La producción se estanca en Egipto a medida que se acerca la cosecha
A pesar de que se han plantado millones de olivos nuevos, se prevé otra mala cosecha tras un invierno frío y una temporada de crecimiento calurosa.
Tras un invierno frío seguido de una temporada de cultivo calurosa, Egipto prevé una baja producción de aceite de oliva. Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de que se produzca un repunte tardío en el caso de determinadas variedades.
La previsión se produce cuando Egipto, el segundo mayor productor mundial de aceitunas de mesa, se encuentra inmerso en la plantación de 100 millones de olivos para finales del próximo año.
Las expectativas de producción de aceite probablemente descenderán al inicio de la temporada de aceitunas, pero es probable que repunten hacia el final con las variedades tardías, como la Coratina.
«El invierno fue más frío de lo habitual. Las numerosas horas de frío afectaron al desarrollo natural de las flores y retrasaron la temporada de floración al menos 15 días para la mayoría de las variedades», afirmó Roba Ashraf, de Wadi Food, uno de los mayores productores de aceite de oliva del país. «Sin embargo, la vernalización fue tan intensa que los árboles tenían más yemas florales que en años anteriores».
«Las variedades de olivo oleaginoso produjeron más frutos que en las dos temporadas anteriores», añadió Ashraf. «Sin embargo, debido a las condiciones climáticas cálidas, algunas aceitunas están madurando demasiado rápido y se están cosechando antes de alcanzar los niveles máximos de contenido en aceite. Es probable que las expectativas de producción de aceite disminuyan al inicio de la temporada del aceite de oliva, pero es probable que repunten hacia el final con las variedades tardías, como la Coratina».
Véase también: Noticias de la cosecha de 2019Los inviernos suaves son los mejores para los tipos de variedades que prosperan en Egipto, a saber, Picual, Manzanilla, Kalamata, Frantoio y Arbequina, entre otras.
En 2018, Egipto produjo 20 000 toneladas de aceite de oliva, lo que supone un fuerte descenso con respecto a los dos años anteriores, en los que el país alcanzó cifras récord de 30 000 toneladas (2016) y 28 000 toneladas (2017).
Antes del inicio de la campaña de cosecha de 2018, Egipto se reincorporó al Consejo Oleícola Internacional, armonizando así sus procedimientos de producción con los del resto del mundo productor de aceite de oliva.
Más adelante ese mismo año, el ministro de Agricultura y Recuperación de Tierras de Egipto, Ezz el Din Abu Steit, afirmó que el país invertiría en la plantación de olivos en tierras desérticas, con el objetivo de convertirse en uno de «los siete principales países en la producción de aceite de oliva».
Sin embargo, se necesitará algo más que plantar millones de olivos para impulsar la producción de Egipto, señaló Ashraf, ya que los fenómenos meteorológicos, los costes de los recursos y los retrasos en las infraestructuras son los principales obstáculos.
«El principal obstáculo al que nos enfrentaremos es el coste de producción, sumado a los costes de la cosecha, mientras que la mecanización de las diferentes operaciones no está bien desarrollada en Egipto», afirmó Ashraf. «El riego es del 100 % en la mayoría de los olivares de Egipto y el coste del agua está aumentando rápidamente. La mano de obra también es un factor limitante, ya que la temporada de cosecha coincide con muchos otros cultivos que reportan mejores beneficios, como las granadas y los cítricos».
Ashraf señaló que Wadi Food y otros productores acogen con satisfacción la inversión del Gobierno, ya que contribuirá a mejorar la imagen del país más allá de la de un simple productor de aceitunas de mesa.
Los premios también contribuyen a impulsar su reputación, como la medalla de plata que Wadi Foods ganó en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2019 por su Picual.
A medida que se den a conocer más aceites de oliva egipcios a la comunidad internacional, esto ayudará a contrarrestar la tendencia de que los grandes grupos internacionales mezclen los aceites de oliva del país con otros aceites.
Lo mejor que podría suceder para los productores de aceite de oliva egipcios, según Ashraf, es que los consumidores del país redescubran la calidad del producto local.
«Históricamente, los antiguos egipcios conocían y utilizaban el aceite de oliva en su dieta, pero también para iluminar sus templos y como ingrediente para la momificación», dijo Ashraf. «Desde entonces, el aceite de oliva ha sido redescubierto recientemente con las nuevas tendencias de vida saludable, así como con los nuevos hábitos culinarios adoptados. Este cambio ha hecho que el consumidor egipcio sea consciente de los beneficios, así como de las cualidades del aceite de oliva local».