Encontrar el equilibrio entre los olivos
En la granja, la vida transcurre a un ritmo más pausado para el empresario de la moda Joaquim Moreira, creador de la galardonada marca de aceite de oliva Acushla. «La moda es un sector apasionante. Pero ahora, me apasiona más el aceite de oliva».
«Estar aquí, en el olivar, me da años de vida. Estar lejos, en el mundo de la moda, me los quita», afirmó Joaquim Moreira.
Es el fundador y propietario de Acushla, uno de los principales productores de aceite de oliva ecológico de la región de Trás-os-Montes, en el noreste de Portugal.
La agricultura es buena para el cuerpo y para el alma.
Durante 30 años, Moreira ha trabajado en el sector de la moda. En 2004, sintió la «llamada de la naturaleza» y decidió lanzarse al sector del aceite de oliva.
«Quizá tuvo algo que ver el hecho de que crecí viendo a mi padre trabajar la tierra en nuestro pueblo, cerca de Oporto», dijo.
«La moda es un sector apasionante. Pero ahora me apasiona más el aceite de oliva», añadió.
Acushla —una palabra de origen celta que significa «latido de mi corazón»— ganó los premios de oro y plata en la edición de este año del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC y otros dos premios de oro en 2018 y 2017.
«La agricultura es buena para el cuerpo y para el alma», declaró Moreira a un reportero de Olive Oil Times mientras conducía su todoterreno por las empinadas laderas de su finca de 300 hectáreas en Vale Frechoso, un pequeño pueblo del municipio de Vila Flor.
Este es el corazón de la «tierra caliente» (Terra Quente), la parte de Trás-os-Montes donde los olivares dominan el paisaje. Por el contrario, en la «tierra fría» (Terra Fria Transmontana), el cultivo principal son las castañas.
La finca de Acushla, como la mayoría de los olivares de la región, es un lugar accidentado. Cultivar olivos y producir aceite de oliva ecológico aquí, sugiere Moreira, no es fácil.
Sin embargo, señala, este tipo de agricultura estuvo en su mente desde el primer momento.
«Creo que hoy en día no deberíamos pensar solo en el beneficio, sino, a largo plazo, en nuestros hijos, y debemos ser sostenibles. Es nuestra obligación como agricultores hacer algo por el mundo», afirmó Moreira.
La finca cuenta actualmente con unas 200 hectáreas de olivares, 15 de las cuales son olivos centenarios, mientras que el resto son plantaciones nuevas. Pero el paisaje aquí debía de ser muy diferente hace 15 años.
Allá por 2004, cuando Moreira compró estas tierras, la mayor parte de la zona estaba cubierta de eucaliptos, un árbol exótico muy extendido en Portugal, donde se introdujo como fuente de celulosa para la industria papelera.
«Lo primero que hicimos fue talar todos los eucaliptos», explicó Moreira. «Soy un luchador contra los eucaliptos, han acabado con todas las plantas autóctonas».
Además, el eucalipto, altamente inflamable, se consideró uno de los principales factores que contribuyeron a la propagación de los mortíferos incendios forestales que dejaron 66 víctimas y devastaron casi 45 000 hectáreas en el centro de Portugal durante el verano de 2017.
La mayor parte de los eucaliptos de Acushla fueron sustituidos por variedades locales de olivo como la Verdeal Transmontana, la Madural y la Cobrançosa, que también se cultiva en otras regiones de Portugal.
«Las variedades de esta región tienen cualidades únicas y se adaptan muy bien a esta tierra», afirmó Moreira.
«Cada una de ellas tiene un sabor y unas características especiales. La Verdeal Transmontana es muy amarga y es buena para prolongar la vida útil del aceite de oliva sin perder calidad. La Madural es probablemente la variedad más equilibrada que tenemos aquí, mientras que la Cobrançosa, además de estar bien equilibrada, es la más productiva. La Cordovil es muy similar a la Madural», explicó.
El año pasado, Portugal produjo 132 000 toneladas de aceite de oliva, según datos del Consejo Oleícola Internacional.
El país ibérico es el séptimo productor mundial, por detrás de España, Italia, Grecia, Túnez, Turquía y Marruecos.
Trás-os-Montes, que literalmente significa «más allá de las montañas», es la segunda región productora de Portugal, solo por detrás del Alentejo.
A pesar de ello, la mayoría de los olivares de esta región montañosa se plantan de forma tradicional —manteniendo una distancia mayor entre los árboles que en las plantaciones modernas—, ya que aquí es casi imposible cultivar olivares superintensivos.
Esta ha sido una zona tradicionalmente aislada, muy afectada por la emigración y la despoblación. «Esta región ha perdido casi el cincuenta por ciento de su población en las últimas décadas», señaló Moreira.
«Creo que iniciativas como la nuestra ayudan a retener a la población aquí. Solo contamos con 10 trabajadores —no somos una gran empresa—, pero intentamos aportar nuestro granito de arena, por pequeño que sea», añadió.
Cuando se le pregunta cómo ve el futuro de su proyecto, Moreira se muestra optimista.
«En el futuro, me gustaría dejar el negocio de la moda y dedicarme exclusivamente a esto. Mi sueño es desarrollar más Acushla. No espero tener más superficie ni más olivos. Espero refinar aún más la calidad del aceite de oliva», dijo Moreira.