Según los investigadores, el nuevo tratamiento para los árboles infectados por Xylella está dando resultados
Unos investigadores han desarrollado y probado un nuevo bactericida que puede ayudar a los olivos afectados por la Xylella a recuperar su plena producción.
Según una nueva investigación del Consejo de Investigación Agrícola y Análisis de Economía Agrícola (CREA), la aplicación de un tratamiento orgánico, combinada con buenas prácticas agrícolas, puede permitir que los olivos recuperen su plena producción tras haber sufrido un brote de Xylella fastidiosa.
«Hemos experimentado con un compuesto a base de zinc, cobre y ácido cítrico —protegido por una patente internacional— que puede utilizarse en la agricultura ecológica y que es potencialmente capaz de llegar a la bacteria en el xilema del olivo», explicó a Olive Oil Times Marco Scortichini, director de investigación del Centro de Olivos, Árboles Frutales y Cítricos del CREA.
«Nuestros olivos se han recuperado bien (de la Xylella fastidiosa) y siempre hemos mantenido la producción con buenos resultados, tanto en cantidad como en calidad
«Según estudios realizados en Estados Unidos, los iones de zinc y cobre muestran la mayor capacidad de contención de la bacteria, que también puede frenarse mediante una gestión adecuada de los micronutrientes en la planta», añadió.
Según la normativa europea para la gestión de patógenos de cuarentena, como la Xylella fastidiosa, la erradicación de la bacteria es la primera solución propuesta como medio para restaurar las zonas infectadas.
«Debemos tener en cuenta que la eliminación satisfactoria de organismos fitopatógenos de un territorio debe basarse en premisas bien definidas, entre las que se incluyen la identificación inmediata del agente de la enfermedad, una zona infectada de dimensiones reducidas y características biológicas favorables», afirmó Scortichini. «En mi opinión, en el momento del descubrimiento de la enfermedad, ninguno de estos criterios era manejable de manera decisiva».
Véase también: Noticias sobre la Xylella fastidiosaLa Xylella fastidiosa no solo vive en el olivo, sino también en varias plantas cultivadas y silvestres. Se transmite a través de un insecto vector muy prolífico y extendido, el Philaenus spumarius.
Los intentos anteriores de eliminar la bacteria de todo el territorio infectado, que incluye tierras de cultivo, zonas sin cultivar, parques y jardines, parecían técnicamente inviables para los investigadores y destinados a no resolver la situación.
Entonces comenzaron a experimentar con el compuesto orgánico mencionado, combinado con prácticas agrícolas adecuadas. Estas incluyen la eliminación de malas hierbas y otros vectores del saltahojas que puedan crecer en los olivares, así como la poda de los olivos para permitir una mejor absorción del compuesto.
Tras tres años de ensayos y seguimientos, el grupo de investigación concluyó que el producto es un bactericida eficaz y notablemente sistemático, lo que conduce a una reducción significativa de los síntomas y de las poblaciones de bacterias en el interior de los árboles.
Los ensayos también confirman que el compuesto no es fitotóxico para los olivos y que no se detectaron residuos del compuesto en el aceite producido a partir de las aceitunas de los árboles.
Con el tiempo, varias explotaciones comenzaron a adoptar el protocolo y han sido supervisadas constantemente por el grupo de investigación.
«Empezamos a aplicar este tratamiento y, en muy poco tiempo, obtuvimos buenos resultados visibles a simple vista, por lo que continuamos», afirmó Francesca Minosi, de la finca Lanciano Elisa, en la provincia de Lecce.
«Nuestra experiencia comenzó hace unos cuatro años, cuando algunos de nuestros olivos mostraron síntomas de desecación», explicó Minosi, que gestiona olivares compuestos por las variedades Ogliarola salentina y Cellina di Nardò.
«Mientras buscábamos soluciones a esta nueva enfermedad y las discutíamos con otros olivareros y personas del sector, encontramos este conjunto de prácticas que decidimos aplicar primero a 200 árboles», añadió.
Tras un año de tratamiento, Minosi se reunió con los investigadores y accedió a permitirles supervisar y recopilar datos de sus olivares.
«Los síntomas de la desecación prácticamente desaparecieron poco después de que empezáramos», afirmó.
A lo largo de los años, especialmente a finales de primavera o principios de verano, Minosi había observado episodios esporádicos de desecación en sus olivares. Sin embargo, dejó de notarlos tras la aplicación del compuesto orgánico.
«Nuestros olivos se han recuperado bien y siempre hemos mantenido una producción con buenas cifras, tanto en cantidad como en calidad», añadió.
Desde el ensayo inicial, ha ampliado el protocolo a todos sus olivares, un total de 1200 árboles.
«No queríamos arrancar nuestros árboles centenarios porque, en aquel momento, nadie estaba seguro de lo que pasaría», dijo Minosi. «Erradicarlos e implantar otros nuevos nos parecía demasiado arriesgado. Consideramos que esta era la forma más adecuada de gestionar la emergencia».
Los investigadores señalan que el uso del compuesto está dirigido a agricultores con explotaciones medianas y pequeñas que, por diversas razones, como la cosecha tradicional o dificultades logísticas, no pueden gestionar operaciones de sustitución en sus olivares.
En las provincias de Lecce y Taranto, hay dos grupos distintos de olivareros que están probando el compuesto de los investigadores: un grupo de agricultores que entra en su cuarto y quinto año de aplicación y otro grupo que entra en su tercer año.
«Todos ellos alcanzaron una producción media anual, dependiendo de la cosecha, de entre cuatro y seis toneladas por hectárea (1,6 a 2,4 toneladas por acre), cumpliendo con los estándares de producción normales», afirmó Scortichini. «Además, todos estos agricultores están preservando el patrimonio histórico, cultural y paisajístico, así como el germoplasma único del Salento».
A medida que el sur de Italia entra de lleno en la primavera, los agricultores están segando la hierba de sus huertos de acuerdo con las medidas agronómicas y fitosanitarias de bajo impacto ambiental recomendadas por el gobierno regional de Apulia.
«La herramienta más eficaz para combatir la propagación de la Xylella en el territorio regional es prevenir su propagación a corta y media distancia, y para ello es muy importante eliminar los vectores», señaló la autoridad regional. «Abril es el mes más estratégico para la lucha contra los vectores, ya que el insecto se encuentra aún en su fase juvenil, estático y vulnerable, y fácilmente localizable en las plantas silvestres».
«En este mes, es esencial eliminar la flora espontánea en la que viven las ninfas, mediante arado o trituración, para reducir significativamente la población juvenil de los vectores presentes en los campos y, en particular, en los olivares», añadió la autoridad.