Los productores griegos se adaptan a una cosecha difícil

A pesar de tener que hacer frente a las prolongadas repercusiones de la pandemia de la COVID-19, a las condiciones meteorológicas adversas y a los bajos precios del aceite de oliva, los productores griegos están decididos a lograr una cosecha satisfactoria.

En la isla de Cefalonia, en el extremo occidental del Arco Helénico en el mar Jónico, la cosecha fue exigente pero gratificante para los productores locales de Liocharis.

Estamos seguros de que esta dificultad solo hará que el mundo del aceite de oliva virgen extra de calidad sea más fuerte y esté más decidido que nunca.– Evgenia Andriopoulou, Makaria Terra

«El principal problema al que nos enfrentamos esta temporada fue el clima árido de noviembre, que requirió técnicas especiales en la almazara para reducir la posibilidad de emulsiones», explicó Dionysios Garbis, director de producción de la empresa, a Olive Oil Times. «Por suerte, la calidad del aceite de oliva producido es excepcional, aunque la cantidad se ha reducido en comparación con el año pasado».

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020

«La temporada de recolección de aceitunas comenzó con aceitunas de cosecha temprana en la primera semana de octubre», dijo Garbis. «Las aceitunas de la variedad Koroneiki estaban muy verdes y dieron un rendimiento bajo durante ese periodo. Actualmente, la recolección de aceitunas está en su punto álgido con variedades locales como Ithaca, Manaki y otras».

El cierre de negocios redujo las ventas de Liocharis a los restaurantes y hoteles locales. Sin embargo, estas pérdidas se compensaron en parte con las ventas directas a los consumidores, impulsadas por un premio de plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC el pasado mes de mayo.

«Los confinamientos relacionados con la COVID-19 tuvieron un fuerte impacto en la actividad del sector Horeca (hoteles, restaurantes y cafeterías) y, en consecuencia, el consumo de aceite de oliva virgen extra [a través de este canal] se ha reducido significativamente en la isla y en todo el mundo», afirmó Garbis.

«Por otro lado, nuestro último premio del NYIOOC se tradujo en un aumento de nuestras ventas al por menor, lo que compensó en parte la pérdida de ventas derivada de la actividad turística», añadió.

En Mesenia, en el suroeste de la península del Peloponeso, Evgenia Andriopoulou, de Makaria Terra, destacó el carácter inusual de la actual temporada de cosecha.

«Es cierto que vivimos tiempos muy difíciles», declaró Andriopoulou a Olive Oil Times. «Sin embargo, estamos seguros de que esta dificultad solo hará que el mundo del aceite de oliva virgen extra de calidad sea más fuerte y esté más decidido que nunca».

Los esfuerzos realizados a lo largo de la temporada han dado sus frutos para Makaria Terra, a pesar de las condiciones únicas provocadas por la pandemia.

«Ya hemos completado la cosecha», dijo Andriopoulou. «Ha habido algunos retos, sobre todo la falta de trabajadores debido a las restricciones por la COVID-19. Hemos logrado superar este problema, ya que cosechamos en un momento en el que la mayoría de los demás productores de aceite de oliva pensaban que era demasiado pronto para recoger su cosecha».

«Aparte de eso, podemos decir que este año también hemos producido un aceite de oliva de calidad y esperamos poder conseguir nuestro cuarto premio de oro en el NYIOOC 2021», añadió.

Andriopoulou también reconoció la contribución crucial de los clientes de la empresa para alcanzar el éxito en el sector del aceite de oliva.

«No son tiempos fáciles, pero cuando las cosas se ponen difíciles, los fuertes se ponen en marcha», afirmó. «Sin embargo, para ser justos, debemos decir que es de suma importancia que contemos con una trayectoria a nuestras espaldas y con un público y una clientela habitual que respalde nuestro producto de calidad».

«De lo contrario, es realmente difícil para los recién llegados entrar en el mercado, ya que las consecuencias de la COVID-19 no dejan mucho margen de maniobra a los nuevos operadores», añadió Andriopoulou.

En Creta, sin embargo, situada casi en el centro del Arco Helénico, prevalecen problemas más tradicionales.

En algunas zonas, las autoridades locales habían instado a los productores a cosechar temprano para evitar problemas acumulados causados por la mosca de la fruta. Sin embargo, en el momento de la cosecha, los frutos del olivo no estaban lo suficientemente maduros para obtener un rendimiento sustancial y la cantidad de aceite de oliva producida en ese momento fue significativamente inferior a la esperada.

«El rendimiento, especialmente en el este de Creta, sigue siendo muy bajo, sobre todo en zonas con alta fructificación, llegando incluso a nueve o diez a uno [nueve kilogramos de aceitunas necesarios para un kilogramo de aceite de oliva], un porcentaje que aún no permite una cosecha [exitosa]», afirmó el agrónomo Nikos Michelakis.

«Es una indicación de lo que habría ocurrido si los productores hubieran seguido las recomendaciones de cosechar aún más temprano, a finales de septiembre o principios de octubre», añadió.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Grecia

Mientras tanto, en Ierapetra, en la parte oriental de Creta, los miembros de la cooperativa social Eptastiktos colaboraron con los agricultores locales para recolectar aceitunas de olivos centenarios con el fin de producir un aceite de oliva de alta calidad y alto precio.

«El aceite de oliva producido tiene una acidez de 0,4 y un contenido de polifenoles superior a 500 miligramos por kilogramo», afirmó Pavlos Daskalakis, coordinador del programa. «El precio de compra a los productores se fijó en 4,00 € por kilogramo de aceite de oliva».

«El aceite se embotella en envases de 100 y 500 mililitros para su venta en línea», añadió. «Nuestro objetivo es elaborar un aceite de oliva virgen extra de máxima calidad y valor cultural, ya que se produce a partir de algunos de los árboles más antiguos del mundo».

«Los olivos centenarios son mucho más productivos y se adaptan mejor a las condiciones climáticas de la isla», continuó Daskalakis. «Existen muchos olivos centenarios por toda Creta, algunos de los cuales se remontan a la época minoica. Solo en la región de Lasithi hay cientos de olivos centenarios, el más antiguo de los cuales tiene 3.000 años».

«Por desgracia, no reciben ninguna protección oficial (aparte del cariño de sus propietarios)», concluyó. «En España también existen iniciativas similares de producción de aceite de oliva a partir de árboles centenarios, pero allí los municipios y las regiones colaboran entre sí».

En el extremo oriental del Arco Helénico se encuentra Rodas —la llamada «Isla de los Caballeros» debido a su rica historia medieval—, donde la familia Kallas está dando por concluidas sus operaciones de la temporada.

«Diciembre suele marcar el final del periodo de recolección y producción de aceitunas», explicó Stavros Kallas a Olive Oil Times.«Este año, diciembre ha sido especialmente difícil porque estamos viviendo una segunda ola de la pandemia».

«Afortunadamente, las condiciones meteorológicas favorecieron a los olivos, lo que dio como resultado un aceite de oliva virgen extra de muy alta calidad», añadió. Hubo algunos problemas, especialmente durante el periodo de fructificación, cuando las temperaturas fueron muy altas, pero fueron menores, y Rodas produjo un aceite excepcional».

Para Kallas, el primer productor de Rodas en ganar un premio en el NYIOOC, el olivo es un ejemplo de fortaleza y resistencia en tiempos difíciles como la era de la pandemia.

«El premio que recibimos en Nueva York fue un gran honor para la familia Kallas, ya que era la primera vez que se premiaba un aceite de oliva de Rodas», afirmó Kallas. «Apoyamos los productos locales y queremos que prosperen».

«A todos los que siguen cosechando este preciado ingrediente: les deseamos buena suerte», añadió. «Espero que, al igual que el olivo siempre se mantiene erguido, la humanidad pueda superar este problema y resurgir».

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