Los productores israelíes se benefician de una cosecha récord
A pesar del aumento de los costes de producción y de los continuos retos que plantean las importaciones, los productores israelíes de aceite de oliva prevén una cosecha excepcional y un aumento de su cuota de mercado.
Los olivicultores israelíes celebran una cosecha de aceitunas muy satisfactoria, con abundantes frutos en los árboles y unos niveles de acumulación de aceite muy buenos.
«La temporada del aceite de oliva en Israel se encuentra ahora en su punto álgido», declaró a Olive Oil Times Ehud Soriano, miembro de un panel internacional de expertos en aceite de oliva y consultor de Sindyanna of Galilee.
Esperamos un año récord tanto para las aceitunas como para el aceite de oliva… Hasta ahora (la cosecha) está superando nuestras expectativas tanto en cantidad como en calidad.
«El rendimiento es alto y esperamos un año récord tanto para las aceitunas como para el aceite de oliva», añadió. «Tras dos años de bajos rendimientos, esperábamos que esta temporada fuera mucho mejor. Hasta ahora, está superando nuestras expectativas tanto en cantidad como en calidad».
Muchos productores locales recurrieron a una cosecha tardía para esperar a que madurara la fruta, lo que se produjo más tarde que el año anterior.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022«La temporada pasada tuvimos una cosecha alterna fuera de temporada, lo que significa que no teníamos muchos frutos en las ramas», explicó a Olive Oil Times Nimrod Azulay, copropietario a cargo de la producción y las ventas en KeremZait.
«Y luego tuvimos un invierno bastante frío, lo que proporcionó a los árboles la cantidad de frío que necesitan, además de que tuvimos una temporada de crecimiento bastante húmeda», añadió el galardonado productor.
«La gente ha estado cosechando más tarde de lo habitual», continuó. «Este año la temporada de cosecha es larga, y todos los olivicultores que conozco y con los que he hablado están bastante satisfechos con los resultados».
«Optamos por una cosecha tardía», dijo Azulay. «Empezamos a cosechar a mediados de octubre y, por lo general, la hemos completado y molido las aceitunas a finales de mes. Sin embargo, la temporada se retrasó tres semanas este año, por decirlo suavemente».
Aunque Israel se encuentra entre los países del extremo oriental de la cuenca mediterránea que celebran una cosecha fructífera en 2022, los productores siguen enfrentándose a retos importantes.
«La vida en Oriente Medio siempre es exigente», declaró Hadas Lahav, cofundadora y directora ejecutiva de Sindyanna of Galilee, a Olive Oil Times.
«La comunidad local de olivicultores de Israel se enfrenta a dos retos urgentes», añadió. «El primero es cómo convertir sus olivares a la agricultura sostenible. El segundo es cómo hacer frente a la expansión de la industria y la construcción en sus tierras agrícolas, cada vez más reducidas».
Destacó la importancia de instalar sistemas de riego avanzados y utilizar prácticas agronómicas modernas para fomentar la sostenibilidad entre los productores locales.
«Por otro lado, el sector del aceite de oliva es donde la economía y las culturas se integran con mayor éxito», afirmó. «Árabes, judíos, israelíes y palestinos se unen en la alegría y el cansancio de los días de la cosecha».
Lahav añadió que el entorno multicultural de la cosecha hace que Sindyanna sea única. «Sindyanna utiliza la cosecha para unir a las personas», dijo.
Entre sus actividades, Sindyanna ayuda a los agricultores árabes a certificar sus aceitunas como ecológicas y de comercio justo. La empresa también les ayuda a vender su aceite de oliva en los mercados locales e internacionales.
«Sindyanna también compra aceite de oliva ecológico a agricultores palestinos de Cisjordania», dijo Lahav. «Estamos orgullosos de nuestra modesta contribución al fortalecimiento de la economía palestina y a la creación de esperanza en una vida normal y en la cooperación entre palestinos e israelíes».
Aun así, los productores de aceite de oliva en Israel han tenido que hacer frente al aumento de los costes energéticos y a una mayor necesidad de riego, lo que también se traduce en mayores costes.
«Hemos estado pensando mucho en ampliar nuestra superficie de producción, pero no es una tarea fácil», dijo Azulay. «Es muy caro cultivar árboles, y el agua para la agricultura es cara, al igual que la mano de obra y los fertilizantes. Estas condiciones hacen que sea difícil obtener beneficios».
Debido a la escasez de agua en Israel, país que el World Resource Institute clasifica como el segundo con mayor estrés hídrico del planeta, el riego se está volviendo cada vez más necesario para los olivareros,
«Con el cambio climático, incluida la larga sequía que sufrió el sur de Europa el verano pasado, ya no hay dudas sobre la importancia de implantar y utilizar sistemas de riego en los olivares», afirmó Soriano.
Con este fin, Sindyanna forma parte de Artolio, un proyecto internacional destinado a ayudar a los olivareros de las zonas rurales de la cuenca mediterránea.
«El paso fundamental que deben dar los agricultores que participan en Artolio es implantar el riego», señaló Soriano. «Sin él, el sector del aceite de oliva en nuestra región, así como en otras zonas del Mediterráneo, no tiene un futuro prometedor».
Como consecuencia del aumento de los costes de todo, desde el riego hasta el combustible, los precios del aceite de oliva en Israel están aumentando de forma similar a lo que ocurre en otras partes del mundo.
Olivares en KeremZait.
«Tuvimos que subir los precios un 23 %», dijo Azulay. «Es inevitable, ya que los costes de producción aumentan, pero también es una decisión difícil, ya que tu producto no llegará a todo el mundo».
Añadió que subir los precios también perjudica la competitividad del aceite de oliva israelí en el mercado nacional, ya que los aceites de oliva importados suelen ser mucho más baratos. «Los consumidores se acostumbran a los precios bajos», dijo Azulay.
Recientemente, uno de los mayores minoristas de alimentación del país afirmó que las botellas de aceite de oliva vendidas durante un breve periodo a solo 11,50 shekels (3,50 €) alcanzaron rápidamente el 81 % de la cuota de mercado local.
Mientras tanto, las marcas de aceite de oliva israelíes suelen venderse por el doble o el triple de ese precio, y algunos productores calculan cuidadosamente su capacidad para reducir los márgenes de beneficio con el fin de competir.
Educar a los consumidores sobre la calidad del aceite de oliva sigue siendo también un reto en Israel. Como en cualquier otro lugar, los supermercados venden aceite de oliva no virgen a precios mucho más bajos que los que pueden obtener los productores israelíes de aceite de oliva virgen extra por sus productos.
Aun así, las cosas están cambiando. «En los últimos años se ha producido un gran avance en cuanto a las prácticas agronómicas y a una mayor concienciación sobre la calidad del aceite de oliva», afirmó Soriano.
Según el Consejo Oleícola Internacional, el consumo de aceite de oliva en Israel ha aumentado de forma constante en la última década.
«La buena noticia en este contexto es que el consumo de aceite de oliva en Israel está creciendo y, en cierta medida, eso fomenta las preguntas y la concienciación sobre la calidad del aceite de oliva», concluyó Azulay. «Por eso las perspectivas siguen siendo buenas para los productores de aceite de oliva virgen extra».