Acercar a palestinos e israelíes a través de la producción de aceite de oliva
En el norte de Israel, Sindyanna of Galilee ayuda a los agricultores a producir y vender aceite de oliva virgen extra, y destina los ingresos a invertir en las comunidades locales.
«El aceite de oliva es el elemento que nos une», afirmó Nadia Giol, coordinadora principal de Sindyanna of Galilee.
Giol es una ciudadana palestina de Israel que trabaja en el centro de visitantes de Sindyanna, donde muestra la producción local de aceite de oliva de alta calidad y explica el propósito de esta empresa árabe-israelí dirigida por mujeres.
Sindyanna intenta ofrecer una narrativa alternativa a las comunidades árabes y judías.
Sindyanna of Galilee no es un productor tradicional de aceite de oliva. En su lugar, esta organización sin ánimo de lucro compra aceite de oliva y otros productos agrícolas a los agricultores locales de la Galilea, una extensa llanura costera que se extiende desde el norte de Israel hasta el sur del Líbano, embotella el aceite y lo vende en el mercado nacional o lo exporta al extranjero.
Con el dinero obtenido de la venta del aceite de oliva, la empresa invierte en la comunidad local plantando olivos, ayudando a los agricultores a obtener la certificación de comercio justo y de agricultura ecológica e instalando la infraestructura necesaria, como sistemas de riego.
Véase también: Perfiles de productoresHadas Lahav, cofundadora y directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro, declaró a Olive Oil Times que ha dedicado su vida a intentar forjar un vínculo más profundo entre palestinos e israelíes, con el olivo —un símbolo milenario de la paz— como eje central de sus esfuerzos.
«Toda mi vida he buscado formas de mejorar nuestra sociedad», afirmó. «Ya sea a través del empoderamiento de las mujeres, la colaboración árabe-judía o proyectos de empleo, todo lo que pueda hacer que nuestra sociedad sea más justa y equitativa».
Fundó Sindyanna of Galilee en 1996 tras reconocer el potencial económico sin explotar de los abundantes olivares de la región.
«Hay mucho aceite de oliva en Galilea», dijo. «Hace veinticinco años, los olivares pertenecían en su mayoría a agricultores árabes. Y había un gran problema con la comercialización y la adaptación del aceite de oliva a las exigencias del mercado moderno».
En aquel momento, la mayoría de estos agricultores producían aceite de oliva para el consumo doméstico, pero Lahav vio el potencial económico que una pequeña inversión en técnicas de recolección y molienda podía aportar a la comunidad rural.
«Vimos que no solo podíamos contribuir a la mejora de la calidad del aceite de oliva, sino también tender puentes entre los agricultores árabes o los productores árabes de aceite de oliva y el mercado israelí, y más adelante hacia el mercado global», dijo. «Ahí es donde comenzó nuestro viaje».
Sindyanna of Galilee tiene su sede en la localidad árabe de Kafr Kanna, que los cristianos celebran como el lugar donde Jesucristo transformó milagrosamente el agua en vino. En el almacén de la empresa, transforman el aceite de oliva crudo en el producto final que se vende por hasta 18 € el medio litro en las capitales de Europa Occidental.
Una vez que han comprado el aceite a los agricultores, Lahav y su equipo lo transportan al almacén. Allí, filtran el aceite de oliva, lo almacenan en envases de última generación, lo embotellan y, finalmente, lo envían a tiendas de todo el país y de todo el mundo.
«Conocemos a casi todos los productores», dijo Lahav. «Los conocemos personalmente. Los visitamos y traemos de vuelta no solo el producto alimenticio, sino también su historia. Para nosotros es muy importante que las personas que consumen nuestros productos sepan de dónde proceden, qué representan y cuál es su historia».
«Estamos tratando de construir una narrativa alternativa a la abrumadora narrativa israelí, que se basa en la separación y la construcción de muros entre las dos comunidades diferentes en lugar de unirlas», añadió. «Sindyanna está tratando de aportar una narrativa alternativa a las comunidades árabe y judía».
Aunque Lahav, Giol y el resto del equipo de Sindyanna trabajan para compartir una visión de esperanza y comunidad a través del aceite de oliva virgen extra, se enfrentan a numerosos retos a la hora de hacer realidad esta visión.
«A nivel agrícola, el mayor reto de los agricultores locales es desarrollar sistemas de riego», dijo Lahav. «Debido al cambio climático y al hecho de que los veranos en Oriente Medio son cada vez más calurosos, el efecto sobre los olivos es muy drástico».
«Tradicionalmente, los olivares de Galilea no se riegan», añadió. «Se cultivan con agua de lluvia, pero hemos descubierto que se pueden obtener cosechas mucho más abundantes y de mejor calidad regando los olivos».
El equipo de Sindyanna of Galilee también trabaja para formar a los agricultores en técnicas modernas de cosecha y producción. Lahav cree que el aceite de oliva puede seguir los pasos del sector vitivinícola en Israel, que ha triplicado el valor de sus exportaciones en los últimos 20 años.
«En el sector del aceite de oliva vamos un poco por detrás de la industria del vino, pero creo que lo estamos consiguiendo», afirmó Lahav. «Existe un esfuerzo global y, con la colaboración de todos los productores de aceite de oliva, podemos llevar el aceite de oliva a una nueva etapa como producto de alta calidad».
Una de las formas en que los productores israelíes llegarán a este punto es demostrando su calidad en concursos internacionales.
Con ese fin, Sindyanna of Galillee ha obtenido diversos galardones internacionales, entre ellos un Premio de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021 por un delicado monovarietal Barnea.
«Este año, enviamos dos aceites de oliva a Nueva York», dijo Lahav. «Uno es un Coratina de nuestro olivar de comercio justo cerca de Nazaret. Y el otro es un aceite de oliva ecológico, que es una mezcla de aceitunas Coratina y Barnea».
Lahav afirmó que Sindyanna of Galillee estaría encantada de ganar más premios en el NYIOOC, pero celebra el hecho de que tanta gente se implique en los concursos de aceite de oliva, especialmente en un momento de mayor incertidumbre sobre el futuro debido al conflicto.
«Nos da optimismo que el mundo esté centrado en un concurso de aceite de oliva», dijo Lahav. «Todo aquel que ahora lucha por un mundo mejor, contra la guerra [en Ucrania], todo lo que no sea derramamiento de sangre y violencia es bueno, es absolutamente optimista».
«Hagamos concursos de aceite de oliva y no la guerra», concluyó.