El nuevo sector del aceite de oliva en la India

Un agricultor de Himachal Pradesh (Foto: Michael Foley)

El mercado del aceite de oliva en la India está creciendo a un ritmo del 50 % y la producción, que comenzará muy pronto, aumentará este potencial y la demanda.

El aceite de oliva en la India se encuentra en una fase incipiente y representa apenas el 0,1 % de los 3,5 millones de toneladas del mercado de aceites comestibles de marca en el segundo país más poblado del mundo.

El consumidor indio suele utilizar varios aceites a la vez. Los aceites se adaptan a las recetas y la intensidad de su uso varía. Teniendo esto en cuenta, y con las importaciones aumentando hasta las 6.798 toneladas métricas, existe una enorme perspectiva de crecimiento en las plantaciones. Estas pequeñas bolas verdes tienen el potencial de cambiar la suerte de los agricultores.

Por supuesto, la India conoce las aceitunas desde la era budista, y el Tripitaka contiene innumerables referencias a la destrucción de jaitavans (olivos) por parte de los monjes tras la compra de tierras. El primer experimento de plantación de olivos se inició en 1885 en Cachemira, en una colaboración indo-italiana. Otros experimentos incluyeron la iniciativa indo-española para las plantaciones de olivos de Himachal Pradesh. Ninguno de ellos logró establecer una producción de olivos a gran escala.

Las plantaciones de olivos en Rajastán comenzaron en noviembre de 2006 y el año pasado se obtuvieron frutos satisfactorios. Con la llegada de las unidades de prensado esta temporada, la India se encamina hacia un cultivo de olivos exitoso y los resultados en las siete granjas de Rajastán son, sin duda, muy alentadores.

Tras el éxito de esta iniciativa, el Gobierno está estudiando la posibilidad de implantar el cultivo del olivo en otros cinco estados. El estado de Cachemira está experimentando con las 60 variedades obtenidas de Estados Unidos, Egipto e Italia. Seis variedades han dado muy buenos resultados. Las plantaciones de olivos de Gujarat también están dando buenos resultados. Las diversas estaciones olivareras de Himachal Pradesh están aumentando rápidamente y necesitan los métodos adecuados para seguir desarrollando las plantaciones. La India está entrando ahora de lleno en la producción de aceite de oliva.

Gracias a campañas como «Olive it Up» y a que empresas como Borges y Leonardo invierten dinero en desarrollar sus marcas, el mercado se está ampliando y los indios están cada vez más informados sobre la calidad del aceite. La distribución actual del aceite de oliva es del 55 % de aceite puro, el 25 % de orujo y el 20 % de aceite virgen extra. El mercado minorista está sin duda dominado por el aceite de oliva puro, que representa el 62 % del volumen y el 65 % del valor.

El aceite de oliva está creando por fin un nicho en el mercado indio de aceites comestibles. El comercio minorista es el segmento más importante, con un 75-80 % de las ventas; el segmento institucional sigue siendo pequeño, con un 30 % del consumo (del cual el sector HORECA representa el 80 % del volumen institucional). Dado que el 60 % del mercado nacional está controlado por tres empresas en la India, y que España e Italia representan el 90 % de las importaciones, existe sin duda un potencial para que otras empresas y productores entren en el mercado, y se espera que más lo hagan.

Es necesario contar con un buen asesoramiento antes de que los futuros productores decidan cómo proceder, ya que una serie de factores —como la variedad de la planta, las condiciones climáticas y del suelo y el riego— varían de un estado a otro y deben analizarse en profundidad. La existencia de consultoras emergentes, como Oliva International, con raíces internacionales, es una señal alentadora para el sector de las plantaciones en la India.

Por otra parte, los proyectos gubernamentales no deberían centrarse únicamente en las plantaciones y las operaciones de recompra, sino en proporcionar una investigación estructurada sobre las plantaciones y las variedades de aceitunas, por lo que las iniciativas del ROCL para la plantación de olivos son alentadoras.

Una hectárea de tierra cuesta solo 15 520 rupias al agricultor, frente al coste real de 60 145 rupias, lo que supone una subvención de casi el 75 %, y el agricultor solo tiene que pagar en el vivero el importe de la subvención, que es de 28,75 rupias por planta. Sin duda, el olivo es una opción muy beneficiosa y rentable para la diversificación de cultivos, y el escenario de una demanda de aceite de oliva superior a la oferta no va a cambiar en un futuro próximo.

Las aceitunas indias tendrán una gran demanda tanto en la India como para la exportación a otros países una vez que estas futuras plantaciones comiencen a producir. Es muy necesario establecer una norma para el aceite de oliva en la India, tanto para la importación como para la producción. La FSSAI debe tomar conciencia de ello.

El Gobierno ha aprobado la inversión extranjera directa en el comercio minorista multimarca de la India, abriendo así las puertas a que los minoristas extranjeros establezcan una amplia presencia en el país. Actualmente, la India está considerada como uno de los principales destinos de inversión minorista por las consultoras de gestión.

El mercado indio del aceite de oliva, que hasta 2006 se situaba en 520 millones de rupias, se encuentra ahora en 3800 millones de rupias. Con este auge previsto, que alcanzará los 5500 millones de rupias a finales de 2012, y según la Asociación India del Olivo, que espera alcanzar las 25 000 toneladas métricas en 2020, los fabricantes y productores internacionales de aceite de oliva están planificando su entrada temprana en el mercado indio. Sin duda, «AHORA» es el mejor momento para invertir en plantaciones, especialmente para las nuevas marcas que desean ganar protagonismo.

¿Podría la adopción de nuevos cultivos y técnicas agrícolas ser un trampolín hacia la segunda Revolución Verde en la India?