La Bóveda de Semillas de Svalbard recibirá las primeras semillas de olivo en un intento por proteger la diversidad genética
A finales de este mes se depositarán por primera vez semillas de olivo en la Reserva Mundial de Semillas de Svalbard, en el marco de un proyecto respaldado por el Consejo Oleícola Internacional y la FAO para salvaguardar la diversidad genética ante las crecientes presiones derivadas del cambio climático y las enfermedades.
Por primera vez se depositarán semillas de olivo en la Reserva Mundial de Semillas de Svalbard, la mayor instalación del mundo dedicada a la conservación a largo plazo de semillas agrícolas, en un esfuerzo por proteger la diversidad genética del olivo para las generaciones futuras. Este depósito supondrá la primera vez que la especie del olivo se introduce formalmente en la Bóveda, conocida oficialmente como la Bóveda Global de Semillas de Svalbard.
Promovida por el Consejo Oleícola Internacional (COI) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la iniciativa fue puesta en marcha por el consorcio responsable del proyecto europeo H2020 GEN4OLIVE. En ella participan varias instituciones de investigación, entre ellas las universidades de Córdoba y Granada, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INTA) y el Centro de Recursos Genéticos Vegetales.
Alrededor de 1 000 semillas de olivo se conservarán en el Depósito Mundial de Semillas de Svalbard, situado en la isla de Spitsbergen, en Noruega. (Foto: Consejo Oleícola Internacional)
«Por primera vez en la historia, se depositan semillas de olivo en la Reserva Mundial de Semillas de Svalbard. Esto es más que un acto simbólico: es una medida práctica de salvaguardia de la extraordinaria diversidad de variedades de olivo seleccionadas a lo largo de miles de años», declaró a Olive Oil Times el director ejecutivo del COI, Jaime Lillo. «Al proteger este patrimonio genético frente a desastres naturales, conflictos o crisis globales, nos aseguramos de que las generaciones futuras sigan disfrutando del aceite de oliva y del legado cultural que representa».
El COI señaló que esta iniciativa surge en un momento en que la pérdida continua de diversidad genética choca con las crecientes presiones derivadas del cambio climático. Las amenazas, añadió, van más allá de los cambios extremos en la temperatura y las precipitaciones, extendiéndose a la propagación de plagas y enfermedades.
Tras un acuerdo de 2024 entre el COI, la FAO y el Ministerio de Agricultura español, el Banco Mundial de Germoplasma del Olivo de Córdoba (BGMO-UCO) se incorporó al marco del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura.
Banco Mundial de Germoplasma del Olivo de Córdoba (Foto: Consejo Oleícola Internacional)
El COI afirmó que esta medida refuerza el lugar que ocupa el olivo dentro de los principales mecanismos internacionales que regulan la conservación y el uso de los recursos fitogenéticos.
Se conservarán unas 1.000 semillas de olivo en las instalaciones de la isla de Spitsbergen, en el archipiélago ártico noruego de Svalbard. La Bóveda está gestionada por el Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen).
Según la COI, la preparación para el depósito requirió un proceso científico en varias fases. Las semillas se recolectaron de árboles de polinización abierta de la colección del BGMO-UCO y de árboles silvestres de toda la Península Ibérica para ampliar la representación tanto de las poblaciones de olivo cultivadas como de las silvestres.
El BGMO-UCO conserva más de 900 variedades de olivo de países miembros del COI, entre los que se incluyen Albania, Argelia, Chipre, Croacia, España, Francia, Grecia, Italia, Marruecos, Portugal, Siria, Túnez y Turquía.
Tras la selección, los frutos se procesaron en el laboratorio siguiendo un protocolo desarrollado por las universidades de Granada y Córdoba. El procedimiento incluye la extracción del hueso (endocarpio), la eliminación de residuos orgánicos y una fase de secado al aire.
Está previsto que un primer lote de semillas de olivo se deposite en la Reserva Mundial de Semillas de Svalbard entre el 23 y el 27 de febrero. (Foto: Consejo Oleícola Internacional)
A continuación, las semillas se transfirieron al Centro de Recursos Genéticos Vegetales, que conservará un duplicado de seguridad. Las semillas destinadas a la Bóveda se sellaron en contenedores herméticos específicos a –18 °C (–0,4 °F), la temperatura de almacenamiento de la Bóveda, y se prepararon para su transporte.
El personal de NordGen coordinará la recepción y el depósito de los contenedores en cámaras subterráneas, donde se almacenarán a largo plazo. Se realizarán pruebas de germinación para evaluar la viabilidad, y el COI ha indicado que la colección se supervisará cada diez años.
Los frutos han sido procesados en el laboratorio de acuerdo con un protocolo desarrollado por las universidades de Granada y Córdoba (Foto: Consejo Oleícola Internacional)
Para mantener las bajas temperaturas necesarias para la conservación a largo plazo, la Bóveda puede seguir funcionando durante los cortes del suministro eléctrico gracias al permafrost natural del Ártico y a equipos de refrigeración adicionales.
La COI indicó que está previsto que el primer lote de semillas se deposite entre el 23 y el 27 de febrero de 2026. Una delegación que incluye a representantes de la COI participará en una ceremonia que conmemorará la primera entrada del olivo en la Bóveda.