trazas de OMG.
Dada la tendencia de las plantas a propagar sus genes, muchos agricultores ecológicos están justificadamente preocupados por cualquier expansión de los alimentos transgénicos (recientemente, Italia se vio finalmente obligada a destruir un olivar transgénico de 30 años de antigüedad precisamente por esta razón). Cabe mencionar que, si California no adopta los requisitos de etiquetado, es poco probable que ningún otro estado de EE. UU., ni el Gobierno federal, lo haga tampoco.
Dada la proximidad de las elecciones y la cantidad de dinero que han invertido en California empresas como Monsanto y Cargill (que es uno de los principales contribuyentes al instituto de Stanford que elaboró el informe mencionado anteriormente) para derrotar esta medida, no es de extrañar que este informe haya salido a la luz ahora.
El valor nutricional, sin embargo, nunca ha sido el argumento central a favor de los alimentos ecológicos o en contra de los transgénicos (aunque los estudios han demostrado que la agricultura industrial de todo tipo ha reducido de hecho el contenido nutricional de los alimentos estadounidenses durante el último medio siglo). Las personas que eligen comer alimentos ecológicos y rechazan los OMG lo hacen para evitar los pesticidas (como los que se rocían sobre los cultivos Round-up Ready de Monsanto), los insecticidas (como los que contienen todas las partes de las plantas Bt), las hormonas y otros aditivos. Un informe como este, procedente de una universidad de prestigio en un momento tan crucial, puede resultar, en el mejor de los casos, confuso para los votantes.
Al otro lado del charco, la UE lleva más de una década regulando el etiquetado de los alimentos (como mencioné en mi último informe sobre el etiquetado del aceite de oliva) y los alimentos ecológicos. Con el cambio de tendencia de los últimos años respecto al lugar que ocupan las grasas y los aceites en una dieta saludable, el aceite de oliva se ha convertido en un ingrediente clave para mantener la salud y, en algunos casos, curar los males causados por una dieta cada vez más industrializada. No es de extrañar que el aceite de oliva ecológico, que combina los beneficios del aceite de oliva con los de los productos ecológicos (es decir, libre de pesticidas e insecticidas, y la prevención de alergias que muchos creen que son causadas por los alimentos transgénicos), se haya subido a la ola de esta tendencia.
En los últimos años, la normativa de la UE relativa a los productos ecológicos se ha vuelto aún más estricta. Se han establecido nuevas normas y requisitos de etiquetado en varios reglamentos nuevos promulgados entre 2007 y 2012. El requisito de etiquetado de los alimentos ecológicos mencionado anteriormente es un paso más en la «europeización» de los alimentos especiales. Los alimentos ecológicos importados (objeto del Reglamento 1235/2008) no se ven afectados siempre que procedan de países con normas equivalentes, y en febrero de 2012 se firmó un acuerdo de equivalencia ecológica entre EE. UU. y la UE. Aunque el 1 de agosto de 2012 entró en vigor un acuerdo relativo al vino ecológico, se desconoce si se está preparando un acuerdo similar para el aceite de oliva.
California es el principal estado productor de aceite de oliva de EE. UU. y, posiblemente, también el más «consciente de lo ecológico». Una búsqueda en la Oficina de Patentes de Estados Unidos con los términos «modificación genética» y «aceitunas» arroja más de 200 patentes, y la misma búsqueda en la base de datos de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual arroja diez veces esa cantidad, siendo la gran mayoría de los solicitantes empresas biotecnológicas multinacionales. Los OMG y los productos ecológicos mantienen una relación muy tensa. Mientras que los OMG pueden seguir expandiéndose sin que se les exija informar al público de su presencia en los alimentos, los productos ecológicos se ven amenazados. Si la protección del consumidor tiene algún sentido, el etiquetado parecería una obviedad.