A generosas dosis de aceite de oliva para Acción de Gracias

El aceite de oliva virgen extra fresco y de calidad es un concepto relativamente nuevo para muchos de nosotros, que apenas estamos empezando a disfrutar de las infinitas posibilidades que sus sabores aportan a nuestro mundo culinario. Con la llegada del Día de Acción de Gracias, el aceite de oliva está presente en las mentes creativas y en las cocinas tanto de chefs como de cocineros aficionados. No hay mejor momento para inspirarse con nuevas formas de incorporar un poco de «oro verde» al banquete de este año.

La tradición suele reinar en Acción de Gracias. Normalmente hay algunos platos intocables —aquellos que se han mantenido sin cambios durante generaciones— que ocupan un lugar destacado en el centro de la mesa festiva. A riesgo de alterar la armonía familiar, probablemente no sea prudente alterarlos, pero sin duda hay margen para un toque sutil.

Curtis Cord, redactor jefe de Olive Oil Times, se ciñe «bastante al guion» en lo que respecta a las guarniciones tradicionales que le encantan a su familia. Cord incluye la mantequilla entre los favoritos de su familia, pero ha descubierto que «añadir unos cuantos aceites de oliva virgen extra selectos puede realzar los sabores de su base mantecosa y sosa».

Esa mejora del sabor es una de las formas en que el aceite de oliva realmente destaca en la mesa festiva. Toma los platos típicos de las fiestas y realza los ingredientes con una gama de sabores e intensidades. Mientras que la mantequilla puede enmascarar o dominar los acentos naturales de los ingredientes, el aceite de oliva los acentúa y complementa de una manera agradablemente inesperada. El puré de patatas es el ejemplo perfecto de un clásico de Acción de Gracias que tradicionalmente se basa en la mantequilla.

Sandy Sonnenfelt, de The Pasta Shop en Berkeley, California, sugiere sustituir la nata y la mantequilla por aceite de oliva este año. Recomienda «un aceite de oliva con un sabor a mantequilla realmente agradable, no uno con muchas notas verdes, porque lo que se busca es ese sabor reconfortante».

Las patatas de la variedad blanca y esponjosa no son las únicas beneficiadas por un aceite virgen extra de calidad. «Me gusta especialmente con boniatos o batatas», dice Sonnenfelt. «Sácalos del horno, ábreles la piel, rocíalos con aceite de oliva y añádeles especias: sal, pimienta, canela y azúcar moreno». También le gusta condimentarlos con zaatar, una mezcla de especias de Oriente Medio a base de tomillo, zumaque y semillas de sésamo tostadas.

El aceite de oliva es una elección natural cuando se combina con verduras de temporada para esta mesa festiva. A Sonnenfelt le encanta una vinagreta de aceite de oliva y vinagre balsámico para una ensalada de Acción de Gracias, mientras que a la autora del libro de cocina de Trader Joe’s, Deana Gunn, le gusta experimentar con una variedad de vinagretas a base de aceite de oliva mezcladas con vinagres de varias variedades, como vino tinto, champán o sidra de manzana, así como mostazas y hierbas.  Cuando hay que cocinar a fuego fuerte, Gunn elige una combinación de mantequilla y aceite de oliva para saltear sus verduras. El punto de humeo más alto del aceite de oliva y el sabor de la mantequilla combinados le ofrecen «lo mejor de ambos mundos». También sugiere mezclar verduras asadas con aceite de oliva, sal y pimienta para obtener un resultado sencillo pero sabroso.

Las coles de Bruselas o las judías verdes son las verduras preferidas en la mesa familiar de Cord. «Simplemente hiervo las coles de Bruselas para ablandarlas, las corto en cuartos y las salteo en aceite de oliva virgen extra con pimienta y las espolvoreo con sal marina», explica Cord. «Las judías verdes las cuezo al vapor durante muy poco tiempo y las mezclo con un aceite virgen extra suave como el de Berkeley Olive Grove que estoy usando ahora.  Las judías verdes no deben tener un sabor picante. Tienen un aspecto precioso y un buen aceite de oliva virgen extra afrutado es justo lo que se merecen».

No hace falta esperar a la gran fiesta para deslumbrar a los invitados con una fusión de sabores inspirados en el aceite de oliva. Cuando tantas reuniones empiezan temprano, los aperitivos ofrecen la oportunidad perfecta para preparar el paladar mientras se pone al día con amigos y familiares.

Sonnenfelt, cuya familia adora pasar horas y horas en Acción de Gracias, sirve verduras para mojar en aceite de oliva mezclado con la especia egipcia dukkah. Destaca la versatilidad de las salsas y untables a base de aceite de oliva, como la scordalia de habas. La scordalia combina las habas que se prefieran, aceite de oliva, zumo de limón, sal y pimienta. Sonnenfelt la describe como un «plato sencillo y delicioso para acompañar verduras, como untable en crostini o galletas saladas».

Sin duda, el plato principal merece un toque de aceite. «Unta el pavo con aceite de oliva», dice Gunn. «Para darle más sabor, mezcla el aceite de oliva con hierbas secas, sal, pimienta negra y ajo machacado antes de untarlo sobre el pavo. Para las hierbas, utiliza una combinación de salvia y tomillo secos o una mezcla de hierbas para aves».

Cord lleva el plato al siguiente nivel mejorando la presentación. «Lo que he notado que realmente puede llevar este clásico familiar al siguiente nivel es aderezarlo en la mesa con un aceite de oliva intenso. Simplemente echo en zigzag el aceite de oliva virgen extra fresco por todo el plato antes de que el vapor me traiga de vuelta esos aromas sublimes. Cuenta conmigo para hacerlo el jueves. A la carne de pavo le encanta el aceite de oliva virgen extra».

El postre es imprescindible en estas fiestas. Los sabores otoñales de la calabaza y la manzana, cálidamente especiados con canela y clavo, tientan incluso a quienes tienen el estómago más lleno. ¿Qué mejor manera de hornear que con aceite de oliva? «La mayoría de la gente no piensa en usar aceite de oliva en sus productos horneados, ya sean dulces o salados», explica Gunn.  «El sabor de un aceite de oliva suave o ligero no se nota y su carácter afrutado complementará los demás sabores de los dulces horneados. Al preparar pan de calabaza, galletas de avena, pasteles o masa para tartas, sustituya la mantequilla por aceite de oliva suave y utilice aproximadamente un cuarto menos de la cantidad de mantequilla que usaría normalmente».

Esperamos que te hayan surgido ideas para realzar el banquete de Acción de Gracias de este año con el toque picante o los sabores afrutados de algunos de tus aceites de oliva virgen extra favoritos. Las posibilidades son infinitas en cualquier época del año, pero especialmente durante las fiestas: ¡que fluya el aceite de oliva!