El cambio climático en Europa se acelera: 2024, el año más cálido de la historia

Las anomalías en los patrones de precipitación y las temperaturas en toda Europa parecen estar acelerándose.

El último informe del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) también muestra que las temperaturas superficiales de Europa están aumentando más rápido que la media mundial.

Copernicus es el componente de observación de la Tierra del programa espacial de la Unión Europea.

Véase también: Lo que nos dicen 485 millones de años de historia climática sobre la crisis actual

En su artículo, elaborado en colaboración con la Organización Meteorológica Mundial (OMM), los investigadores informaron de que 2024 fue el año más cálido de la historia de Europa.

«Este informe pone de relieve que Europa es el continente que se calienta más rápidamente y está sufriendo graves repercusiones derivadas de los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático», añadió la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.

Las temperaturas anuales de la superficie del mar en toda Europa y el mar Mediterráneo alcanzaron su nivel más alto jamás registrado: 21,5 °C, 1,2 °C por encima de la media. Los lagos europeos también alcanzaron temperaturas sin precedentes.

El informe «El estado del clima en Europa 2024» destacó además el estrés térmico generalizado a escala mundial.

El 60 % de Europa experimentó más días de lo habitual con al menos estrés térmico intenso, definido como temperaturas percibidas superiores a 32 °C.

Además, las temperaturas anuales alcanzaron máximos históricos en casi la mitad de Europa.

El este y el sureste de Europa sufrieron un calor anómalo, y esta última región padeció la ola de calor más larga jamás registrada.

El estrés térmico afectó significativamente a las principales zonas productoras de aceite de oliva del Mediterráneo, entre ellas Grecia, Turquía y partes de España e Italia.

Italia, Croacia, Grecia y el oeste de Turquía registraron un número récord de noches tropicales, que alcanzaron las 23. Las noches tropicales se producen cuando las temperaturas mínimas no bajan de los 20 °C.

Aunque menos frecuentes que en los últimos años, algunas zonas del sur de España y del sur de Portugal se enfrentaron a días de estrés térmico extremo, con temperaturas máximas que superaron los 46 °C.

A mediados de agosto, las temperaturas del mar alcanzaron un máximo de 28,7 °C, especialmente en el Adriático, el mar de Liguria y el golfo de León, en la frontera entre el noreste de España y el sur de Francia. 

Esto se clasificó como una ola de calor marina severa, que coincidió con intensas olas de calor en tierra en zonas críticas para el cultivo del olivo de Italia, Francia y Croacia.

«Los días de estrés térmico y las noches tropicales están aumentando en Europa», afirma el informe. «En 2024 se registró el segundo mayor número de días de estrés térmico y noches tropicales de la historia». 

«En promedio por toda Europa, esto supuso casi un mes de estrés térmico al menos intenso y alrededor de 12 noches tropicales, con variaciones en todo el continente, especialmente en el sureste de Europa, donde se registraron cifras récord de ambos», añade el informe.

Por el contrario, los días con condiciones inusualmente frías alcanzaron un mínimo histórico en Europa durante 2024.

La zona en la que se registraron temperaturas bajo cero siguió reduciéndose. Según el informe, en 2024 se registró la superficie más significativa de la historia con menos de 90 días de heladas.

Véase también: Una nueva investigación arroja luz sobre la naturaleza cambiante de las sequías

Todos los glaciares de Europa siguieron perdiendo hielo, y los de los Alpes se redujeron entre un 22 % y un 93 % en comparación con 1970.

A lo largo de 2024, se observaron fenómenos y alteraciones significativos en las precipitaciones, los niveles de los ríos y las inundaciones, y Europa Occidental vivió uno de sus años más lluviosos.

Las inundaciones extremas aumentaron en 2024, en particular la tormenta Boris en Europa central y oriental y la especialmente devastadora tormenta Dana en España a finales de octubre.

Durante este periodo, Valencia batió récords de precipitaciones en intervalos de una, seis y doce horas en el transcurso de unos pocos días.

La tormenta Boris provocó inundaciones sin precedentes en ocho países, afectando a 8.500 kilómetros de ríos.

En medio de estas complejas condiciones, los incendios forestales afectaron significativamente a las zonas que sufrían un tiempo seco prolongado.

Cerca de Atenas, Grecia, un incendio que abarcó 11 000 hectáreas obligó a evacuar a 16 000 residentes en agosto.

En el norte y el centro de Portugal, las altas temperaturas, combinadas con la sequía y los fuertes vientos de septiembre, provocaron un número récord de incendios forestales, que arrasaron 110 000 hectáreas en una semana.

Solo la devastación en Portugal representó el 32 % de toda la superficie quemada en Europa en 2024.

El informe europeo se publicó poco después del Informe sobre la brecha de emisiones de las Naciones Unidas, que prevé que las temperaturas superficiales globales podrían aumentar 3,1 °C por encima de los niveles preindustriales a finales de siglo en las condiciones actuales.

El informe europeo también destaca el aumento de los daños y los costes causados por el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos.

Una investigación reciente del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático prevé que los costes globales relacionados con el clima podrían superar los 38 billones de dólares (33 billones de euros) para 2049.

«El informe de 2024 revela que casi un tercio de la red fluvial superó los umbrales de inundación elevados, y que el estrés térmico sigue aumentando en Europa, lo que pone de relieve la importancia de desarrollar una mayor resiliencia», dijo Florence Rabier, directora general del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), socio clave de Copernicus.

Rabier también destacó cómo la información proporcionada por Copernicus y la OMM respalda las estrategias de adaptación y mitigación.

«El 51 % de las ciudades europeas cuenta ahora con un plan específico de adaptación al clima», señaló Rabier.

Saulo, de la OMM, añadió que Europa debe continuar sus esfuerzos para evitar un mayor calentamiento.

«Cada fracción adicional de grado de aumento de la temperatura importa, porque acentúa los riesgos para nuestras vidas, nuestras economías y nuestro planeta», afirmó. «La adaptación es esencial». 

«La OMM y sus socios están intensificando los esfuerzos para reforzar los sistemas de alerta temprana y los servicios climáticos con el fin de ayudar a los responsables de la toma de decisiones y a la sociedad a ser más resilientes», concluyó Saulo. «Estamos avanzando, pero debemos ir más lejos, más rápido y juntos».

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