La cooperativa de 1.000 socios que se enfrenta al difícil terreno del norte de Portugal
Los miembros de la Cooperativa Agrícola de Olivaros de Murça cultivan este terreno accidentado y trabajan juntos para producir un aceite de oliva virgen extra galardonado.
Unos 1 000 agricultores portugueses celebraron la noticia de haber obtenido dos premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.
Los agricultores son miembros de la Cooperativa Agrícola de Olivareros de Murça (CAOM), que obtuvo medallas de plata por una mezcla de intensidad media y un delicado Cordovil en el Concurso Mundial.
La búsqueda de la alta calidad fue la respuesta a los retos de esta región y a los mayores costes asociados al entorno montañoso
«Nuestro objetivo al participar en el NYIOOC era dar a conocer la extraordinaria calidad de nuestra marca Azeite Porca de Murça y el trabajo que hay detrás de tal excelencia», dijo Francisco António Vilela Ribeiro, presidente del consejo de administración de la cooperativa.
«El NYIOOC es un concurso con criterios de análisis muy exigentes y una excelente retroalimentación», añadió. «Hay muchos concursos nacionales e internacionales, pero ganar en Nueva York es especial».
Véase también: Perfiles de productoresAunque la CAOM ha obtenido un éxito constante en el Concurso Mundial desde 2020, la cooperativa lleva desde 1956 uniendo a una gran comunidad de agricultores en la región nororiental portuguesa de Trás-os-Montes.
«Todo comenzó en la década de los noventa, cuando la cooperativa se centró en la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad», afirmó Vilela Ribeiro.
«La búsqueda de la alta calidad fue la respuesta a los retos de esta región y a los mayores costes asociados al entorno montañoso, los extensos huertos y las prácticas de agricultura de secano», añadió.
La cooperativa vende ahora más de 500 000 litros de su marca Azeite Porca de Murça a nivel nacional e internacional.
Ninguno de los casi 1.000 miembros de la cooperativa tiene olivares de regadío, todos ellos con una disposición tradicional. La CAOM estimó que, de media, estos productores incurren en gastos tres veces superiores a los de un productor superintensivo medio.
Estas condiciones han llevado a la CAOM a desarrolar fuentes de ingresos alternas, entre las que se incluye su museo especializado, punto de parteda para las visitas guiadas de la cooperativa.
«El principal reto para estos productores es educar a los nuevos consumidores sobre los beneficios de consumir aceites de oliva vírgenes en lugar de otros aceites vegetales», afirmó Vilela Ribeiro.
«El aceite de oliva virgen extra es único, y ningún alimento ni medicamento puede sustituirlo», añadió. «Es fundamental para nuestra salud. Necesitamos más consumidores que estén mejor informados al respecto».
Valorar la relación única entre la tierra y el trabajo de los agricultores es crucial para el presente y el futuro de la cooperativa.
«Con unos costes de producción más elevados, dar valor a nuestro trabajo significa mantener zonas que ya están despobladas y corren el riesgo de ser abandonadas», afirmó Vilela Ribeiro.
El museo de la CAOM sirve como otra fuente de ingresos para la cooperativa, al tiempo que educa a los visitantes sobre la producción de aceite de oliva. (Foto: CAOM)
Los olivares de la cooperativa se extienden a lo largo de una superficie de 189 kilómetros cuadrados en el municipio de Murça. CAOM se centra en las cuatro variedades locales —Cordovil, Cobrançosa, Madural y Verdeal— incluidas en la certificación de Denominación de Origen Protegida (DOP) Trás-os-Montes otorgada por la Unión Europea.
Según la ficha técnica publicada por la Comisión Europea, el aceite de oliva virgen extra con DOP Trás-os-Montes es equilibrado, con aromas y sabores a fruta fresca y, en ocasiones, a almendras. El aceite es notablemente dulce, verde, amargo y picante, características que lo diferencian de otros aceites de oliva del país.
«El aceite de oliva que producimos tiene una identidad muy específica —su terruño— porque Murça es el epicentro de los tres microclimas de la región de Trás-os-Montes: Terra Quente, Terra Fria y Terra de Montanha», afirmó Vilela Ribeiro.
«Esto significa que tenemos tres regiones con climas muy distintos, que van desde los estrechos valles de los ríos Tua y Tinhela, con olivares que bordean los viñedos de la región demarcada del Duero, hasta las zonas más montañosas donde los olivares compiten con el cultivo de castañas», añadió.
Vilela Ribeiro señaló que «la cooperativa ha sido pionera» gracias a su control verticalmente integrado de toda la cadena de producción durante los últimos 30 años, garantizando que cada paso, desde la cosecha hasta el envasado, se realice de acuerdo con los más altos estándares.
La almazara comunal, que fue puesta en marcha por los miembros de la cooperativa en el momento de su fundación, ha sido el eje central de la operación.
«Se convirtió en un elemento clave para la economía de un municipio del interior de Portugal, con una topografía que supone un reto para la agricultura», afirmó Vilela Ribeiro. «Además, permite a los pequeños productores de aceitunas ampliar su producción, algo que de otro modo sería imposible».
Véase también: Los productores de aceite de oliva de Portugal celebran el segundo mayor rendimiento del paísSegún la CAOM, la cooperativa demuestra la calidad de primer nivel de la olivicultura tradicional gracias a su cultura inspirada en la comunidad y el trabajo en equipo.
«El hecho de que nuestros miembros cultiven de verdad un espíritu cooperativo de solidaridad y de compartir nos ha convertido en el único caso en Portugal en el que la valoración de lo que producen no se basa únicamente en el rendimiento de la cosecha de aceitunas, sino en la calidad real del fruto en sí», dijo Vilela Ribeiro.
«Al observar los frutos, también podemos decidir cuál es el mejor momento para empezar la cosecha», añadió. «Gracias a nuestra moderna almazara, podemos programar el trabajo para que nos entreguen la fruta en menos de 24 horas desde la cosecha».
Sin embargo, el clima no siempre acompaña a los agricultores.
«Este año, debido al cambio climático y a los fenómenos meteorológicos extremos que se han producido en toda la región mediterránea, así como a un otoño con mucha lluvia, la producción fue menor y más difícil», dijo Vilela Ribeiro.
«De media, necesitamos 1,5 kilos más de aceitunas para producir el mismo litro de aceite de oliva», añadió. «En comparación con la temporada anterior, la producción volvió a ser baja, con rendimientos más bajos, lo que afectó aún más a la producción total de la región».
De cara a la cosecha de 2024/25, Vilela Ribeiro afirmó que también espera enfrentarse a más retos.
«Fenómenos extremos como las lluvias torrenciales, las granizadas o las olas de calor ponen en peligro tanto la floración como la cuajada, lo que dificulta anticipar cualquier escenario para la próxima temporada de aceitunas», afirmó.