La apuesta por la calidad revoluciona la producción de aceite de oliva en Montenegro

El renovado interés por la calidad está impulsando una nueva era en la producción de aceite de oliva en Montenegro.

«En la última década, importantes inversiones han permitido a los productores adquirir equipos para la producción de aceite de oliva de acuerdo con los estándares tecnológicos más modernos», afirmó Marija Markoč, investigadora biotécnica, productora de aceite de oliva y directora general de Kuća Maslina – House of Olives.

«Con la ayuda del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Gestión del Agua, se adquirieron molinos de procesamiento, unidades de envasado y tanques de acero inoxidable para un almacenamiento seguro bajo gas inerte», explicó a Olive Oil Times.

Enclavado en los Balcanes, a orillas del mar Adriático, entre Bosnia y Albania, Montenegro tiene aproximadamente el tamaño de Connecticut y alberga pueblos costeros medievales, montañas espectaculares, lagos cristalinos y antiguos olivares.

Los olivicultores montenegrinos producen unas 500 toneladas de aceite de oliva al año, y la campaña actual parece prometedora. «Varios olivicultores montenegrinos han comenzado a cosechar temprano, en la fase óptima de maduración del fruto», dijo Markoč. «La fruta se cosecha a mano y con sacudidores eléctricos, y se procesa en un plazo de doce horas».

Según las estimaciones de la Casa del Olivo, la mayoría de los olivares del país se encuentran en buen estado esta temporada, y se espera una cosecha abundante. «Estos resultados indican la aplicación positiva de medidas agrotécnicas en los olivares a lo largo del año», añadió Markoč.

Los productores y molineros de Montenegro están cada vez más conectados con sus homólogos de Croacia, Grecia, Albania e Italia, intercambiando valiosos conocimientos sobre la producción y la elaboración.

La campaña de este año presenta un aceite de oliva especial de edición limitada elaborado a partir de la Stara Maslina de Mirovica, cerca de la ciudad costera de Bar, uno de los olivos más antiguos del mundo. Protegido por la ley estatal desde 1957, se estima que este árbol monumental tiene 2.250 años.

«Estamos orgullosos de haber pro­ducido este aceite de aceituna especial en el año en que cel­ebra­mos el jubileo del árbol», dijo Markoč.

House of Olives sirve de centro de conexión entre los sectores agrícola y turístico de Montenegro, apoyando el desarrollo rural y la formación de los agricultores. La iniciativa, puesta en marcha gracias a la colaboración entre las autoridades nacionales y locales y la Administración de Proyectos de Capital, incluye un nuevo laboratorio para el análisis químico y organoléptico de la calidad del aceite de oliva.

«El equipo se dedica a preservar el surtido autóctono y los recursos genéticos característicos del suelo montenegrino», afirmó Markoč. El grupo está formado por agrónomos, biólogos, economistas, ingenieros y sumilleres especializados en la calidad y evaluación del aceite de oliva.

Más allá de la producción tradicional, los expertos montenegrinos están explorando cómo ampliar el cultivo en respuesta al cambio climático. «Reconocen la oportunidad de extender los olivares a las zonas centrales y continentales del país», explicó Markoč. «El cultivo moderno del olivo ya no es una opción, es una obligación».

Aunque apuestan por la innovación, los productores de Montenegro no están adoptando sistemas de alta densidad o superintensivos. «Ni siquiera sería posible aquí debido a nuestro paisaje único y nuestro terreno montañoso», dijo Markoč. En su lugar, los viticultores se centran en adaptar los métodos tradicionales y diversificar con variedades extranjeras para mejorar la fertilidad y la productividad.

Markoč hizo hincapié en la importancia de la formación y la concienciación entre los productores. «Las mezclas multivarietales de alta calidad no se obtienen mezclando todas las variedades del olivar», afirmó. «La mezcla requiere conocimiento y precisión».

Señaló que muchos productores desconocen las numerosas variedades de olivo autóctonas de Montenegro, más allá de la popular Žutica. Entre ellas se encuentran Barkinja, Drobnica, Gloginja, Lumbardina, Lumbardeša, Sitnica y Šarulja, así como variedades extranjeras como Frantoio, Leccino, Arbequina, Koroneiki, Maurino y Pendolino.

«Entre los cultivares italianos, aprecio especialmente la Coratina, que comparte muchas similitudes con nuestra Žutica autóctona», afirmó. Los productores también están experimentando con variedades croatas como Oblica, Istarska Bjelica y Buža.

Entre las in­ici­ati­vas en curso se encuentra la identi­fi­ca­ción de árboles antiguos y clones con un con­tenido na­turalmente alto en polifenoles. «La comunidad académica debería intensificar estos esfuerzos, ya que estas variedades son vitales para preservar el patrimonio genético del olivo», afirmó Markoč.

Añadió que los próximos pasos del sector deberían incluir la expansión del cultivo y el desarrollo de industrias terciarias —desde el procesamiento y envasado de subproductos hasta la comercialización, la educación y la gestión de residuos.

Markoč citó un proyecto anterior sobre la peletización de los residuos de la producción de aceitunas como «una forma perfecta de gestionar los residuos de manera respetuosa con el medio ambiente».

En última instancia, cree que se debe prestar mayor atención a los árboles milenarios y los olivares históricos de Montenegro. «Son un tesoro que no valoramos lo suficiente», afirmó. «Debemos reconocer la obligación de preservarlos —y el potencial que encierran».

Las investigaciones demuestran que el aceite de oliva pro­ducido a partir de frutos reco­gidos a mano en estas antiguas plantaciones tiene un mayor con­tenido en polifenoles y propiedades antiox­idantes más poten­tes. «Estos aceites no solo aportan mayores beneficios para la salud, sino que también presentan un perfil sensorial distintivo: un equilibrio armonioso entre el sabor afrutado, el amargor y un marcado toque picante», afirmó Markoč. «Representan la mejor expresión del legado olivarero de Montenegro».