La cooperativa de veteranos ofrece un plan para revitalizar la Dalmacia rural
En 14 hectáreas de terreno rocoso, la cooperativa Modro Zelena ha plantado 3.200 olivos de 72 variedades autóctonas, lo que constituye un modelo para la recuperación de terrenos abandonados en toda Dalmacia.
Cualquiera que haya viajado por el interior de Dalmacia ha visto el mismo paisaje: vastas extensiones de piedra gris, matorrales y maleza espinosa.
Ahora reina el silencio entre los muros de piedra seca abandonados, construidos por generaciones anteriores. Se calcula que hay unas 100 000 hectáreas de campos y laderas kársticas abandonadas en toda Dalmacia, mientras que en toda Croacia solo hay entre 20 000 y 24 000 hectáreas dedicadas al cultivo del olivo.
El Gobierno no puede limitarse a entregarle a un agricultor una roca desnuda y decirle: «Te las apañas solo».
Las cifras apuntan a un recurso agrícola enorme y, en gran medida, sin explotar.
Un proyecto en Desne, en el municipio de Kula Norinska, en el sur de Dalmacia, demuestra cómo incluso el terreno rocoso más exigente puede transformarse en tierra productiva.
A finales de 2004, la Cooperativa de Producción y Servicios «Modro Zelena» comenzó a trabajar en 14 hectáreas de terreno kárstico arrendadas a Bosques de Croacia en virtud de una concesión de 50 años.
Dirigida por el secretario Nebojša Jerković y el presidente de la asamblea, Mijo Vukušić, la cooperativa se ha convertido en un ejemplo de cómo el trabajo constante y la organización colectiva pueden convertir tierras marginales en una oportunidad económica.
Fundada por miembros de una asociación de voluntarios y veteranos de la Guerra de Independencia de Croacia, la cooperativa reunió a antiguos soldados que decidieron cambiar sus armas por herramientas agrícolas.
Vista aérea de los primeros trabajos de preparación del terreno en las laderas rocosas cercanas a Desne, donde la Cooperativa Modro Zelena estableció su olivar.
En 14 hectáreas de terreno kárstico duro y expuesto, que inicialmente despejaron a mano, crearon un olivar ecológico singular.
El olivar cuenta ahora con 3 200 olivos que representan 72 variedades autóctonas. Se extiende entre los 420 y los 50 metros sobre el nivel del mar, con pendientes que superan el 40 % en algunos puntos. Los olivos están rodeados de fragantes campos de lavanda.
Este logro llevó al Ministerio de Veteranos de Croacia a designar a la cooperativa como centro de referencia para siete condados costeros.
Sin embargo, el proyecto es más que una historia de éxito de los veteranos. Bajo la dirección técnica de Jerković, agrónomo, consultor y miembro del comité directivo de la Red Nacional de la Política Agrícola Común de Croacia, Desne se ha convertido también en un ejemplo de cómo adaptar el cultivo del olivo a un clima cambiante.
«Nuestra colección en Desne no es meramente un olivar experimental; es un banco de genes vivo y una forma de garantía para el cultivo del olivo en Croacia», afirmó Jerković.
En su intervención en la primera mesa redonda transfronteriza de olivicultores del Adriático oriental, celebrada durante la primera edición del Herz Olive Fest en Mostar, Bosnia y Herzegovina, Jerković explicó cómo el olivar de Desne se ha convertido en un laboratorio natural en medio de un cambio climático cada vez más severo.
El cultivo de 72 variedades en el mismo suelo rocoso y bajo el mismo sol permite observar qué árboles pueden soportar condiciones climáticas extremas y cuáles empiezan a tener dificultades.
Jerković señaló que el cambio climático no se limita al aumento de las temperaturas. También trae consigo sequías prolongadas, olas de calor repentinas durante el delicado periodo de floración, vientos fuertes y un riesgo persistente de incendios forestales.
Los resultados obtenidos en el bosquecillo de los veteranos han sido sorprendentes.
La «Oblica», variedad tradicional de la región, ha reafirmado su reputación como la reina del karst, demostrando una considerable adaptabilidad y resistencia a la sequía, al frío y a los vientos de bora.
Jóvenes visitantes se reúnen en Desne durante uno de los programas educativos de la cooperativa.
Las variedades Lastovka y Drobnica soportan meses de calor sin lluvias, mientras que la muy apreciada Levantinka es una de las primeras en mostrar signos de estrés y no puede alcanzar su pleno potencial sin riego durante las etapas críticas.
Otras variedades autóctonas de olivo, como la Paštrica y la Buharica, han demostrado unos rendimientos notablemente constantes y una gran resistencia a las enfermedades.
«Nuestras variedades autóctonas ya ofrecen una respuesta biológica a la crisis climática», afirmó Jerković. «Estas variedades antiguas llevan siglos adaptándose a nuestros microclimas».
«Nuestra tarea consiste en evaluar científicamente esos genes y utilizarlos a la hora de plantar nuevos olivares, en lugar de copiar a ciegas soluciones de otros lugares», añadió.
Si el modelo de Desne es viable y sostenible, la pregunta es por qué no se están extendiendo olivares similares por toda Dalmacia.
Según Jerković, los jóvenes agricultores croatas se enfrentan a tres barreras formidables: la burocracia, el riesgo tecnológico y financiero, y un mercado injusto.
La primera es una maraña de obstáculos administrativos. Los problemas de propiedad sin resolver, las parcelas pequeñas y dispersas y las discrepancias crónicas entre los registros catastrales y los registros de la propiedad pueden convertir el acceso a los terrenos de titularidad estatal en un calvario que dura años.
«A menudo dedicamos más tiempo y energía a resolver el papeleo que a preparar el terreno y establecer la plantación en sí», afirmó Jerković.
El agrónomo Nebojša Jerković, que ayudó a dirigir el proyecto en Desne, señaló que este podría servir de modelo para la recuperación de terrenos agrícolas abandonados en toda Dalmacia.
El segundo reto es el riesgo tecnológico y financiero inherente al terreno rocoso.
Preparar el karst para el cultivo es una labor costosa, más parecida a la minería que a la agricultura convencional. Se necesita maquinaria pesada para romper la roca, crear zonas de plantación, proteger el limitado suelo fértil de la erosión, construir caminos de acceso y garantizar el suministro de agua.
Tras ese gasto inicial, los agricultores se enfrentan a varios años de mantenimiento sin ingresos mientras esperan a que los árboles alcancen la producción comercial.
Dado que la ayuda de los fondos de la Unión Europea a menudo solo se abona una vez finalizada la inversión, los jóvenes agricultores deben asumir un riesgo financiero considerable desde el principio.
La tercera y más grave barrera, según Jerković, es un mercado dominado por los intereses de las importaciones y las grandes cadenas minoristas.
«Un productor nacional que invierte en terrenos kársticos, variedades autóctonas y cultivo ecológico simplemente no puede competir en precio con el aceite importado producido en masa», afirmó. «Las cadenas minoristas dan prioridad al precio de compra más bajo, mientras que el origen y el trabajo de los agricultores locales siguen siendo consideraciones secundarias».
Para animar al Gobierno y a los fondos de inversión a apoyar la restauración del karst abandonado, Jerković ha propuesto un plan de acción en tres fases inspirado en modelos europeos de éxito.
En primer lugar, el Gobierno debería crear un registro de terrenos kársticos aptos. El objetivo no sería cultivar todas las áreas naturales, sino identificar las parcelas que puedan destinarse a la producción agrícola sin causar daños medioambientales.
A continuación, las autoridades nacionales y locales agruparían las parcelas, resolverían su situación jurídica y las ofrecerían en régimen de arrendamiento a largo plazo, de entre 30 y 50 años. Según Jerković, no tiene mucho sentido establecer cultivos permanentes en terrenos sin seguridad de tenencia.
En segundo lugar, Croacia necesita un programa nacional de restauración del karst como parte de su plan estratégico de la Política Agrícola Común.
El programa debería ofrecer anticipos y préstamos a largo plazo asequibles para los jóvenes agricultores. La ayuda debería prolongarse durante los primeros años, que son cruciales para el establecimiento de un olivar, cuando los agricultores tienen gastos pero aún no perciben ingresos por la cosecha.
«El Gobierno no puede limitarse a entregarle a un agricultor un terreno rocoso y decirle: “Ahora te las apañas solo”», afirmó Jerković.
El tercer paso, y quizás el más importante, sería un cambio fundamental en el funcionamiento de las cooperativas, con el desarrollo de organizaciones cooperativas de segundo nivel gestionadas de forma profesional.
Jerković citó como ejemplos a grandes grupos cooperativos españoles, como Dcoop y el Grupo Jaencoop, así como a la cooperativa italiana C.A.B. Terra di Brisighella.
«Estos sistemas agrupan a decenas de miles de familias de agricultores», explicó. «Los pequeños olivicultores conservan la propiedad de sus tierras y entregan su cosecha a una almazara local».
«La cooperativa paraguas de mayor tamaño se encarga del almacenamiento, la marca, el control de calidad y, lo más importante, las negociaciones con los principales compradores y los mercados de exportación», añadió Jerković. «Esto significa que el pequeño productor ya no está solo ni indefenso en el mercado».
En Croacia, señaló, las cooperativas suelen existir principalmente para solicitar financiación, en lugar de funcionar como organizaciones comerciales gestionadas de forma profesional.
Jerković también dirigió un mensaje directo a los jóvenes que se plantean volver al campo: cualquiera que tenga pensado vender aceitunas o aceite como una mercancía barata y anónima a intermediarios debería replanteárselo.
Sostuvo que las explotaciones agrícolas del karst solo pueden sobrevivir creando productos y experiencias de alto valor.
Con ese objetivo en mente, la Cooperativa Modro Zelena está planificando unas instalaciones en Desne que irán más allá de la producción agrícola.
El complejo reunirá bajo un mismo techo modernos equipos de procesamiento, una bodega, un espacio de exposiciones, una sala de degustación y alojamientos de lujo. Recientemente se ha llevado la electricidad hasta el emplazamiento.
«La agricultura genera contenido auténtico, mientras que el agroturismo nos permite vender esa experiencia directamente, sin intermediarios», afirmó Jerković. «Los visitantes no vienen solo a comprar un producto. Quieren disfrutar del paisaje, ver cómo se elabora el aceite de primera calidad y escuchar la historia de las personas que han sabido superar los retos del karst».
Las cosechas de aceitunas y uvas, la floración de la lavanda y los talleres culinarios podrían prolongar la temporada turística de Dalmacia durante la mayor parte del año.
Los veteranos de Desne han demostrado que el karst puede transformarse en tierra productiva y de gran valor económico.
Que las 100 000 hectáreas de terreno kárstico abandonado de Dalmacia sigan siendo un monumento a la despoblación y el abandono o contribuyan a sentar las bases de un sector croata del aceite de oliva de alta calidad dependerá en gran medida de la política del Gobierno.