Descubierto en el valle del Jordán uno de los ejemplos más antiguos de cultivo de olivos no autóctonos
Los yacimientos arqueológicos del valle central del Jordán aportan pruebas del ejemplo más antiguo de cultivo de olivos fuera de su área de distribución natural.
Han salido a la luz nuevas pruebas de la existencia de olivares cultivados que se remontan a hace 7.000 años en el valle central del Jordán, a unos 32 kilómetros al sur del mar de Galilea, en el actual Israel.
Un nuevo estudio ha investigado antiguos asentamientos y sus restos en una zona conocida como Tel Tsaf, y ha descubierto que en aquella época existía una sociedad próspera y floreciente dedicada al cultivo de trigo, cebada y aceitunas.
Se trata de la evidencia más antigua conocida del cultivo de olivos fuera de su área de distribución natural.
Según los arqueólogos que han participado en la investigación publicada en *Scientific Reports*, se trata de uno de los primeros ejemplos de cultivo de olivos por parte de los seres humanos.
«Para describirlo, [podemos decir] que es la evidencia más antigua conocida del cultivo de aceitunas fuera de su área de distribución natural», declaró a Olive Oil Times Dafna Langgout, del Instituto de Arqueología de la Universidad de Tel Aviv y coautora del estudio.
Véase también: Desenterrada en Cisjordania una lámpara de aceite de oliva de 2.300 años de antigüedadEntre los cientos de muestras de madera carbonizada recogidas en el yacimiento, los arqueólogos identificaron numerosos restos de olivo.
Aunque las semillas y los frutos encontrados en un lugar concreto pueden proceder de otras regiones, se cree que el hallazgo de restos de madera indica que la planta debió de crecer en las inmediaciones, explicaron los investigadores en el artículo.
«Es revelador que el valle central del Jordán se encuentre fuera del área de distribución natural de los olivos silvestres», escribieron. «Por consiguiente, el hallazgo de restos carbonizados de madera de olivo en Tel Tsaf aporta pruebas sólidas de la existencia de olivares cerca del yacimiento. En estudios anteriores también se habían documentado algunos restos carbonizados de olivo, así como algunos huesos de aceituna».
En las regiones vecinas, los olivos silvestres solían prosperar junto a muchas otras especies, como robles, tamariscos, acacias blancas y pistachos. En Tel Tsaf, sin embargo, los olivos fueron introducidos por la población local, un fenómeno que también demuestra que ya se habían adquirido conocimientos sobre el cultivo del olivo.
El estudio se centra en las pruebas arqueológicas y botánicas, que «sugieren que el cultivo del olivo comenzó en el norte de Israel (la costa del Monte Carmelo y Galilea) hace casi 8.000 años».
Los científicos creen que se trataba principalmente de especies de olivo silvestre.
«Unos siglos más tarde, a principios del Calcolítico Medio… los colonos de Tel Tsaf se dedicaron al cultivo del olivo en toda regla, como indica su ubicación fuera del área de distribución natural de la Olea europaea», escribieron los investigadores. «Para llevar a cabo este desplazamiento geográfico, debió producirse una transferencia tanto de conocimientos como de material genético del olivo desde el norte de Israel hasta el valle central del Jordán».
La investigación reveló que la población local estaba muy involucrada en la agricultura, ya que había construido grandes estructuras para almacenar alimentos, principalmente cereales. Los autores del estudio explicaron que cada edificio de los asentamientos contaba con entre cuatro y cinco silos redondeados, lo que suponía una capacidad de almacenamiento de entre 20 y 30 toneladas.
«Superaban con creces las necesidades de los habitantes, lo que indica el funcionamiento de un complejo sistema económico basado en el excedente y la acumulación de riqueza», escribieron los investigadores.
Véase también: Las pruebas sugieren que los norteafricanos comían aceitunas hace 100 000 añosTal complejidad se debe a un «sofisticado sistema de producción, que posiblemente incluía fertilizantes, sistemas de riego y prácticas de gestión de los campos, como la incorporación de períodos de barbecho en la rotación de cultivos», añadieron.
Esto también pone de manifiesto una sociedad capaz de plantar nuevos cultivos, como los olivos, cuyos rendimientos habrían tardado años en desarrollarse.
Según Langgout, la sociedad de Tel Tsaf era inusualmente rica en comparación con otras, que «vivían en un modo de supervivencia».
«Tenían tiempo para invertir en algo que supusiera una inversión a largo plazo con un rendimiento relativamente tardío», escribieron los investigadores. «Es posible que una plantación de árboles frutales no alcanzara su pleno potencial de rendimiento durante la corta vida adulta de quien la plantó hace 7 000 años, debido al largo período juvenil de algunas variedades de árboles frutales».
Los investigadores creen que las aceitunas constituían un artículo de lujo que podría haber desempeñado un papel en el comercio con otras poblaciones.
«Los olivos y los higueras cultivados producían productos con una larga vida útil, como aceitunas de mesa, aceite de oliva e higos secos y, por lo tanto, son muy adecuados para el comercio a larga distancia y la recaudación de impuestos, lo que condujo finalmente a la acumulación de riqueza y a una organización socioeconómica más compleja», afirmó Langgout.
Aunque estudios anteriores realizados en zonas adyacentes de la región han demostrado la existencia de antiguos molinos de aceitunas en aquella época, los investigadores no pueden determinar si había prensas de aceitunas en Tel Tsaf.
Aunque la producción de aceite de oliva habría sido posible en Tel Tsaf en aquella época, no hay certeza ni indicios sobre cómo se habría almacenado el producto.
«No tenemos pruebas de la producción de aceite de oliva en el yacimiento de Tel Tsaf», señaló Langgout, indicando que los arqueólogos no encontraron residuos de aceitunas ni prensas de aceite de oliva de aquella época.