Una tragedia lleva a una familia croata a dedicarse al cultivo del olivo

Tras un año récord para los productores dálmatas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, un agricultor de las zonas más recónditas de la región suroeste de Croacia alberga grandes esperanzas de triunfar en futuras ediciones del certamen.

Miodrag Deša y su esposa, Nadežda, comenzaron a dedicarse a la agricultura en 2003 tras perder a su hijo de 17 años, Antonio, en un accidente de tráfico. Para aliviar el dolor y la pérdida irreparable, Deša le sugirió a su esposa que empezaran a cultivar aceitunas y a criar pollos.

«Siempre hay trabajo que hacer», declaró Deša a Olive Oil Times. Ahora, junto con su esposa y el resto de la familia, cuida de 5075 olivos y 350 gallinas ponedoras que deambulan libremente por la finca de 24 hectáreas.

Véase también: Perfiles de productores

Los olivos se cosechan cada otoño, mientras que los huevos se recogen todos los días durante todo el año. Además de las gallinas, los Deša tienen una familia de perros pastores maremano-abruzzeses, que protegen a las gallinas de los ataques de aves rapaces, zorros y otros depredadores.

«Nos esforzamos por vivir en armonía con la naturaleza», afirma Deša.

La familia vive en Zadar, una ciudad de 85 000 habitantes con más de 3000 años de antigüedad, considerada más antigua que Roma. Sin embargo, su olivar de 65 000 hectáreas se encuentra a 10 kilómetros del centro de la ciudad, en Ravni Kotari.

La zona es conocida por su clima mediterráneo templado, ideal para el cultivo de hortalizas y frutas, especialmente higos, viñas y, por supuesto, aceitunas.

Cada mañana, a las 5 de la madrugada, Deša y su esposa se levantan y se dirigen a los olivares. Aunque el clima es ideal para el cultivo del olivo, el paisaje kárstico no lo era. Para plantar sus árboles, la familia invirtió horas de trabajo y mucho dinero.

En primer lugar, hubo que despejar el terreno, muy cubierto de maleza, tanto por encima como por debajo del suelo. A continuación, unas máquinas especiales trituraron las plantas retiradas para convertirlas en mantillo, que más tarde se utilizaría para fertilizar los olivos.

Una vez despejado el terreno, se excavaron hoyos para plantar los olivos y se rellenaron con el mantillo y tierra suelta. La familia decidió desde el principio plantar exclusivamente variedades endémicas, que se adaptan bien al terreno rocoso de la región

Una vez que Deša plantó los árboles, acudió al ministerio de agricultura local para solicitar financiación e inversión de capital para la granja ecológica.

«Cultivar un olivar tan grande con agricultura ecológica, como decidimos desde el principio, requiere una gran inversión», afirmó Deša.

Se calcula que el coste de convertir el karst en tierra cultivable asciende a 1,50 € por metro cuadrado. Sin embargo, este precio también depende de la estructura de cada sección del suelo.

Deša comenzó a plantar en el karst mejorado en noviembre y terminó en diciembre de 2011. A continuación, se valló el olivar y, con el tiempo, las plántulas se adaptaron al suelo y todo siguió su curso.

Sin embargo, con el tiempo, se dieron cuenta de que un olivar ecológico sin animales es difícil de mantener, por lo que decidieron empezar a criar pollos.

«Hace cuatro años, terminamos de montar un nuevo gallinero móvil, adquirido en Italia. Así que, con el tiempo, podemos aumentar la bandada hasta un total de 720 gallinas», dijo Deša.

Se trata de un gallinero móvil realmente ultramoderno, valorado en 400 000 kunas (55 000 €) y lo suficientemente grande como para que tres personas puedan entrar y echar un vistazo.

«Está previsto que el gallinero se desplace por el olivar cada 15 días», dijo Nadežda.

«Los nidos están equipados con cortinas para mayor intimidad y con un sistema que permite que las gallinas no duerman en ellos», añadió.

Una vez que las gallinas han puesto los huevos, estos ruedan hacia un carril central y las gallinas ya no pueden verlos.

Desde una consola de control, los Deša sacan el riel del gallinero y transportan los huevos en un vehículo de reparto refrigerado. A continuación, los huevos se empaquetan y se entregan a clientes locales y de lugares tan lejanos como Zagreb, la capital croata.

«Ahora tenemos unas 350 gallinas que ponen entre 150 y 200 huevos al día, y habrá más en el futuro», dijo Deša.

Los huevos se venden a un precio de 2 kunas (0,27 €) por unidad, tanto al por menor como al por mayor. En estos días, Deša está buscando nuevas gallinas ponedoras, lo cual no es fácil.

«No es difícil conseguir [nuevas gallinas en el mercado negro], pero nosotros operamos de forma legal», dijo Deša. «Nada sin recibo».

Él y su esposa compraron recientemente 300 pollos de diversas razas en Zagorje-Međimurje, una región vinícola situada en la frontera norte del país con Eslovenia.

Una vez introducidas las gallinas, Deša explicó que estas pueden entrar y salir libremente a lo largo del día. Esta libertad, combinada con el gallinero de 33 metros cuadrados, significa que las gallinas disfrutan de mucho más espacio del que prescribe la ley para las aves de corral.

«El objetivo es que las gallinas estén cerca de todos los olivos todos los días», dijo Deša.

Las gallinas se comen rápidamente toda la hierba y las malas hierbas. Dentro del gallinero, el suelo es hueco, por lo que los excrementos caen al suelo y se recogen junto con las ramas de olivo podadas para hacer compost.

El estiércol de pollo es un excelente fertilizante. Es extremadamente rico en nitrógeno, fósforo, calcio y potasio. Además de la abundancia de materia orgánica que necesitan las plantas, también contiene muchos microelementos.

Todo esto beneficia a los olivos de Deša, que se encuentran en buen estado. Este año aún no han florecido por completo, ya que dieron fruto la temporada pasada, con una producción de más de 62 toneladas.

El uso de los excrementos de pollo y las ramas de olivo como fertilizante es una de las medidas que Deša tomó para garantizar que sus olivares ecológicos obtuvieran la etiqueta ecológica. Sus trampas de feromonas naturales, colocadas en 10 puntos del olivar, son otra de las medidas que ha adoptado para proteger sus frutos de la forma más respetuosa con el medio ambiente posible.

«Las trampas nos permiten seguir el vuelo de las plagas: la polilla del olivo y la mosca del olivo», explica Deša.

Deša también colabora con la universidad local para controlar el número de plagas presentes en los olivares. Si se registran más de 20 en una semana, aplica medidas de protección. La universidad también avisa a otros olivicultores de la aparición de plagas a través de sus plataformas.

«No fumigamos a ciegas ni siguiendo un calendario, sino solo cuando es necesario», afirma.

Cuando es necesario fumigar, Deša utiliza un atomizador de última generación, equipado con sensores ultrasónicos y válvulas hidráulicas móviles. Gracias a potentes ventiladores, puede pulverizar a ocho metros de altura y ocho metros en cada dirección.

Un sensor activa las boquillas y un ordenador controla la fumigación, lo que aumenta la velocidad y la eficiencia con la que se pueden fumigar los 5075 árboles que tiene. Antes se tardaba más de 20 días en hacerlo; ahora, se tarda unas 20 horas.

Cuando llega la cosecha, Deša y su equipo se dirigen al olivar con las sacudidoras recién adquiridas.

«Los recolectores expertos pueden recoger a mano hasta 200 kilogramos de aceitunas al día», afirma Deša.

Las aceitunas recién recolectadas se procesan inmediatamente en la almazara cercana de Jukić. Este año, tienen previsto comenzar la cosecha a mediados de octubre y terminarla, con la ayuda de amigos y familiares, en un mes.

Dentro de 10 años, una vez que los olivos hayan alcanzado su tamaño óptimo, Deša tiene previsto instalar sacudidores autopropulsados. Esto aumentará la eficiencia y la velocidad con la que se recolectan las aceitunas.

Hasta ahora, Deša se ha mostrado satisfecho con la calidad de su aceite de oliva Oblica. Sus aceites de oliva han sido galardonados en concursos locales, pero su objetivo es ganar en el NYIOOC de 2022.

Para cuando sus árboles alcancen su plena madurez, Deša calcula que producirá alrededor de 20 000 litros de aceite de oliva ecológico al año. Si a esto le sumamos la producción de carne y huevos, junto con los cosméticos a base de hoja de olivo y aceite de oliva, espera alcanzar la rentabilidad en los próximos años.

Deša afirma que todos los avances que su familia ha logrado desde 2003 le satisfacen. La creación y el mantenimiento de los olivares han supuesto mucho trabajo duro y dolor, pero Deša cree que es algo positivo que surgió de la prematura muerte de su hijo.

«Tenemos algo por lo que esperar», concluyeron los dos.

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