A pesar de la pandemia, las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzaron máximos históricos en 2020
Un informe de la Sociedad Meteorológica Americana reveló que las concentraciones de dióxido de carbono eran las más altas registradas en al menos 800 000 años.
En 2020 se registraron más de 100 tormentas tropicales en ambos hemisferios, frente a la media de 85 tormentas de este tipo registrada entre 1981 y 2010.
Ese mismo año, Groenlandia perdió 66 000 millones de toneladas métricas de hielo, mientras que los glaciares de todo el mundo perdieron masa por 33.º año consecutivo.
Es absolutamente esencial alcanzar emisiones netas de gases de efecto invernadero cero para 2050 y, si es posible, incluso antes.
También en 2020, las emisiones totales de los incendios en el oeste de Estados Unidos fueron tres veces superiores a las registradas entre 2003 y 2010.
En muchas zonas del mundo, los fenómenos meteorológicos extremos y las sequías han devastado la agricultura y han afectado negativamente al rendimiento de los cultivos.
Véase también: Incendios forestalesSegún el informe «El estado del clima en 2020», publicado el mes pasado por la Sociedad Meteorológica Americana (AMS), las emisiones globales de gases de efecto invernadero superaron todos los récords anteriores.
Dado que la tecnología moderna ha permitido a los científicos examinar núcleos de hielo y determinar la concentración de esos gases en la atmósfera a lo largo de más de 800 000 años de historia natural, la AMS advirtió de que esas cifras históricas no son comparables a las registradas en 2020.
El año pasado, las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera alcanzaron un máximo histórico de 412,5 partes por millón, 2,5 partes por millón más que las registradas en 2019.
El panorama esbozado por el informe de la AMS coincide con las conclusiones del último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas.
«Lograr emisiones netas de gases de efecto invernadero de cero para 2050, y posiblemente incluso antes, es absolutamente esencial», declaró a Olive Oil Times Thomas Bernauer, asesor del IPCC y profesor del Instituto de Ciencia, Tecnología y Política de Zúrich, Suiza. «El Acuerdo de París sobre el Clima tiene este objetivo».
«Pero incluso si esto se consigue, principalmente mediante la eliminación gradual del uso de combustibles fósiles en las próximas décadas, el clima seguirá calentándose durante los próximos 50 a 100 años», añadió. «Esto significa que los gobiernos y el sector privado de todo el mundo tendrán que invertir mucho en la protección frente a los riesgos y peligros inevitables relacionados con el cambio climático».
«Es decir, se requieren medidas de adaptación al cambio climático junto con medidas de mitigación para la reducción de gases de efecto invernadero», continuó Bernauer. «Existe una relación muy estrecha entre la mitigación y la adaptación».
En Estados Unidos, la Unión Europea y China, los gobiernos y las autoridades locales han puesto en marcha programas para proteger y reconstruir las infraestructuras afectadas por incendios forestales y otros fenómenos extremos.
Se están diseñando nuevos proyectos para mejorar la resiliencia de la agricultura ante el cambio climático y reducir las emisiones causadas por la agricultura. También se están distribuyendo nuevos fondos a los agricultores de las zonas afectadas para reconstruir sus actividades y operaciones.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprobó recientemente una indemnización para los afectados por los incendios forestales de California. Se están proporcionando indemnizaciones similares a los agricultores de España e Italia, destinadas principalmente a las zonas más afectadas por las olas de calor y los incendios.
Mientras tanto, en la India, los agricultores de las costas de Raigad y Ratnagiri recibieron indemnizaciones por los ciclones que diezmaron los importantes cultivos comerciales de betel, coco y mango en 2020.
Véase también: Europa presenta un plan para reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030Sin embargo, los expertos advierten de que no todos los países afectados por los efectos del cambio climático, provocados por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, pueden permitirse tales políticas.
«Si no reducimos las emisiones rápidamente, los costes de adaptación aumentarán enormemente y se volverán inasequibles y técnicamente inviables para muchos países», afirmó Bernauer. «Es probable que el cambio climático amplíe la brecha entre los países ricos y los pobres».
«Los países ricos disponen de más recursos para poder permitirse la gran transición tecnológica hacia una economía de bajas emisiones y protegerse contra los efectos del cambio climático», añadió. «Cuanto más rápido actúen los países ricos para reducir sus emisiones, menor será el daño que el cambio climático cause a los países pobres».
En las próximas décadas, los climatólogos y oceanógrafos prevén que el nivel del mar suba constantemente e inunde zonas densamente pobladas y de cultivo intensivo. La subida del nivel del mar se debe principalmente al deshielo de los casquetes polares y los glaciares, y al aumento de las temperaturas en los océanos, lo que provoca su expansión.
Los océanos retienen una cuarta parte de todo el dióxido de carbono de la Tierra, pero su continua acumulación en las aguas aumenta su acidez, con consecuencias cada vez mayores para los arrecifes de barrera y la vida marina. A medida que las aguas se calientan, los científicos advierten de que su capacidad para retener el dióxido de carbono de la atmósfera disminuye.
«La temperatura de los océanos es de absoluta relevancia para comprender el calentamiento global, ya que la capacidad térmica de los océanos es mucho mayor en comparación con la de la atmósfera», declaró a Olive Oil Times Gianmaria Sannino, climatólogo responsable del proyecto «Nivel del mar y cambio climático» de la Iniciativa Europea de Investigación Climática.
«Para calentar los océanos se necesita mucha más energía», añadió. «Cuando hablamos de aumentar 1 ºC la temperatura del océano, estamos hablando de una cantidad de energía que hemos introducido en nuestros océanos, comparable a cinco bombas atómicas de la primera generación explotando cada segundo durante los últimos 30 años».
Para que este escenario se materialice, las emisiones de gases de efecto invernadero tendrían que seguir aumentando a escala mundial.
Sin embargo, la AMS advirtió de que el crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero no se detuvo, a pesar de que gran parte del mundo se paralizó durante la pandemia de la COVID-19 y las emisiones procedentes de combustibles fósiles se redujeron entre un seis y un siete por ciento.
«Esto es un claro recordatorio de que los factores que conducen al cambio climático vienen determinados por horizontes temporales mucho más largos que un solo año y tienen una inercia que requerirá un esfuerzo significativo durante un período mucho más largo para detener, y mucho menos revertir», escribieron los investigadores de la AMS.
«Un evento por sí solo es digno de mención, numerosos eventos de naturaleza similar en un año son interesantes, pero que muchos de ellos batieran récords en el contexto de las observaciones pasadas es preocupante», añadieron. «Las tendencias a largo plazo, claras y consistentes de los últimos 10, 50 o 150 años que reflejan el calentamiento continuo de nuestro planeta son llamativas».
Véase también: 2020 empata como el año más caluroso registrado, coronando la década más cálida del mundoLos científicos de la AMS coincidieron con el último informe del IPCC, que afirma que es fundamental adoptar medidas rápidas y decisivas para frenar las consecuencias más extremas del cambio climático.
Mientras que países como Polonia han anunciado que cerrarán en 2020 la central eléctrica de carbón de Bełchatów —considerada la planta de este tipo más contaminante del planeta—, China ha confirmado recientemente que pretende alcanzar un régimen de cero emisiones netas en los próximos 40 años.
A la que se atribuye ser responsable de al menos el 27 % de las emisiones globales actuales, Pekín ha anunciado un nuevo plan quinquenal para mejorar la resiliencia de su ecosistema marino mediante la creación de nuevos sumideros de carbono para capturar y almacenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
En Nueva Zelanda, el Gobierno se ha fijado el objetivo de alcanzar un nivel neto de cero emisiones de dióxido de carbono para 2050, pero aún no está claro cómo abordará las emisiones de metano —un potente gas de efecto invernadero— relacionadas con la ganadería extensiva.
Según las cifras publicadas por el Ministerio de Medio Ambiente, las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado de forma constante en los últimos años. Una comisión de expertos designada por el Gobierno afirmó que las emisiones de metano podrían reducirse mejorando las prácticas de cría y de gestión de las explotaciones y reduciendo el número de cabezas de ganado.
Sin embargo, los científicos advierten de que no todos los países y regiones están invirtiendo en nuevos métodos agrícolas capaces de adaptarse al cambio climático y reducir el impacto medioambiental del sector.
«Los gobiernos y los consumidores de los países ricos están impulsando a los agricultores hacia formas de producción más sostenibles», señaló Bernauer. «Al mismo tiempo, los agricultores se enfrentan a riesgos cada vez mayores derivados del cambio climático, como sequías, fenómenos meteorológicos extremos, incendios y plagas».
«En los países que puedan permitírselo económicamente, los gobiernos tendrán que prestar más apoyo a los agricultores afectados por los efectos del cambio climático», añadió. «Sin embargo, a su vez, los agricultores tendrán que aceptar formas de producción más sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Por ejemplo, reduciendo el uso de pesticidas y fertilizantes, y abandonando las formas intensivas de ganadería».
No obstante, Bernauer hizo hincapié en que las tecnologías agrícolas nuevas y aún por descubrir desempeñarán un papel fundamental a la hora de mitigar los efectos del cambio climático en el sector.
«Creo firmemente que la innovación tecnológica será de gran ayuda», afirmó. «Algunos ejemplos en el sector agrícola son las formas de riego altamente eficientes en el uso del agua y el cultivo de especies vegetales más resistentes a la sequía».
«Pero también creo que debemos impulsar las tecnologías para la eliminación de carbono de la atmósfera», concluyó Bernauer. «Es decir, la tecnología es crucial para mitigar el cambio climático y adaptarnos con éxito a los cambios climáticos que no podemos evitar».