Ocho aceites de oliva japoneses, entre las marcas mejor valoradas de este año

La creciente concienciación en Japón sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva está impulsando un mercado sólido para los productores locales, algunos de los cuales también están llamando la atención a nivel mundial por sus productos de alta calidad.

Los productores de este país del este asiático obtuvieron un récord de ocho premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020, incluidos cuatro de oro y cuatro de plata.

Se cree que las personas se mantienen sanas al consumir alimentos locales, por lo que espero que mi aceite de oliva virgen extra pueda ser disfrutado por quienes aprecian nuestro entorno específico.– Kai Kato, propietario de Green Basket Japan

Entre los ganadores del concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo se encontraba Green Basket Japan, que se llevó a casa su tercera medalla de oro consecutiva por su marca Any Varieties Blend.

Kai Kato, propietario de la empresa, declaró a Olive Oil Times que ganar el premio tiene un gran significado tanto para él como para la empresa, en parte debido a la ubicación única de los olivares, situados en Odawara y Minami-Ashigara, cerca de Tokio.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Japón

«[Estos olivares] representan, en muchos sentidos, tierras de frontera para el cultivo del olivo en Japón», afirmó. «Para cultivar aceitunas aquí, investigué diversas variedades de olivo que prosperan en climas difíciles similares».

«Dado que teníamos poco acceso a profesionales y a los últimos estudios sobre el cultivo del olivo en Japón, tuvimos que seguir adelante por nuestra cuenta», añadió Kato.

Como resultado, la empresa cultiva olivos de las variedades Leccino, Mission, Kalamata y Halkidiki, y mezcla las cosechas obtenidas para elaborar un producto de primera categoría.

«Pero mi objetivo es embotellar monovarietales, para producir aceites de oliva que sean capaces de representar plenamente las peculiaridades de cada variedad cuando se cultiva en nuestras tierras», dijo Kato.

Kato, que comenzó su aventura en la producción de aceite de oliva hace unos nueve años, ha volcado su filosofía en sus aceites.

«Todo comenzó porque mis padres regentaban un restaurante italiano en Odawara y el aceite de oliva siempre estaba presente en la mesa», explicó. «Desde niño, me han fascinado las cosas que no ofrecen respuestas fáciles. El cultivo del olivo es una de ellas».

Kato añadió que también le inspira un concepto budista conocido como Shindo-fuji.

«Las personas no pueden separarse del entorno de la región en la que viven, ni tampoco de sus productos», afirmó. «Se cree que las personas se mantienen sanas al consumir alimentos locales, por lo que espero que mi aceite de oliva virgen extra pueda ser disfrutado por personas que aprecien nuestro entorno específico».

Entre los demás productores japoneses galardonados se encontraba la Etajima Olive Company, que obtuvo un premio de oro y otro de plata por dos delicadas mezclas.

La finca opera cerca de Hiroshima, en el sur del país, y representa el éxito de un proyecto dedicado a la innovación agrícola.

«Empezamos a cultivar aceitunas hace unos 10 años, un proyecto que surgió gracias al apoyo de la ciudad de Etajima y de los agricultores locales», explicó Toru Yamaguchi, director comercial de la empresa, a Olive Oil Times. «El objetivo era restaurar, reutilizar y volver a cultivar los campos agrícolas abandonados».

«Solíamos ver muchos cultivos de naranjas japonesas Mikan en la zona, pero las generaciones más jóvenes comenzaron a trasladarse a las grandes ciudades en busca de mejores ingresos», añadió. «Más recientemente, con la ayuda de la comunidad local, pusimos en marcha este nuevo proyecto para revitalizar nuestra tierra y hacerla más atractiva para los jóvenes».

La Etajima Olive Company cultiva árboles de varias variedades diferentes, entre ellas Mission, Lucca y Nevadillo Blanco, todas ellas utilizadas para las mezclas de Etajima.

«También cultivamos Coratina, Frantoio y Leccino, pero esos árboles aún son muy jóvenes», dijo Yamaguchi.

La finca produce su aceite de oliva en su propia almazara de dos fases, donde el aceite se extrae tan solo unas horas después de la recolección. Yamaguchi afirmó que siempre busca un sabor fresco y verde en sus aceites, lo que permite que complementen los sabores de la comida japonesa.

Situada a unos 145 km al suroeste de Tokio, a la sombra del emblemático monte Fuji, se encuentra Crea Farm, otro de los productores japoneses galardonados.

Tatsuya Okumura, director general senior de la empresa, declaró a Olive Oil Times que ganar un Premio de Plata en el NYIOOC 2020 situó a la marca, de cinco años de antigüedad, justo en el camino hacia donde debe estar.

«Desde el principio, nuestro objetivo fue una producción anual regular de aceite de oliva de alta calidad que pudiera ser reconocido en concursos internacionales», dijo Okumaru. «Con el apoyo de nuestros experimentados asesores, asumimos varios retos que nos planteaba nuestro clima único».

Okumaru añadió que la idea del aceite de oliva virgen extra de Crea Farm surgió justo cuando la cultura gastronómica japonesa se estaba occidentalizando rápidamente. 

«El uso del aceite de oliva ha aumentado rápidamente, pero la mayoría de los productos importados carecían de frescura», dijo Okumura. «Habíamos viajado por los países mediterráneos y el sabor del aceite de oliva recién producido nos sorprendió».

«En un proyecto para revitalizar la región, comenzamos nuestra aventura invitando a destacados expertos extranjeros, invirtiendo en las últimas tecnologías y centrándonos en dotarnos de una base cultural del aceite de oliva de la que carece Japón», añadió Okumura.

La finca está experimentando actualmente con 12 variedades diferentes de olivo italiano y español, todas ellas supervisadas de cerca para ver cómo se adaptan al clima local.

«Dado nuestro clima y el riesgo de tormentas severas, prestamos mucha atención a la preparación del suelo y al establecimiento de sistemas radiculares fuertes para los árboles, con el fin de limitar los daños a la finca causados por los tifones anuales», dijo Okumura. «Hemos implementado un sistema de gestión para supervisar y aprender del comportamiento de los árboles».

Aunque las fincas de reciente creación y jóvenes representan la mayoría de los productores de aceite de oliva japoneses, el jurado del NYIOOC 2020 también reconoció la calidad de talla mundial de dos productos de Nippon Olive Company, que cuenta con más de 70 años de experiencia.

Los productores con sede en Okayama obtuvieron un premio de oro y otro de plata, por Ushimado y Ushimado Superior, respectivamente. Las dos mezclas de sabor medio se elaboran principalmente a partir de variedades españolas cultivadas en las colinas de Ushimado.

«Comenzamos a cultivar aceitunas en 1942 y, desde 1949, la empresa inició su actividad centrándose en la producción y venta de aceite de oliva para cosméticos», explicaron a Olive Oil Times el director de producto, Yasuhiro Yoshida, y el jefe de investigación, Kenichi Nakagawa. «En aquellos años, había una gran demanda de aceite de oliva debido a las numerosas carencias a las que se enfrentaba el país».

«Estamos orgullosos de la calidad de nuestro aceite de oliva», añadió Yoshida. «Trabajamos constantemente para mejorar tanto las técnicas de análisis como las de prensado. Nuestro fundador definió el aceite de oliva como una combinación única de sabor, medicina y salud».

La empresa produce el aceite de oliva virgen extra Ushimado desde 1995 y se embotella y distribuye cada año desde 2005.

«Conocemos las características de nuestras variedades de olivo, entre las que se incluyen Mission, Nevadillo Blanco o Manzanillo», afirmó Nakagawa. «Invertimos en la supervisión de los olivares, la recolección manual de las aceitunas y la revisión de cada una de ellas antes del prensado».

«Contamos con catadores profesionales en nuestro equipo que comprueban cada lote a medida que se prensa, para que podamos elegir el mejor con el que elaborar nuestras mezclas a partir de las diferentes variedades», añadió.

---