La resiliencia de las variedades de olivo autóctonas de Túnez

Chetoui y Chemlali son las dos principales variedades de olivo autóctonas de Túnez. Los olivareros de este país norteafricano, cada vez más caluroso y seco, alaban su resistencia al cambio climático.

A pesar de ser el segundo año consecutivo de olas de calor y sequía en el mayor país productor de aceite de oliva de África, la producción se recuperó hasta alcanzar las 220 000 toneladas, en línea con la media de los últimos cinco años.

Los olivos Chetoui y Chemlali han evolucionado y se han adaptado constantemente a las condiciones climáticas específicas de su región de origen a lo largo del tiempo. — Donia Sfar, directora de exportaciones, Fermes Ali Sfar

«La resiliencia de estos árboles ante el cambio climático se debe a varios factores, entre ellos su adaptabilidad a las condiciones climáticas actuales y su capacidad para adaptarse a condiciones cambiantes», explicó Donia Sfar, directora de exportaciones de Fermes Ali Sfar, a Olive Oil Times.

Los pro­duc­to­res que están detrás de esta galardonada em­presa fa­mili­ar han de­dicado las últimas cinco década­s a pro­mo­ver las cal­ida­des organole­pticas y ben­efi­cia­les para la sa­ud de estas va­ri­eda­des lo­cales.

Véase también: Perfiles de productores

Los esfuerzos de Fermes Ali Sfar se vieron recompensados en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, donde sus dos marcas monovarietales ecológicas Tesoro del Río obtuvieron medallas de plata.

«Fundada en 1970 y transmitida a lo largo de tres genera­cio­nes, Fermes Ali Sfar es una em­presa familiar es­pe­cial­iza­da en la pro­duc­ción de aceite de oliva y la comercialización de sus propios pro­ductos cosechados», dijo Sfar.

«Fermes Ali Sfar gestiona tres fincas que se extienden a lo largo de más de 485 hectáreas y cuentan con 25 000 olivos en las faldas de la montaña de Zaghouan, al noreste de Túnez», añadió. «La finca principal está equipada con un molino que sigue prensando las aceitunas de forma tradicional, utilizando muelas de granito y prensado con esteras».

Sfar cree que el éxito de la empresa, que ha sido galardonada en tres ediciones consecutivas del Concurso Mundial, se debe a su enfoque en las variedades Chetoui y Chemlali.

Aunque estas dos variedades autóctonas siguen siendo las más cultivadas, recientemente se ha producido un aumento de las variedades europeas, como la Arbequina, la Coratina y la Koroneiki.

La Coratina prospera en plantaciones de alta densidad, mientras que la Arbequina y la Koroneiki pueden cultivarse a densidades muy elevadas, lo que el Gobierno y algunos productores consideran el futuro del sector del aceite de oliva del país.

«Las variedades Chetoui y Chemlali han evolucionado y se han adaptado constantemente a las condiciones climáticas específicas de su región de origen a lo largo del tiempo», afirmó. «La to­le­ran­cia a la se­que­ra, un fac­tor cr­u­ci­al para la su­vi­ve­n­cia del cult­ivo, signi­fi­ca que los olivos Chetoui y Chemlali pueden su­vi­ve­r en con­di­ciones de a­u­g­e­re­se­re­se».

Las dos variedades también son notablemente resistentes a las plagas y enfermedades comunes, que son intrínsecamente poco frecuentes debido al clima de Túnez. La combinación de factores ha convertido a Túnez en el mayor productor mundial de aceite de oliva virgen extra ecológico.

Además de su resistencia a la sequía y a las enfermedades, Sfar señaló que Chetoui y Chemlali demuestran una notable flexibilidad fenológica.

«La capacidad de estas variedades de olivo para ajustar su ciclo de crecimiento en respuesta a las variaciones climáticas es un elemento clave de su resiliencia», afirmó. «Chetoui y Chemlali son conocidas por su flexibilidad fenológica, lo que significa que pueden adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes ajustando el momento de la floración y la fructificación».

A pesar de la resiliencia y la adaptabilidad de las variedades de olivo Chetoui y Chemlali, Sfar señaló que producir de forma constante aceite de oliva virgen extra de alta calidad sigue siendo un proceso complejo y exigente en Túnez.

Dado que garantizar la calidad del aceite de oliva comienza con las aceitunas, explicó que la empresa cosecha «en el momento óptimo de maduración», sacrificando a menudo la cantidad en favor de la calidad.

«Nuestras aceitunas se procesan rápidamente tras la cosecha para evitar su deterioro y oxidación», dijo Sfar. «Este rápido procesamiento es esencial para preservar los aromas, sabores y compuestos beneficiosos de nuestro aceite de oliva».

«Una vez extraído, nuestro aceite de oliva se almacena en condiciones adecuadas para evitar la oxidación y el deterioro y mantener su calidad», añadió. «Por último, nuestro control de calidad se lleva a cabo de forma rigurosa para garantizar que nuestro producto cumpla con los más altos estándares».

Llevar a cabo este proceso cada año requiere tiempo y dinero, lo que aumenta el valor de los premios a la calidad del aceite de oliva para la empresa.

«Ganar un premio en el NYIOOC no puede sino ser motivo de inmenso orgullo y satisfacción», confirmó Sfar. «Esto supone un reconocimiento a nuestra experiencia, nuestros conocimientos y nuestro compromiso con la producción de aceite de oliva de calidad».

Mientras que la gran mayoría del aceite de oliva tunecino se exporta a granel a España e Italia para ser mezclado, embotellado y vendido bajo marcas europeas, Fermes Ali Sfar forma parte de un grupo cada vez mayor de productores que se están orientando hacia las exportaciones en envases individuales, lo que aporta un mayor valor económico a los agricultores y molineros locales.

«Estos premios aportan una credibilidad adicional a nuestras marcas y nos permiten destacar en un mercado competitivo y atraer la atención de los consumidores que buscan calidad y autenticidad», afirmó Sfar.

«El reconocimiento obtenido con esta victoria puede abrir nuevas oportunidades de negocio», concluyó. «Esto podría incluir una expansión aún mayor de nuestra presencia en el mercado internacional, el acceso a nuevos canales de distribución o incluso colaboraciones con más empresas».

---