En Creta, los productores convierten las aceitunas de árboles centenarios en medicamentos
Además de producir un aceite de oliva virgen extra galardonado a partir de sus olivos centenarios, Eftihis Androulakis y Michalis Marakas se están abriendo camino en el sector de los complementos alimenticios. Sus aceites de oliva con alto contenido en fenoles están siendo recetados por médicos en Bélgica.
Los majestuosos olivos del olivar de Eftihis Androulakis cuentan con una historia que se remonta a siglos atrás.
Los olivos, de hasta 12 metros de altura, que han sido doblados y retorcidos alrededor de su eje por el viento, siguen siendo productivos y sirven como testimonio vivo de la estrecha relación entre el hombre y la naturaleza que constituye el núcleo de la tradición en Creta.
Desde 2019, nuestro aceite de oliva ha sido recetado por 400 médicos, lo que abre la puerta a que otros aceites de oliva también busquen clasificarse como complemento alimenticio.
La forma en que Androulakis habla del olivar revela una mezcla de orgullo y sentido de la responsabilidad que comparte con su socio, Michalis Marakas, como cuidadores de estos árboles monumentales.
Eftihis Androulakis
Androulakis y Marakas no escatiman esfuerzos en experimentar con métodos de producción de aceite de oliva para lograr la máxima expresión del terruño de La Canea, en Creta, así como para obtener la certificación de su aceite como complemento alimenticio en Bélgica.
Véase también: Perfiles de productoresAlrededor de 1.200 árboles de la variedad Tsunati crecen en terrazas escarpadas a una altitud de unos 650 metros sobre Sougia y Paliochora. El tamaño monumental de los árboles, con una copa que se extiende entre 15 y 20 metros, da testimonio de su larga historia, que se remonta a varios siglos atrás.
Se necesitan unas cinco personas para trabajar juntas en la recolección de aceitunas. «No hay carreteras en la finca, por lo que para acercarnos a los árboles tenemos que abrirnos paso por las laderas de la montaña y luego trepar a los olivos», explicó Androulakis.
«Para recoger el fruto con seguridad, nos sujetamos al tronco, ya que las laderas están expuestas a fuertes vientos que soplan desde la costa», añadió.
El olivar de la empresa también incluye otros 10 000 árboles de la variedad Koroneiki, plantados en la zona de Maleme, a las afueras de La Canea, que pertenecen al cofundador de Pamako, Marakas.
La aventura de la producción de aceite de oliva no termina en la fase de la cosecha, sino que continúa en la fase de extracción, que tiene lugar en la almazara privada de la empresa.
«Realizamos muchos experimentos que incluyen, por ejemplo, el deshuesado de parte de las aceitunas, la recolección gradual del fruto, al tiempo que modificamos las máquinas para obtener la calidad que buscamos», explicó Androulakis.
Uno de los secretos del aceite de oliva de Pamako es que los frutos de los árboles centenarios maduran por etapas y se recogen en diferentes momentos, lo que le da carácter al aceite.
«Una de las razones por las que creo que el aceite de oliva tiene carácter se debe a la vejez de los árboles», dijo Androulakis. «Por eso tengo mucho cuidado de no alterar el equilibrio natural de estos olivos centenarios y evito podarlos e interferir en la estructura del árbol».
Según los expertos, el aceite de oliva Pamako, que obtuvo una Medalla de Oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020, logra un equilibrio entre altos niveles de fenoles, beneficiosos para la salud, y un sabor redondo. Concretamente, según Androulakis, el aceite de oliva presenta aromas que van desde «los tonos más verdes de la alcachofa hasta los tonos rojos más maduros del tomate».
De las 50 toneladas producidas por la empresa, solo cinco se consideran aceite de oliva de primera calidad, con unas características fenólicas muy elevadas que le han valido una declaración de propiedades saludables desde 2013.
Véase también: Los mejores aceites de oliva griegos«Para que los aceites de oliva puedan obtener una declaración de propiedades saludables, deben contener más de 250 miligramos de polifenoles por kilogramo de aceite de oliva, así como cinco miligramos de hidroxitirosol y sus derivados por cada 20 gramos», explicó Androulakis.
«El hecho de que nuestro aceite de oliva haya sido registrado con una declaración de propiedades saludables nos brindó la oportunidad de cooperar con la empresa belga Nutri-logics, especializada en complementos alimenticios, con el fin de exportar nuestro aceite de oliva», añadió.
La gran distinción, sin embargo, llegó años más tarde, en 2019, cuando una investigación llevada a cabo principalmente por Nutri-logics condujo a la certificación de Pamako como complemento alimenticio.
«Es un gran paso que nuestro aceite de oliva pueda recetarse y estar disponible en las farmacias de Bélgica», afirmó Androulakis. «Desde 2019, nuestro aceite de oliva ha sido recetado por 400 médicos, lo que abre la puerta a que otros aceites de oliva traten de clasificarse como complementos alimenticios».
Según Androulakis, pronto se registrarán declaraciones similares en otros países, entre ellos Francia y Luxemburgo.
«Para obtener la certificación como complemento alimenticio, el aceite de oliva debe cumplir normas más estrictas y tener cinco veces más fenoles totales, pero también niveles mucho más altos de fenoles específicos», explicó Androulakis.
El complemento alimenticio se envasa con la etiqueta de Nutri-logics y el nombre Cardiolea en una botella pequeña de 200 mililitros, mientras que Pamako se comercializa en un envase de 250 mililitros.
En la actualidad, la cantidad de aceite vendida por Pamako como complemento alimenticio en Bélgica alcanza las dos toneladas, es decir, 10 000 botellas.
«Es una buena cifra en este momento, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de un producto nuevo sobre el que los médicos, los farmacéuticos y el sector en general deben formarse», concluyó Androulakis.