En Dalmacia, los residuos del aceite de oliva cobran nueva vida en forma de jabón natural

Cuando surgió una pregunta sobre los sedimentos del aceite de oliva durante una conferencia sobre filtración en Sukošan, cerca de Zadar, Ana Karabatić no esperaba formar parte del programa.

En la edición de 2026 del evento «Dani maslina i ulja Peljuzica» (Jornadas de la Aceituna y el Aceite de Peljuzica), celebrado en Sukošan, cerca de Zadar, uno de los asistentes preguntó al ponente Stjepan Dević qué debían hacer los productores con la «murga», el sedimento espeso que queda en el fondo de los recipientes tras filtrar el aceite de oliva.

Alguien del público comentó que ese sedimento se había utilizado en el pasado para fabricar jabón. Dević señaló rápidamente a Karabatić, fundadora de Sapunerija Rustika en Gornji Tučepi, al pie del macizo montañoso de Biokovo, en Croacia.

«Aquí tenemos a la experta en jabones», dijo.

Karabatić dijo que le había sorprendido que la presentaran ante el público, pero que sabía exactamente cómo responder.

«Sin duda, se puede fabricar jabón a partir del sedimento, de la murga, y yo llevo mucho tiempo elaborando este tipo de jabones», explicó a Olive Oil Times. «Se elabora cocinándolo en un caldero, tal y como lo hacían nuestras abuelas, mediante un método de ebullición completa. Es ideal para lavar la ropa, lo mejor para las manchas y otros usos domésticos».

Posteriormente, Karabatić impartió un taller sobre la elaboración de jabones naturales de aceite de oliva, un oficio que se ha convertido en el eje central del trabajo de su familia en el paisaje rocoso que domina la Riviera de Makarska.

De una primera cita a los olivares

Karabatić, diseñadora gráfica de Split, contó que su vida en el mundo del aceite de oliva comenzó con un malentendido.

«Cuando conocí a mi marido, él me preguntó en nuestra primera cita: “¿Qué tal se te dan las aceitunas?”», recordó entre risas. «Supuse que se trataba de una invitación romántica para dar un paseo, así que le respondí: “Excelente”. En realidad, me había invitado a recoger aceitunas. Así fue como me adentré en este mar de aceitunas. Es un trabajo físicamente duro, pero para el alma es lo mejor del mundo».

Su marido, Dragan Delić, es olivarero y amante de la montaña, y sus aceites han ganado múltiples medallas de oro en Noćnjak, uno de los eventos de aceite de oliva más conocidos de Croacia. Su trabajo en los olivares proporciona la base de aceite de oliva virgen extra para muchos de los productos de Karabatić.

Karabatić cuenta que se enamoró rápidamente de Gornji Tučepi, un antiguo asentamiento a los pies del Biokovo donde las casas de piedra, los muros de piedra seca y los olivares marcan el ritmo de la vida cotidiana. Aunque gran parte de la economía local está ligada al turismo, ni ella ni Delić tenían apartamentos para alquilar.

En 2012, se mudó a una modesta y antigua casa de piedra con una konoba, o bodega, a los pies del Biokovo. No había cuarto de baño moderno, y la familia se calentaba con una estufa de leña en lugar de tener televisión. Allí fue donde empezó a fabricar jabón.

«Algunas nueras acabaron en pisos, y yo acabé entre olivos y muros de piedra seca», dijo Karabatić. «A día de hoy, no sé si me enamoré más del lugar o del hombre. Solo sé que allí encontré el corazón de Dalmacia, y que mi corazón siempre había pertenecido a ese lugar».

La preocupación de una madre se convierte en un negocio

Karabatić explicó que su primera motivación para fabricar jabón fue personal. Tras dar a luz a sus hijas gemelas hace veinte años, empezó a leer las etiquetas de los productos para encontrar jabones y champús suaves para su piel.

Comentó que le preocupaba encontrar lauril sulfato de sodio, conocido comúnmente como SLS, en muchos productos.

«Era una sustancia que los trabajadores de mi padre utilizaban en la empresa para eliminar los restos de detergente, y tenían que llevar máscaras porque era extremadamente irritante», explicó Karabatić. «Ni se me pasaba por la cabeza ponerle eso a mis hijas. Los jabones caseros me parecieron la solución ideal y, como mi marido tenía un aceite excelente, todo parecía más fácil».

Lo que comenzó como un proyecto doméstico se convirtió en una actividad en toda regla. Karabatić aprovechó su formación en diseño para pintar jabones y crear nuevos colores, motivos y formas. Más tarde aprendió técnicas avanzadas de pintura sobre jabón de Suzana, una artista del jabón nacida en Belgrado y afincada en Estrasburgo, a quien Karabatić considera una de las principales innovadoras mundiales en este oficio.

Al cabo de un año desde su primer puesto en Tučepi, Karabatić afirmó que sus jabones se vendían en más de 20 tiendas de regalos a lo largo de la costa adriática. Desde entonces, calcula que su taller ha producido unos 400 000 jabones únicos.

Herramientas, moldes y un producto de exportación

El trabajo de Karabatić pronto traspasó los límites del jabón en sí. Aprovechando la experiencia de un antiguo negocio familiar dedicado a la metalurgia, diseñó herramientas, moldes y cortadores que no se encontraban fácilmente en el mercado.

Uno de los resultados fue un cortador de jabón profesional de acero inoxidable que, según ella, se ha convertido en uno de los productos más vendidos de la familia, con exportaciones que llegan incluso hasta China.

Ese lado práctico del negocio refleja el mismo enfoque que Karabatić aplica a los subproductos del aceite de oliva: aprovechar lo que hay disponible, reducir los residuos y convertir los conocimientos tradicionales en algo duradero.

Encontrar valor en las hojas de olivo

La familia Karabatić-Delić consume unos 80 litros de aceite de oliva al año, siguiendo una dieta tradicional dálmata rica en verduras de hoja verde como las acelgas y la raštika, una variedad local de col rizada.

Sin embargo, Karabatić afirma que uno de los ingredientes más valiosos para sus cosméticos proviene de una parte del árbol que muchos agricultores pasan por alto: la hoja de olivo.

«Está escrito en la Biblia: “Que el fruto sea tu alimento y la hoja tu medicina”», afirmó. «Cuando descubrí lo potente que podía ser como ingrediente activo en cosmética, me obsesioné con las hojas».

Karabatić afirmó que la hoja de olivo se ha convertido en el único ingrediente que elegiría si tuviera que limitar sus fórmulas. La utiliza en sérums y cremas, que, según ella, se han convertido en algunos de sus productos más elogiados.

«Es tan rica en antioxidantes que, para mí, es más potente que la vitamina C, el té verde y el aceite de oliva juntos», afirmó. «Hidrata la piel, alivia la irritación y actúa como un potente ingrediente antienvejecimiento».

Revivir una antigua tradición doméstica

La pregunta planteada en Sukošan sobre la «murga» apunta a uno de los principales intereses de Karabatić: recuperar la antigua práctica de elaborar jabón a partir de los posos del aceite de oliva y del aceite que ya no es apto para el consumo.

En una zona olivarera, los vecinos que conocían su trabajo empezaron a traerle aceites viejos y oxidados. Estos aceites no podían utilizarse en jabones finos elaborados en frío, por lo que Karabatić comenzó a estudiar la fabricación tradicional de jabón a fuego fuerte.

«No fue fácil», afirma. «Leí muchos libros antiguos y cometí innumerables errores antes de dominar el método de ebullición completa. Algunas abuelas aún recuerdan el proceso, pero solo pueden enseñar lo que ellas mismas hacían, sin la teoría ni los pequeños detalles que se esconden en este oficio».

El jabón de estilo tradicional resultante ha encontrado una demanda práctica entre los propietarios de apartamentos familiares, que se esfuerzan por eliminar las manchas rebeldes de crema solar de las sábanas y toallas durante la temporada turística.

Karabatić explicó que el jabón se ha vuelto especialmente popular porque elimina las manchas rebeldes sin necesidad de utilizar detergentes agresivos.

Ha enseñado el método «cero residuos» a más de 500 mujeres de toda la antigua Yugoslavia y afirma que más de 1.500 participantes han asistido a sus cursos de fabricación de jabón mediante el proceso en frío.

Además de los talleres en Split, Dubrovnik, Šibenik, Zadar y Zagreb, Karabatić imparte regularmente cursos frente a su konoba de piedra en Gornji Tučepi, donde los visitantes pueden ver el proceso de primera mano. Los talleres también se han convertido en parte del creciente interés de la zona por el agroturismo artesanal.

Para Karabatić, este modelo cierra un ciclo ecológico local. Los posos del aceite de oliva y los aceites usados no acaban en la naturaleza, se utilizan menos detergentes agresivos y el jabón terminado se degrada rápidamente en el medio ambiente, explicó.

Una empresa familiar arraigada en Biokovo

En Gornji Tučepi, donde Biokovo desciende hacia la costa de Makarska, Karabatić y Delić han creado un negocio familiar en torno a casi todas las partes del olivo.

El aceite de oliva virgen extra fresco se utiliza en productos para el cuidado de la piel. El aceite oxidado y la «murga» se emplean para elaborar jabones domésticos tradicionales. Las hojas de olivo se utilizan en cremas y sérums. Incluso la madera de olivo puede utilizarse para la calefacción.

En combinación con miel local, cera de abejas y hierbas silvestres de Biokovo, como la siempreviva, la lavanda y el romero, los productos reflejan un cambio más amplio hacia la sostenibilidad en las regiones tradicionales de cultivo del olivo.

Karabatić afirmó que este trabajo le ha enseñado que, a menudo, el valor se encuentra donde otros ven residuos.

Añadió que, en los muros de piedra seca y los olivares que se alzan sobre el Adriático, ya existían las materias primas para un tipo diferente de vida rural.