El arte de la permacultura en el centro de Italia
El consejo de un vecino amable inspiró a los fundadores de la empresa italiana Carma a optar por un camino sostenible hacia el éxito.
Desarrollar un sistema de permacultura ecológica que dé buenos resultados lleva tiempo, pero los productores de Carma han logrado una fórmula galardonada.
Los productores del centro de Italia obtuvieron dos premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023: oro y plata por dos mezclas de intensidad media.
Creemos que, a largo plazo… (la permacultura) será (rentable). Pero si quieres ganar dinero rápido, mi sugerencia es que inviertas en la Bolsa de Nueva York. El éxito de una filosofía no tiene precio.
El tiempo que les llevó llegar al NYIOOC está en consonancia con el nombre de su empresa, que se convirtió en su identidad y en un objetivo tras la fundación de la empresa en el año 2000.
Los tres fundadores bautizaron su nueva empresa como Carma siguiendo el consejo de un vecino de hacer las cosas con calma, o en sus propias palabras, con carma… molta carma.
Véase también: Perfiles de productoresEl trío tenía grandes planes, pero su vecino les decía que no se apresuraran porque, en la naturaleza, las cosas buenas llegan a quienes se toman su tiempo.
El fundador y director ejecutivo de Carma, Giulio di Gropello, declaró a Olive Oil Times que son muy selectivos a la hora de elegir los concursos de calidad de aceite de oliva virgen extra en los que participan.
«La idea básica es, en realidad, que nuestro trabajo sea evaluado por terceros para confirmar que nuestra filosofía sigue el camino correcto, corroborado por el análisis que hacemos de nuestros productos», dijo Di Gropello.
«Para nosotros es importante que una organización externa fiable evalúe el resultado de nuestros esfuerzos», añadió. «En este sentido, hemos analizado el trabajo del NYIOOC a lo largo de los años y hemos concluido que sus comentarios serían importantes para nosotros».
Sin embargo, la sostenibilidad es más que una estrategia de marketing para los fundadores de Carma, quienes adoptaron una filosofía de permacultura desde el principio.
«Analizamos un informe de Greenpeace de hace más de 35 años. Sabíamos lo que se avecinaba», dijo Di Gropello, refiriéndose al cambio climático.
Los fundadores se decantaron por la permacultura basándose en su convicción de que cuidar el entorno natural heredado de sus antepasados tendría un impacto mínimo en el cambio climático, pero serviría de ejemplo destacado para otros.
«Utilizamos muy pocos fertilizantes, que obviamente son orgánicos», dijo. «Pero también en el embalaje utilizamos solo productos naturales como el papel y el vidrio, sin plástico siempre que sea posible».
«Sabemos que enviar nuestros productos a todo el mundo genera dióxido de carbono», añadió Di Gropello. «Así que, aunque partamos de unas emisiones muy bajas en la fase de producción, una vez que los productos llegan a su destino final, se ha generado dióxido de carbono».
Como resultado, la empresa limita el número de clientes a los que vende, optando en su lugar por enviar mayores volúmenes a menos destinos para reducir las emisiones.
«El cambio climático es un hecho; la naturaleza se las arreglará, pero debemos hacer el máximo esfuerzo para reducir las emisiones», afirmó Di Gropello. «La misma filosofía se aplica a los materiales de construcción que utilizamos en nuestro proyecto hotelero».
«En la práctica, nunca tocamos el terreno donde se encuentran nuestros olivos», añadió. «Nunca tocamos la naturaleza que rodea las plantaciones, manteniendo la diversidad. Reutilizamos todas las ramas podadas de nuestros olivos y otros árboles triturándolas y dejándolas en la tierra para fertilizarla».
La empresa también utiliza los subproductos sólidos del proceso de molienda de la aceituna —el orujo de aceituna— como fertilizante natural para los árboles.
«Por naturaleza, tenemos una tierra muy fértil, aunque se necesitan muchos más años que utilizando fertilizantes, incluso orgánicos», dijo Di Gropello.
Carma también recurre a los burros para cortar la hierba, optando por una simbiosis natural en lugar de tractores que funcionan con combustibles fósiles.
«Limpian y fertilizan la tierra de forma natural», dijo Di Gropello. «Los árboles están mucho más felices, al igual que toda la fauna y la flora de la finca».
Añadió que los olivares de la empresa también son más fértiles. «Creemos que, en general, todo el proceso es más armonioso, un requisito previo para elaborar un producto excelente», dijo Di Gropello.
Además de promover la agricultura sostenible, Di Gropello señaló que las prácticas de permacultura de la empresa se reflejan en su aceite de oliva virgen extra, que alcanzó los 500 microgramos de polifenoles por kilogramo por primera vez en 2022.
Explicó que todos los productos adquiridos de fuentes externas para mejorar la calidad y la salud de la tierra y los árboles influyen en los niveles de dióxido de carbono.
En los olivares de Carma, en el centro de Italia, crecen variedades tradicionales de olivo.
«Si se puede obtener el mismo resultado de forma natural, sin intervención externa, aunque lleve tiempo, será mejor», afirmó Di Gropello.
La visión de Di Gropello para Carma se inspiró en un cuadro que vio hace muchos años en una galería de arte de Londres.
Cuando Di Gropello trabajaba allí como corredor de bolsa en 1978, solía visitar galerías de arte los fines de semana. Le inspiró especialmente un cuadro del artista J.M.W. Turner titulado «Paisaje italiano, probablemente Civita di Bagnoregio», que retrataba un paisaje extraordinario y salvaje.
Di Gropello decidió visitar Civita di Bagnoregio, en la región italiana del Lacio, tan pronto como le fue posible. Cuando la visitó unos años más tarde, conoció a la familia Pizzo, dueña de unas ruinas que utilizaban para dar cobijo a sus animales y sus cosechas.
Los Pizzo vendieron la ruina a Di Gropello, mientras ellos seguían cuidando sus olivos Leccino en la propiedad contigua. Di Gropello renovó el edificio, y la familia Pizzo trabajó en su objetivo de convertirse en productores de aceite de oliva virgen extra.
Di Gropello aprendió sobre olivicultura de los Pizzo. Su hijo menor, Gianluca, ayudó a Di Gropello a elaborar aceite de oliva virgen extra.
Di Gropello se dio cuenta de que controlar el proceso de producción era esencial para producir aceite de calidad superior. Necesitaría su propia almazara, pero esto solo sería económicamente viable si poseyera más árboles.
La oportunidad se presentó en el año 2000, cuando salió a la venta un terreno abandonado con unos 600 árboles en las cercanías. Junto con el joven Pizzo y Henry Charles Scio (que se retiró unos años más tarde por falta de tiempo), Di Gropello fundó Carma.
El sueño de Di Gropello de crear la almazara de Carma se hizo realidad. «Nuestra almazara se ha construido bajo tierra para aprovechar la temperatura natural», explicó Di Gropello.
La fachada está orientada al oeste y está construida con bloques de vidrio transparentes, inventados por el renombrado arquitecto Renzo Piano, quien diseñó la Maison Hermès, un edificio en Tokio, utilizando los mismos bloques.
La almazara de Carma está cubierta de hiedra de Boston, una planta asiática que es verde en verano, roja en otoño y permanece inactiva en invierno. «Así que, cuando cosechamos, la almazara está llena de luz y no necesitamos iluminación eléctrica. En verano, no necesitamos aire acondicionado», dijo Di Gropello.
Hoy en día, Carma cuenta con 7000 árboles en Lacio, Umbría y la Toscana, y algunos de ellos tienen siglos de antigüedad.
«Nuestras variedades son típicas del centro de Italia, principalmente Leccino, Frantoio, Moraiolo, Maurino y algunas variedades autóctonas cuyo nombre se ha perdido con el tiempo», dijo Di Gropello.
«A partir de ellos, producimos cada año un aceite monovarietal, dos mezclas y una supermezcla», añadió.
Diez años después de la fundación de Carma, con el fin de que se evaluara la calidad de sus aceites de oliva virgen extra, comenzaron a enviar muestras para que fueran clasificadas en prestigiosas guías de aceite de oliva virgen extra.
En 2017, comenzaron a participar en concursos internacionales de calidad de aceite de oliva virgen extra, ganando su primer premio en el concurso AVPA de París.
Di Gropello afirmó que, en su opinión, aparecer en las guías de aceite de oliva y ganar premios no supone una gran diferencia desde el punto de vista comercial, ya que los consumidores evalúan un producto alimenticio basándose en el sabor.
«Pero para nosotros es muy importante contar con el punto de vista de un especialista externo», afirmó. «Los productores de aceite de oliva virgen extra siempre están convencidos de que elaboran el mejor producto. Nosotros creemos que siempre hay margen de mejora».
Carma celebró su 20.º aniversario en 2020, conmemorando el amor de Di Gropello por el arte y el medio ambiente. La empresa pidió a tres artistas que crearan veinte obras de arte y que eligieran tres proyectos centrados en la sostenibilidad a los que donar los ingresos de la venta de sus obras.
Di Gropello calificó el proyecto de éxito; se vendieron todas las piezas, y la celebración también demostró la sostenibilidad económica de la filosofía de permacultura de Carma.
«Creemos que a largo plazo —todos los agricultores tienen una visión a largo plazo— lo será», afirmó. «Pero si quieres ganar dinero rápidamente, mi sugerencia es invertir en la Bolsa de Nueva York».
«El éxito de una filosofía no tiene precio», concluyó.