Un tratamiento para mitigar el impacto de la Xylella fastidiosa se muestra prometedor en Italia
Los investigadores descubrieron que un biocomplejo recientemente patentado eliminaba las bacterias de tres cepas de Xylella en los árboles infectados, al tiempo que aumentaba su resistencia a la enfermedad.
Nuevas pruebas confirman que una de las herramientas más prometedoras para combatir la Xylella fastidiosa en Italia está dando resultados.
Dado que el nuevo tratamiento, compuesto por zinc, cobre y ácido cítrico, ha demostrado su capacidad para mitigar los efectos del mortífero patógeno del olivo, un número cada vez mayor de agricultores de la región olivarera meridional de Apulia está tomando nota.
«Cuando se aplicó regularmente a los árboles, no solo recuperaron su producción normal, sino que las diferencias en la resistencia a la Xylella entre los distintos cultivares tendieron a minimizarse».
En un estudio publicado recientemente en la revista científica Pathogens, un equipo de investigadores evaluó los efectos del biocomplejo patentado tanto en el campo como in vitro.
El compuesto ha demostrado ser eficaz contra tres cepas de Xylella, incluida la subespecie Pauca (Xfp), que se ha extendido ampliamente en Apulia.
Véase también: Actualizaciones sobre la Xylella fastidiosaEl biocomplejo también demostró propiedades bactericidas en los experimentos in vitro, inhibiendo la formación de biopelículas, algo esencial para el desarrollo de las tres cepas de Xylella analizadas.
«Nuestro artículo puede considerarse una continuación de la investigación previa sobre el compuesto patentado», afirmó Marco Scortichini, coautor del estudio y director de investigación del Centro de Olivos, Árboles Frutales y Cítricos del CREA (Consejo para la Investigación Agrícola y el Análisis de la Economía Agrícola).
«Tras varios años de tratamientos constantes, tuvimos que evaluar los resultados de nuestro protocolo de cohabitación con la Xylella», declaró a Olive Oil Times.
Para estudiar los efectos de la estrategia de control, se monitorizaron dos olivares en las zonas más infectadas —la región de Salento, en el sur de Apulia— durante tres y cuatro años, respectivamente, utilizando pruebas de diagnóstico molecular por PCR como principal herramienta de evaluación.
Los investigadores evaluaron los síntomas observados en el campo y las concentraciones de ADN de Xfp en los árboles en los que se utilizó el biocomplejo. La estrategia del protocolo no tenía como objetivo erradicar la bacteria del territorio, lo cual no sería viable debido a la capacidad de la Xylella para replicarse en muchas plantas diferentes. En su lugar, su objetivo era aumentar la resiliencia de los olivos tras haber sido infectados por el patógeno vegetal.
«El protocolo prevé la aplicación de seis tratamientos en los olivares entre marzo y septiembre», explicó Scortichini. «Proteger los árboles con este tipo de intervenciones me recuerda a lo que hacen habitualmente los viticultores contra el tizón tardío».
El método de aplicación del biocomplejo es también bastante sencillo y requiere pulverizar el producto sobre los árboles, de forma similar a lo que los agricultores hacen actualmente con muchos otros compuestos agrícolas.
Los olivares monitorizados incluían 41 árboles de tres variedades diferentes —Leccino, Ogliarola salentina y Cellina di Nardò—, todas ellas típicas del Salento.
«Al aplicarlo regularmente a los árboles, no solo recuperaron su producción normal, sino que las diferencias en la resistencia a la Xylella de las distintas variedades tendieron a minimizarse», afirmó Scortichini. «Los resultados de las variedades más sensibles a la bacteria, Ogliarola y Cellina, se acercan a la reacción de la variedad Leccino, la más resistente a la Xylella».
«El biocomplejo ha demostrado sus cualidades de contención incluso cuando se diluye», añadió. «Se puede diluir en una proporción de 1:100 sin perder su eficacia».
Sin embargo, no todos los olivos pueden tratarse. Los investigadores señalaron que el éxito de la contención de la Xylella depende de la absorción sistémica del biocomplejo. Para aquellos olivos que ya han sido gravemente afectados por la infección, podría ser demasiado tarde.
«Para que el tratamiento actual funcione, al menos el 50 o el 60 por ciento de la copa debe estar intacto», dijo Scortichini.
Aun así, la naturaleza sistémica del tratamiento lo hace interesante para futuras pruebas que los investigadores ya han planificado.
«Gracias a una colaboración con la empresa Invaio, hemos programado nuevos experimentos de campo a partir del próximo marzo o abril, si la actual pandemia de COVID-19 nos permite operar en la zona», dijo Scortichini. «La idea es utilizar una máquina agrícola sanitaria especial desarrollada por la empresa suizo-estadounidense para inocular una dosis específica del biocomplejo directamente bajo la capa cortical».
El objetivo es ampliar el número de árboles que pueden tratarse, al tiempo que se contienen los costes de la intervención.
«Deberíamos poder trabajar también en las plantas monumentales centenarias infectadas», añadió Scortichini.
Otro ámbito de aplicación del biocomplejo es la lucha contra la chinche marrón marmolada, cuya propagación en el norte de Italia ha causado graves daños a la agricultura local en los últimos años.
«El equipo del profesor Alberto Alma de la Universidad de Turín ha descubierto que nuestro biocomplejo puede pulverizarse sobre los huevos de los insectos», explicó Scortichini. «Una vez hecho esto, hay pruebas de que el producto mata a las bacterias simbióticas que proporcionan a las larvas proteínas vitales. Sin ellas, las larvas mueren en el 98 % de los casos».
Los resultados obtenidos por los primeros agricultores que adoptaron el tratamiento están atrayendo cada vez más la atención de otros productores de Apulia.
«Estamos viendo cómo se suman agricultores de las provincias de Lecce, Taranto y Brindisi», dijo Scortichini. «Están ampliando las zonas tratadas. Actualmente estamos en unas 700 hectáreas y vemos cómo se acercan grandes empresas olivareras [para saber más sobre el tratamiento]».