ABC News analiza los efectos del cambio climático en la producción de aceite de oliva en Italia
La meteoróloga jefe de ABC News, Ginger Zee, viajó con su equipo por Italia para hablar sobre el cambio climático con productores y científicos durante la cosecha de 2016.
Dado que el cambio climático
se ha convertido en uno de los retos mundiales más urgentes, ABC News se propuso analizar, en su serie «Food Forecast»,
cómo el calentamiento global y algunos de sus efectos secundarios afectan a la producción de aceite de oliva en Italia.
«No importa a qué desafío se enfrenten, sobrevivirán gracias a su pasión por esa tradición milenaria». —
El recorrido comienza con imágenes tomadas desde un dron que sobrevuela un olivar en Agrigento, donde Olio Taibi produce un galardonado aceite monovarietal de la variedad Nocellara del Belice.
Olive Oil Times consultó a ABC News sobre el episodio de la serie presentado por la meteoróloga jefe de ABC News, Ginger Zee, quien viajó con su equipo por el país mediterráneo para reunirse con productores y científicos durante la cosecha de 2016.
Como señaló Zee, en los últimos años, en todo el mundo, pero especialmente en Italia, se han producido importantes retos que han provocado una disminución de la producción, la mayoría de ellos debidos a las condiciones meteorológicas.
«Lo que estamos viendo ahora mismo en Italia es el efecto de la sequía», observó el editor de Olive Oil Times, Curtis Cord, en una entrevista el año pasado en el International Culinary Center. Los brotes de plagas como la mosca del olivo y otras enfermedades se deben principalmente a condiciones climáticas adversas, un factor clave en la «batalla interminable» a la que se enfrentan los productores.
A pesar de los efectos perturbadores del clima y de innumerables otros obstáculos, los productores italianos logran, no obstante, mantener la calidad al más alto nivel.
Es época de cosecha y la cámara de ABC News recorre un olivar en la Toscana, donde se recogen las aceitunas y se llevan al molino. En Olio del Colle, el aceite de oliva virgen extra brota del tubo de acero que culmina el proceso de primera calidad en pleno apogeo. «Definitivamente, nunca había probado aceite de oliva fresco hasta ahora», revela Zee —con el sonido de la maquinaria de fondo— mientras saborea un chorrito de aceite de oliva virgen extra sobre una rebanada de pan junto a la productora Flavia Paoletti.
«Del árbol a la mesa, el aceite de oliva virgen extra debería ser sencillo», afirma Ginger Zee. «El aceite de oliva virgen extra tiene que estar libre de lo que llamamos defectos», se hace eco Cord desde Nueva York, donde degustan un aceite de oliva virgen extra intensamente afrutado que se expresa con una sensación picante.
«También está el aspecto de la salud, que es realmente lo más importante», señala Cord. «Pagamos más por el aceite de oliva virgen extra porque esperamos que tenga un sabor determinado y ciertas cualidades saludables».
«Desde reducir el riesgo de enfermedades cardíacas hasta mejorar los niveles de azúcar en sangre, los beneficios para la salud son innegables», explica Zee en O-Live, una tienda de aceite de oliva de Brooklyn.
La siguiente parada en Italia es la finca Santa Téa, donde esta reportera se reúne con el grupo al que presté apoyo logístico. Serena y Giorgio Gonnelli nos llevan a los olivares situados en las colinas entre Florencia y Siena para experimentar la frenética actividad que se desarrolla entre los árboles de Leccino, Frantoio, Moraiolo, Correggiolo y Leccio del Corno.
La meteoróloga jefe de ABC News, Ginger Zee, en la finca Santa Téa, en la Toscana (Foto: Ylenia Granitto)
Las aceitunas se recogen con rastrillos eléctricos con brazos de fibra de carbono y se prensan en pocas horas. «Creo que la gente no tiene ni idea del esfuerzo y el dinero que cuesta», se da cuenta Zee tras utilizar la herramienta de recolección y recoger aceitunas con las redes junto al grupo de trabajadores.
«Se necesita tiempo, mano de obra y costes de producción. Por eso una botella de auténtico aceite de oliva virgen extra no puede ser barata», observa Gonnelli. «Sin embargo, creo que el mercado está cambiando y los consumidores se están acercando cada vez más al aceite de oliva», considera el productor.
En el antiguo molino de la finca, que data de 1426, todavía se podrían utilizar muelas de granito para moler las aceitunas, pero a pesar de la fascinación que despierta esta máquina antigua, el aceite de oliva virgen extra de alta calidad se produce ahora con la tecnología más avanzada.
Hace dos años, la temporada comenzó con unas condiciones climáticas ideales, a las que Zee hace referencia en un informe de Olive Oil Times de ese periodo; pero luego el verano resultó ser muy caluroso y húmedo y la producción disminuyó. «El clima está cambiando y lo hace muy rápido», concluye Gonnelli.
Luigi Ponti, entomólogo del Centro de Investigación ENEA Casaccia, afirma que la esperanza es que esta (2016/2017) sea una buena temporada, basándose en el principio de la alternancia biológica. «La mosca del olivo es una plaga que depende principalmente del clima», afirma. «En general, existen enemigos naturales que controlan la población de plagas agrícolas, pero en este caso no es así, ya que se trata de un animal muy prolífico. No hay ningún enemigo natural que sea lo suficientemente eficaz».
Todo lo que afecta a la mosca está relacionado con el clima, como puso de manifiesto Ponti en un estudio en el que estimaba que, para 2060, un aumento de la temperatura en el Mediterráneo provocaría un incremento gradual de la producción de aceite de oliva en Italia y Francia, pero también un aumento de las infestaciones de mosca del olivo.
«Si quieres calidad, tienes que invertir», señala Marina Colonna, entrevistada por el equipo de ABC News en su finca de Molise. Recientemente ha plantado nuevos olivos de variedades locales y sigue produciendo aceite de oliva de alta calidad a pesar de la amenaza de la mosca del olivo y otras plagas.
Colonna muestra sus olivos cargados de frutos sanos. «Si no quieres invertir, el riesgo es tuyo. Y hoy en día no se puede correr ningún riesgo, porque el cambio climático es tan grave que hay que tener mucho cuidado», continúa. «Hay que vigilar los árboles constantemente, si te preocupas por ellos. Si no te preocupas… puede pasar cualquier cosa», declara Colonna.
Probablemente relacionada con los efectos del clima, la Xylella fastidiosa es «un gran problema» que suscita mucha controversia en torno a cómo abordarla, señala Zee.
«Es un fenómeno multifactorial en el que influyen el clima, la fertilidad del suelo y los hongos», explica Ponti. «Ahora estamos viendo su propagación en Córcega y Mallorca, y se ha detectado en otros lugares», comenta Cord. «Es algo a lo que la comunidad científica y la comunidad agrícola están prestando atención. Y esperemos que sean capaces de prevenir este grave brote. Pero, quién sabe».
A pesar de estas circunstancias, es posible que el precio del aceite de oliva no se vea afectado tan directamente como la mayoría de la gente piensa, debido a las reservas que los grandes productores mantienen para liberarlas cuando las condiciones del mercado lo requieran, explica Cord. Pero esto da lugar a que haya aceite de oliva viejo en el mercado que a menudo no es tan fresco como indican las etiquetas. «Hay una fecha de cosecha, y si puedes encontrarla, esa es la mejor indicación de la verdadera vida útil o la verdadera frescura», recomienda Cord.
Cada vez más productores indican la fecha de cosecha en la botella, sugiere Cord mientras él y Zee se encuentran rodeados de botellas de aceite de oliva en un Fairway Market de Chelsea. «Esto al menos te da una ventaja y aumenta tus posibilidades de conseguir realmente un aceite de oliva virgen extra de alta calidad. Al menos, garantiza que sea fresco. Una vez hecho esto, ya aprendes a degustarlo».
Luego, de vuelta en el Culinary Center, vierte un poco de aceite de oliva en dos vasos azules que, según la etiqueta, debería ser un aceite de oliva virgen extra, pero resulta estar rancio. «Lo que tenemos aquí es algo muy típico que la mayoría de nosotros consumimos a diario», dice Cord.
La solución es sencilla y consiste en comprar aceites de oliva virgen extra de alta calidad, como los que elaboran los productores que Zee conoció durante su viaje por Italia, capaces de alcanzar la excelencia a pesar de las dificultades.
«En mi caso, tuve la suerte de poder degustar el auténtico aceite de oliva virgen extra en Italia y, tras mi viaje, me di cuenta de que, independientemente de los retos a los que se enfrenten, sobrevivirán gracias a su pasión por esa tradición milenaria», concluye Zee, mientras saborea una rebanada de pan con un chorrito de aceite de oliva virgen extra de alta calidad.