Se prueban nuevas formas de plantar olivares cerca de Madrid
Los olivares policulturales llegan a la Comunidad de Madrid. Un nuevo grupo operativo espera que su implantación aumente los beneficios y proteja contra las enfermedades.
En la pequeña localidad de Campo Real, a solo media hora al sureste de Madrid, productores de aceite de oliva, apicultores e investigadores se reunieron para debatir un ambicioso plan destinado a revitalizar los olivares de la región, tradicionalmente poco rentables.
La introducción de arbustos y flores aromáticas silvestres implica, en cierto modo, volver al equilibrio preexistente.
El grupo operativo, bautizado como Olivares de Miel, tiene como objetivo aumentar la rentabilidad mediante la introducción de una combinación de abejas autóctonas y plantas aromáticas en los olivares.
Véase también: Cultivo del olivo«El grupo pretende demostrar que se pueden dar nuevos usos a los olivares de Madrid, que tradicionalmente no son muy rentables, pero tienen un gran potencial», afirmó un portavoz del grupo en un comunicado de prensa.
Según Olivares de Miel, las abejas y las plantas aromáticas, como la lavanda y el romero, proporcionarán ingresos complementarios entre las cosechas de aceitunas, además de abrir la puerta al turismo agroecológico.
«[Una ventaja] para los olivares es la estética», afirmó Javier Domínguez, experto en paisajismo que colabora con Olivares de Miel en el diseño de estos olivares. «La belleza atrae a la gente, y la gente también paga por ver esa belleza».
Los productores de toda España llevan ya unos años experimentando con proyectos como estos, en parte con el fin de prevenir la propagación de la Xylella fastidiosa y mitigar los efectos del cambio climático en España.
La Comunidad de Madrid ya tuvo que erradicar varios olivares de la región tras detectar la Xylella fastidiosa en abril del año pasado. Los agricultores están deseosos de evitar que se repita la situación.
Domínguez compara este cambio de mentalidad con lo que ocurrió hace más de un siglo con la revolución en la industria del automóvil.
«Es como en los inicios de la industria automovilística, cuando había 800 pioneros diseñando coches, aunque al final solo 50 los desarrollaron», afirmó. «Hay pioneros diseñando olivares en España, plantaciones en las que hay setos aromáticos entre las hileras de olivos que producen aceite, miel y aceites esenciales. Estos pioneros han llegado a la misma idea por caminos independientes, coincidiendo casi en el tiempo».
Domínguez señaló que la práctica de espaciar mucho los olivos se popularizó hace 20 años. Sostiene que fue un error y que cultivar plantas aromáticas entre estos olivos ayuda a protegerlos a ellos y al medio ambiente.
«El hecho es que, con separaciones de 10, 12 y 14 metros entre los olivos, no resulta tan evidente que plantar algo en medio perjudique a los olivos», afirmó.
Domínguez señala que no hace tanto tiempo los agricultores plantaban viñas entre sus olivos, una práctica que aún se puede ver en Villafranca de los Barros, una localidad de la región occidental española de Extremadura.
Según él, esta práctica se abandonó en la era moderna debido a temores infundados de que las vides y los olivos compitieran por el agua y los nutrientes del suelo y de que el crecimiento de unos perjudicara al de los otros.
De hecho, podría ser todo lo contrario, señaló Domínguez. Tener algo plantado entre los olivos podría ayudar a prevenir las inundaciones y evitar la erosión.
«El monocultivo de árboles carece del complemento adecuado de arbustos y flores típicos de nuestros ecosistemas», dijo. «Introducir arbustos y flores aromáticas silvestres implica volver de alguna manera al equilibrio preexistente. Además, mitiga las inundaciones y las sequías y modera los microclimas al alejarse de las condiciones extremas».
En California, la práctica de plantar cultivos aromáticos e introducir abejas ya se está llevando a cabo en las enormes plantaciones de almendros del estado. Durante la última década, se ha aclamado en su mayor parte como un éxito económico y ecológico.
Sin embargo, hay una diferencia clave. Las abejas son responsables de polinizar las almendras a un ritmo mucho mayor que los olivos. No obstante, se ha demostrado que la biodiversidad que acompaña a una mayor población de abejas actúa como un control natural de plagas, como la mosca del olivo, portadora de la Xylella fastidiosa.
Evitar la propagación de esta devastadora enfermedad sería sin duda uno de los resultados más esperados del proyecto piloto Olivares de Miel, que tendrá una duración de tres años. Los olivareros quieren asegurarse de que no haya consecuencias no deseadas al cambiar una forma de cultivo del olivo que funciona.
Algunos olivicultores han manifestado que les gustaría probar el método durante 20 años, por si acaso. Sin embargo, Domínguez cree que al cabo de tres años se habrán manifestado cualquier efecto secundario no deseado.
«Las buenas intenciones no bastan», afirmó. «Es necesario demostrar que el cultivo intermedio no perjudicará a los olivos; tres años dan a la mayoría de los innovadores tiempo suficiente para certificar sus avances».
Suponiendo que todo haya salido según lo previsto tras este periodo de prueba, se podrían plantar de forma similar aproximadamente 6,2 millones de acres más de olivares españoles.