Conoce las empresas emergentes del centro de Italia que están recuperando los olivares abandonados

En los últimos años han aumentado las iniciativas para recuperar los olivares abandonados en Italia, lo que ha ido de la mano de una mayor concienciación sobre el valor medioambiental del olivo.

Diversas organizaciones se han comprometido con proyectos de restauración mediante la creación de planes de adopción de olivos para ciudadanos y empresas que llevan a cabo programas de responsabilidad social corporativa. Las comunidades locales atesoran los olivares recuperados como nuevos espacios colectivos.

En la Toscana, se fundó la start-up Ager Oliva para dar nueva vida a los millones de olivos abandonados de la región y, al mismo tiempo, luchar contra el cambio climático, en colaboración con empresas que pretenden compensar sus emisiones de dióxido de carbono.

Véase también: Los olivos de los terrenos públicos proporcionan una cosecha abundante a los habitantes de Italia

«El amor por los olivos me lo transmitió mi abuelo, que producía aceite de oliva. Desde que era niño, mi deseo era crear mi propia empresa en el sector», explicó a Olive Oil Times Tommaso Dami, economista y fundador de Ager Oliva. «Cuando leí los datos sobre los millones de olivos abandonados en nuestra región, me di cuenta de que podía hacer algo para abordar este problema».

«El abandono de la tierra se debe a la falta de relevo generacional», añadió. «Muchos de los que se encuentran heredando parcelas de tierra, ya sean pequeñas o grandes, no pueden gestionarlas debido a compromisos laborales y familiares preexistentes, y también porque no pueden permitirse los costes de producción, que no dejan de aumentar. Entonces se me ocurrió la idea de las adopciones a distancia, que se convirtió en un proyecto concreto a partir de 2020».

Inmediatamente después de que se levantara el confinamiento por la pandemia de COVID-19 en Italia, Dami formó un equipo con Ana Soto, experta en turismo sostenible, y Cosimo Lunetti, videógrafo y piloto de drones.

Tras crear la página web y configurar el perfil en las redes sociales, llevaron a cabo una campaña publicitaria para sondear la reacción del mercado, que fue muy positiva tanto en Italia como en el extranjero. A continuación, fundaron su innovadora startup agrícola en marzo de 2021.

«Empezamos a recuperar olivares en Pistoia, Montecatini y Florencia, en particular los situados en las estribaciones de Montalbano, cerca del lugar de nacimiento de Leonardo da Vinci», dijo Dami.

«Los primeros 700 árboles se recuperaron en tan solo tres meses tras el lanzamiento de la startup. De estos olivos, 400 fueron adoptados por CPL Concordia, una gran empresa con sede en Emilia-Romaña, especializada en la gestión de sistemas energéticos», añadió. «Se pusieron en contacto con nosotros tras leer un artículo sobre nuestro proyecto en el periódico local y pronto se convirtieron en nuestros clientes. Llevan tres años apoyándonos y, a partir del año que viene, estudiarán la posibilidad de sumarse a nuestro nuevo programa de plantación en Italia».

Su nuevo proyecto consiste en plantar olivos en tierras en barbecho de la Toscana y otras regiones de Italia y gestionar los nuevos olivares durante los próximos años.

El objetivo es también ampliar la producción de aceite de oliva virgen extra. El equipo de Ager Oliva está ahora en conversaciones para hacerse cargo de la gestión de una superficie de 3.000 hectáreas de terreno sin cultivar en Lacio.

«Al financiar la plantación de olivos y confiarnos la gestión plurianual, las empresas tienen la oportunidad de compensar las emisiones de dióxido de carbono a través de un sistema de cero kilómetros, basado en la naturaleza y científicamente validado», afirmó Dami.

«Les ofrecemos no solo una forma de compensar las emisiones de carbono, sino también de realizar actividades de team building sobre el terreno con los empleados y proteger la biodiversidad», añadió. «Con esta última opción, pueden obtener créditos de biodiversidad y regalárselos a sus empleados».

Tras presentar Ager Oliva en la reunión anual del Foro Económico Mundial en 2023, el equipo asistirá al evento por segunda vez para dar a conocer las últimas novedades y los próximos proyectos.

La startup ha recuperado 12 hectáreas de olivos, en su mayoría centenarios, y tiene previsto restaurar otras 25 hectáreas durante el próximo año.

En casi tres años, se han eliminado más de 500 toneladas de dióxido de carbono del medio ambiente, según cálculos de la Universidad de Florencia y el Centro Nacional de Investigación de Florencia.

Los proyectos de esta startup pueden ser apoyados tanto por empresas como por particulares, quienes, cada temporada de cosecha, reciben como compensación el aceite de oliva virgen extra de alta calidad producido a partir de los olivos recuperados. Sus frutos se prensan en una almazara de última generación de doble fase situada en Quarrata, en la provincia de Pistoia.

«Además de nosotros tres, contamos con personal de oficina y colaboradores externos», dijo Dami. «Contamos con una organización bien estructurada que nos permite gestionar muchas fincas, teniendo en cuenta además que estamos ampliando el número de olivares que recuperamos y gestionamos».

Otra de las misiones de Ager Oliva es difundir la cultura del aceite de oliva virgen extra y sensibilizar sobre la protección del medio ambiente durante los eventos organizados en los olivares recuperados.

«Organizamos eventos con los colaboradores, incluyendo a alumnos de colegios públicos», dijo Dami. «Algunos colegios ya han solicitado picnics y visitas educativas sobre el medio ambiente para la próxima primavera».

«Llevaremos a los estudiantes a visitar los museos de Leonardo da Vinci y luego los olivares, donde participarán en una jornada de formación medioambiental y cultural centrada en el papel clave del olivo en el territorio y los beneficios del aceite de oliva virgen extra», añadió.

En Umbría, Le Olivastre se fundó en 2014 para restaurar antiguos olivares abandonados a orillas del lago Trasimeno.

La versión femenina de la palabra italiana que designa al oleastro, es decir, el olivo silvestre, es el nombre elegido por los fundadores para su asociación sin ánimo de lucro, a la que recientemente se ha sumado una empresa de catering con el mismo nombre.

«Mis dos amigas y yo nos habíamos mudado a Passignano sul Trasimeno, en la provincia de Perugia, desde otras regiones italianas, y como suele ocurrir con las personas de fuera que ven los lugares con nuevos ojos, nos enamoramos a primera vista de este paisaje, que de hecho es de una belleza única», explicó la cofundadora Emanuela De Stefanis a Olive Oil Times.

«Solíamos pasear por unos huertos no muy lejos de nuestras casas, donde destacaban esos olivos centenarios abandonados, y con el tiempo empezamos a preguntarnos si podríamos hacer algo útil por el lugar que nos acogió», añadió.

Por eso, decidieron recolectar los frutos que, de otro modo, habrían caído al suelo sin ser aprovechados, y los llevaron a una almazara de la zona para obtener aceite de oliva virgen extra.

«Nos dimos cuenta de que, para ser útiles a la comunidad, debíamos dar continuidad a nuestra actividad de conservación y producción», dijo. «Entonces nos ofrecimos a gestionar algunas parcelas abandonadas más, tanto privadas como públicas, con la ayuda de nuestras familias y amigos. Además, algunos ancianos del pueblo tuvieron la amabilidad de darnos algunos consejos».

Era lo más natural que empezaran a estudiar y a asis­tir a cursos para con­vertirse en catadores y podadores y apren­der técnicas de mol­ienda. Establecieron col­abo­ra­ciones con un grupo de agrónomos y crearon la aso­cia­ción.

«Llegamos justo a tiempo para una campaña olivarera muy difícil, en la que se produjo una grave plaga de mosca del olivo en todo el país», explicó De Stefanis. «Organizamos reuniones públicas con el apoyo del servicio fitosanitario de la región de Umbría y otros profesionales, en las que explicamos a los olivareros, a menudo agricultores aficionados, el impacto de la mosca del olivo en el fruto y los sistemas de prevención y defensa disponibles. Me alegra decir que nos convertimos en un punto de referencia para muchos pequeños agricultores».

El primer olivar recuperado, el histórico olivar de San Crispolto, que data del siglo XVIII, contaba con 250 olivos Dolce Agogia centenarios, una variedad típica del lago Trasimeno.

A lo largo de los años, con la ayuda de vol­unta­rios y co­la­bo­ra­do­res de temporada, Le Olivastre ha log­rado re­ge­ne­rar seis olivares con más de 1.500 árboles de vari­eda­des autóctonas. Sus frutos se prensan en una almazara de Castiglione del Lago que cuenta con la última tecnología.

Hoy en día, la aso­cia­ción di­ri­gida por De Stefanis junto a Paola Sticchi y Antonella Panciarola cuenta con mi­embros italia­nos e inter­na­cionales. A estos se suman los «adop­ta­n­tes», que pueden elegir el nombre de sus olivos y, al final de la tem­porada de reco­lección, re­ci­ben el aceite de oliva virgen extra pro­ducido a partir de los olivares re­s­ta­ura­dos.

«Los adoptantes son tanto particulares como empresas», dijo De Stefanis. «El año pasado, una gran empresa embotelladora de aceite de oliva virgen extra, Costa d’Oro, adoptó varios árboles, uno por cada uno de sus empleados, en el marco de un programa de responsabilidad social corporativa».

Uno de los últimos pequeños olivares que la asocia­ción ha re­cuperado se encuentra en un ter­reno escarpado con unas vistas mar­avillosas al lago. De hecho, uno de los obje­tivos de Le Olivastre es prote­ger el pa­isaje, además de pre­ser­var la bio­di­ver­sidad local.

«Estamos llevando a cabo una verdadera restauración del territorio, y nuestra idea es crear senderos a lo largo de los olivares que puedan utilizarse para pequeñas excursiones», dijo De Stefanis. «Ya hemos organizado algunas iniciativas dentro del olivar, e invitamos a nuestros miembros a proponer eventos sociales, ya que los olivares recuperados están pensados para ser lugares para la comunidad».

«Además, recientemente hemos recuperado un huerto en San Feliciano donde producimos azafrán, y esta actividad nos ha abierto las puertas a otros productos del lago», añadió. «Entonces, dimos el paso de proponer nuestra propia cocina con el aceite de oliva como elemento central».

«Con un food truck, llevamos nuestra comida callejera de calidad, elaborada con queso, pan, vino y aceites de oliva virgen extra producidos por otros agricultores del lago, a los eventos locales», concluyó De Stefanis. «En estas ocasiones, organizamos catas de aceite de oliva con el objetivo de difundir la cultura del aceite de oliva virgen extra de alta calidad».

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