Un nuevo estudio analiza los mecanismos que subyacen a los beneficios para la salud de la dieta mediterránea
Los investigadores descubrieron que seguir la dieta mediterránea puede reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares en un 25 %. Además, obtuvieron algunas pistas sobre por qué podría ser así.
En el primer ensayo clínico aleatorizado realizado en Estados Unidos sobre los efectos a largo plazo de la dieta mediterránea (MedDiet), los investigadores identificaron algunos de los mecanismos que subyacen a los beneficios de este plan alimentario para la salud cardíaca.
Los efectos más significativos de la dieta se refirieron a la mejora de la inflamación, los niveles de azúcar en sangre y el índice de masa corporal (IMC).
Nuestro estudio transmite un claro mensaje de salud pública: unos cambios modestos en los factores de riesgo conocidos de enfermedad cardiovascular contribuyen al beneficio a largo plazo de la dieta mediterránea sobre el riesgo de enfermedad cardiovascular.
La investigación sobre la dieta mediterránea comenzó en la década de 1950 y, desde entonces, se han acumulado pruebas de su valor para la salud cardiovascular. En los últimos años, los estudios han demostrado que este plan de alimentación también puede ayudar a prevenir o aliviar una amplia gama de otras dolencias.
Sin embargo, los mecanismos por los que beneficia al corazón se conocían poco, por lo que los científicos han emprendido recientemente una investigación para identificar estos factores.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la saludLa investigación publicada en JAMA Network Open consistió en un análisis de los datos de más de 25 000 mujeres inscritas en el Estudio de Salud de la Mujer. Al inicio, las participantes completaron un cuestionario detallado sobre su ingesta alimentaria. Esta información se utilizó para asignarles puntuaciones del uno al nueve en función de cuánto se asemejaba su plan de alimentación a la dieta mediterránea.
A continuación, se dividió a las participantes en tres grupos: aquellas con puntuaciones de adherencia baja (entre uno y tres), aquellas con puntuaciones de adherencia media (cuatro y cinco) y aquellas con puntuaciones de adherencia alta (seis o más).
Se realizó un seguimiento de la salud cardiovascular de las participantes durante 12 años. Las personas de la categoría de adherencia media presentaban un riesgo un 23 % menor, mientras que las de la categoría alta presentaban un riesgo un 28 % menor.
Para determinar el «porqué» detrás del «cómo» de la reducción del riesgo, se analizaron las mediciones de la presión arterial, los resultados de los análisis de sangre y la información autoinformada sobre el peso y la estatura.
Los resultados mostraron que las mejoras en la inflamación, el metabolismo de la glucosa y el índice de masa corporal representaban entre el 27,3 % y el 29 % de la disminución del riesgo. Además, se encontraron vínculos más débiles con una presión arterial más saludable, los lípidos y otros biomarcadores. A pesar de estos descubrimientos, algunas de las formas en que la dieta mediterránea aporta sus beneficios cardíacos siguen siendo un misterio.
«Nuestro estudio transmite un importante mensaje de salud pública: cambios modestos en los factores de riesgo conocidos de enfermedad cardiovascular, en particular los relacionados con la inflamación, el metabolismo de la glucosa y la resistencia a la insulina, contribuyen al beneficio a largo plazo de la dieta mediterránea sobre el riesgo de enfermedad cardiovascular. Esta comprensión puede tener importantes consecuencias para la prevención primaria de la enfermedad cardiovascular», afirmó en un comunicado de prensa el autor principal, Shafqat Ahmad, investigador en el Brigham y en la Harvard Chan School.
La enfermera titulada Jody Bergeron, de Cape Cod Healthcare en Falmouth, Massachusetts, declaró a Olive Oil Times que las características de la dieta mediterránea podrían haber influido en los resultados.
«Es bien sabido que la inflamación crónica de bajo grado y el estrés oxidativo están asociados con las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y otras afecciones crónicas», señaló.
«La dieta mediterránea se centra en los siguientes alimentos antiinflamatorios y ricos en nutrientes: pescado, verduras, frutas, aceite de oliva virgen extra, cereales integrales, frutos secos y semillas», añadió. «Tiene una mayor proporción de ácidos grasos omega-3 respecto a los omega-6, lo que conduce a una disminución de la inflamación. La elevada cantidad de fitonutrientes y fibra de la dieta, junto con su baja carga glucémica y su bajo contenido en grasas saturadas, contribuye a reducir la inflamación en el organismo».