El triunfo de los productores del norte de Italia, arraigado en un profundo vínculo con la tierra

Tras las exhaustivas evaluaciones realizadas por el equipo de análisis del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023, los productores del norte de Italia han vuelto a demostrar que se encuentran entre los mejores del mundo.

Estamos encantados con este resultado, sobre todo porque se ha conseguido al final de una cosecha complicada.– Nicola Ferrarese, propietario de Tèra de Prie

Los agricultores galardonados —procedentes de Emilia-Romaña, Liguria, Lombardía, Trentino-Alto Adigio y Véneto— reflexionaron sobre una cosecha caracterizada por un ligero aumento de la producción en comparación con la anterior; un año de «cosecha» en el ciclo natural de alternancia de producción de los olivos les ayudó a contrarrestar los efectos de la intensa sequía que ha azotado Europa e Italia, especialmente en el norte del país.

Gracias a su compromiso con la calidad, Italia fue el país más premiado en el NYIOOC y registró una de las tasas de éxito más altas, al obtener 174 premios de un total de 224 candidaturas.

Véase también: Los mejores AOVE de Italia

Entre estos merecidos galardones se encuentra el Premio de Oro obtenido por Cordioli Erminio por su mezcla «Campo delle Marogne», producida en el Véneto.

«Este es el tercer reconocimiento que recibimos de este prestigioso concurso, y nos llena de alegría», afirmó Ceil Friedman, que gestiona junto a su marido un olivar de 750 olivos entre las onduladas colinas que se alzan sobre Verona.

«En nuestro olivar hay variedades autóctonas de Grignano y Favarol que, junto con algunos árboles de la variedad Frantoio, constituyen el núcleo original del olivar, que tiene 150 años», explicó. «Hace veinticinco años se plantaron otros árboles; más recientemente, hemos añadido 180 árboles de la variedad Itrana».

Las expectativas se centran ahora en la fase de floración, tras la finalización de las labores de poda a finales de marzo.

«Se acerca el momento más delicado del ciclo vegetativo», señaló Friedman. «Ahora estamos agradecidos porque hemos tenido algunas lluvias ligeras que comenzaron antes de Semana Santa, lo cual beneficia a las plantas y es ideal para que nuestro suelo arcilloso las absorba».

El año pasado, el intenso calor y la sequía pusieron en peligro la producción, pero Cordioli Erminio logró alcanzar un alto nivel de calidad.

«Otros agricultores de la zona también elaboraron aceites excelentes», señaló Friedman. «Si bien, por un lado, tuvimos volúmenes más bajos, la calidad obtenida ha merecido la pena. Cada cosecha tiene sus retos».

«Hace tres años, por ejemplo, en verano, tuvimos que hacer frente a diversas adversidades meteorológicas, desde granizo hasta torbellinos», añadió. «Sin embargo, nuestra prioridad es la calidad, y la satisfacción que obtenemos con nuestros productos de primera calidad nos anima a seguir trabajando en el olivar con compromiso y esmero».

Dos agricultores de Emilia-Romaña obtuvieron el máximo galardón por sus aceites de oliva virgen extra elaborados a partir de variedades autóctonas de la región.

Palazzo di Varignana obtuvo dos medallas de oro por un aceite monovarietal y una mezcla producidos en las colinas de Castel San Pietro, en la provincia de Bolonia, Emilia.

«Nos complace recibir estos dos reconocimientos», afirmó la directora de producción, Chiara Del Vecchio. «Vargnano es un aceite monovarietal de Nostrana di Brisighella, una variedad autóctona de la zona que nos representa tan bien».

«Expresa elegancia con un toque de hojas de tomate y un equilibrio entre amargor y picante», añadió. «Blend Blu es una delicada fusión de Correggiolo, Leccio del Corno y Pendolino, que se cosechan y se prensan por separado, para luego ser combinadas en la almazara por nuestro oleólogo. Este es el proceso de creación de todas nuestras mezclas».

Otras variedades del centro de Italia, como Frantoio, Leccino, Maurino Vittoria, Leccio del Corno y Verzola, completan la composición del olivar de 200 hectáreas, que alberga 150 000 árboles.

Un sistema de riego, junto con algunos embalses creados en las zonas más bajas de la finca, garantiza que los árboles reciban agua suficiente. «Esto nos permite recuperar el agua de lluvia y reutilizarla para conservar los recursos», explicó Del Vecchio.

Destacó que, con la creación del complejo turístico en 2015, la empresa recuperó el cultivo del olivo en las colinas de Varignana.

«El cultivo del olivo en esta zona se interrumpió hace más de dos siglos», señaló. «Llevamos a cabo trabajos de recuperación en la zona».

«Tras adquirir algunos olivares abandonados, restablecimos los olivares remodelando la colina y estableciendo un moderno sistema de plantación que permite realizar la cosecha mecánica», añadió Del Vecchio.

La empresa inaugurará próximamente un molino. «Las obras de construcción de la estructura deberían finalizar en julio», señaló Del Vecchio. «La maquinaria de última generación se montará en agosto y estará lista a tiempo para la próxima cosecha».

En la vecina Romaña, Tenuta San Giuseppe produjo la marca Il Centenario, galardonada con el Premio de Oro, a partir de más de 400 olivos centenarios de la variedad Correggiolo.

«Es una gran satisfacción recibir este reconocimiento, que premia nuestro compromiso con la calidad», afirmó Francesca Casadei. «Creamos la marca en 2021, cuando fundamos la empresa, pero mi marido y yo somos la cuarta generación de olivareros, ya que estos olivares pertenecían a nuestros bisabuelos y abuelos».

Su olivar, compuesto por 2.000 olivos —entre los que se incluyen varias hileras de la variedad Leccino—, se encuentra enclavado en las colinas de Saludecio, en la provincia de Rímini.

«El cercano mar Adriático suaviza el clima, creando un entorno propicio para el cultivo del olivo a pesar de los duros inviernos», explicó Casadei. «Aproximadamente cada 20 años sufrimos una gran helada, lo que dificulta que los árboles alcancen grandes dimensiones debido a los efectos del frío».

«Aun así, tienen troncos altos porque antiguamente, según la práctica generalizada del policultivo, se cultivaba trigo a sus pies», añadió. «A veces son difíciles de cuidar, pero les dedicamos mucho cariño, ya que son el símbolo de nuestro hermoso paisaje».

La finca también cuenta con un restaurante y un hotel que siguen principios sostenibles y éticos, prestando especial atención a la elección de los proveedores y a la gestión respetuosa con el medio ambiente de la empresa.

«Nuestro objetivo es una producción respetuosa», afirmó Casadei. «Nos estamos pasando a la agricultura ecológica y tenemos planes de ampliar el olivar, con nuestros olivos centenarios siempre en el centro de todo. Son un auténtico patrimonio que hay que preservar y una parte esencial de nuestro hermoso territorio que pretendemos salvaguardar».

El NYIOOC 2023 supuso el regreso de Liguria al escenario mundial con Tèra de Prie y su monovarietal Taggiasca, que obtuvo un premio de plata.

«Estamos encantados con este resultado, sobre todo porque se ha producido al final de una cosecha llena de retos», afirmó Nicola Ferrarese, cuya empresa familiar gestiona 4.000 olivos repartidos en 16 hectáreas de terrenos en terrazas en el Alto Valle del Impero.

Debido a la orografía del terreno, los agricultores locales han ido modelando a lo largo de los siglos las empinadas laderas para convertirlas en terrazas cultivadas, sostenidas por muros de piedra seca. Estos se han convertido en hitos de incalculable valor, indisolublemente ligados a la búsqueda de la calidad por parte de la familia Ferrarese.

«Llevamos a cabo un mantenimiento constante para preservar la zona», explicó Ferrarese. «Hoy, por ejemplo, acabamos de terminar de reestructurar un muro de piedra seca».

«En total, cada año recuperamos unos 250 metros cuadrados de estas estructuras, que aportan varios beneficios: frenan la erosión del suelo; garantizan el flujo del agua, evitando el estancamiento; y nos permiten trabajar en zonas con pendientes extremas».

Dado el peculiar entorno, optimizar el espacio en las terrazas se convierte en un elemento clave. Con este fin, se está llevando a cabo una poda de reforma general.

«Hay que tener en cuenta que, debido al tipo de terreno, ya contamos con un número menor de árboles», señaló Ferrarese, explicando que sus árboles se plantaron en el siglo XV a una distancia de seis metros entre sí.

«Con el paso del tiempo, se perdió la disposición inicial, sobre todo debido a los efectos de las frecuentes heladas», añadió. «De hecho, cuando se talaba un árbol debido a los daños causados por las heladas, brotaban rebrotes de las raíces, que se convertían en hasta cuatro o cinco troncos por cada copa, lo que dispersaba la energía y reducía la luz. Esto se puede evitar podando algunos troncos y recreando la disposición original».

«La gestión de las tierras agrícolas en determinadas zonas del Mediterráneo, como la nuestra, requiere un trabajo y unos gastos adicionales», concluyó Ferrarese. «Sin embargo, nuestros esfuerzos se ven ampliamente recompensados por los excelentes resultados que obtenemos».

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