Un estudio revela que las sequías repentinas se producen con mayor frecuencia y duran más tiempo
El aumento de las temperaturas globales y la creciente aridez atmosférica están acelerando la tendencia a las sequías repentinas, que pueden tener consecuencias devastadoras para la agricultura.
Según un nuevo estudio publicado en *Nature Communications*, las sequías repentinas —es decir, la aparición y la intensificación rápidas de la sequía— se están produciendo cada vez con mayor rapidez.
Los investigadores descubrieron que estos fenómenos extremos pueden secar el suelo en grandes extensiones y se producen con la misma frecuencia que en las dos últimas décadas. Sin embargo, tardan menos en producirse y su duración está aumentando.
Los investigadores añadieron que el aumento de la aridez atmosférica alimenta el fenómeno en muchas regiones del mundo.
Véase también: Se acaba el tiempo para prevenir los peores impactos del cambio climático, según la ONU«A nivel mundial, las sequías repentinas que se producen con mayor rapidez, sumiendo a las zonas en condiciones de sequía en tan solo cinco días, han aumentado entre un 3 % y un 19 %», escribieron los investigadores.
«Y en lugares especialmente propensos a las sequías repentinas, como el sur de Asia, el sudeste asiático y el centro de América del Norte, ese aumento es de entre el 22 % y el 59 %», añadieron.
Los daños causados por las sequías repentinas pueden extenderse a todos los sectores agrícolas y a la economía en general.
Aunque son de corta duración, desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses, estos fenómenos pueden producirse en períodos críticos de cultivo.
En el estudio, los autores citan la sequía repentina de 2012 que azotó el centro de Estados Unidos entre mayo y agosto y que provocó pérdidas estimadas en 36 000 millones de dólares (34 000 millones de euros) para la agricultura y la economía local.
Se han registrado incidentes similares en muchos otros países, entre ellos China y varias naciones africanas.
En el sur de Queensland (Australia), en 2018, una sequía repentina «desvegetó el paisaje y redujo el número de cabezas de ganado al nivel más bajo del país».
Una de las razones de los enormes daños causados por las sequías repentinas es su rápida aparición, que se produce sin previo aviso, lo que impide que los agricultores y la población local se preparen.
Al analizar los conjuntos de datos hidroclimáticos globales basados en la medición por satélite de la humedad del suelo, los investigadores descubrieron que, en las últimas dos décadas, el inicio de las sequías repentinas requirió tan solo cinco días en el 34-46 % de los casos.
El 70 % de esos fenómenos se desarrollan en menos de quince días. La investigación sugiere que el aumento de las temperaturas globales podría ser el precursor de tales eventos y la razón de la aceleración observada en su aparición.
El estudio también reveló que las regiones que experimentan cambios estacionales significativos en la humedad podrían ser especialmente propensas a las sequías repentinas, como el este de Estados Unidos, la cuenca del Amazonas o el sudeste asiático.