Al concluir la segunda edición anual del Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York en el International Culinary Center la semana pasada, se celebró una cata de aceite de oliva para degustar una selección de los productos presentados este año. La recepción supuso una oportunidad para que productores, importadores y asistentes a la conferencia reflexionaran sobre los seminarios, mesas redondas y conferencias de la semana.
Diamando Stratakos, productora de un aceite de la variedad Athenolia que estará disponible en el mercado a partir de esta primavera, inició su negocio como una forma de apoyar la economía griega e informar a los estadounidenses sobre la alta calidad de los productos espartanos. Tras pasar varios años investigando el sector y meses sobre el terreno con productores de aceite de oliva, Stratakos aprendió mucho más de sus interacciones en Nueva York. «La semana ha sido una experiencia muy enriquecedora», afirmó. «El concurso es un lugar donde aprender que hay muchos caminos diferentes hacia el mismo objetivo: producir un aceite de mayor calidad y educar al público».
Damien Duchamp, que participaba por segunda vez, también habló de las ventajas del concurso durante la cata. Su aceite aún no está disponible en Estados Unidos, lo que lo convierte en un «gran hallazgo» para quienes lo descubren en Nueva York. Descubrir nuevos aceites es gran parte de su motivación para participar en el concurso. «Encontrar un nuevo producto y poder degustarlo antes que nadie; eso en sí mismo es oro». El aceite esloveno de Duchamp, Lisjak Gold Essense, ganó este año su segundo premio en el NYIOOC con una medalla de plata.
La cata también fue una oportunidad para que productores y distribuidores interactuaran con el panel de cata, ya que los jueces habían estado ocupados catando cientos de aceites en los días previos. Miciyo Yamada, la única experta en cata japonesa del panel, reflexionó sobre su primera experiencia como jurado en el NYIOOC. «Este es un concurso único», comentó. «Es, con diferencia, el más internacional de todos los que he juzgado. Todos los catadores son auténticos expertos en sus países, y la evaluación es increíblemente transparente». Yamada se interesó por el aceite de oliva hace 15 años, cuando trabajaba como periodista para publicaciones japonesas en Italia. «No solo es un concurso muy bien organizado, sino que Nueva York es una ventana al mundo», comentó. «Muchas revistas japonesas siguen de cerca este concurso y sus resultados».
Curtis Cord, el organizador del evento, anunció los resultados inmediatamente después de la cata. En medio de la emoción, muchos productores llamaron a amigos y familiares en el extranjero para informarles de sus medallas y distinciones. El entusiasmo aumentó aún más cuando los productores compartieron entre ellos la noticia de sus premios.
Gioanna Brorson produce Casale 3 Danesi, que ganó el oro en su primera participación en el concurso. Con una producción de tan solo 450 árboles, Brorson supervisa las operaciones en una finca toscana del siglo XVIII. «Este es solo nuestro segundo año produciendo aceite; el concurso ha sido una gran experiencia y una forma de iniciarnos en el sector».
Mahmut Cimet reflexionó sobre su segundo año en el concurso, tras haber obtenido dos medallas de oro por su línea Ottoman Gourmet de Turquía. «Nos centramos en el mercado de Asia Oriental y, actualmente, somos el mayor fabricante turco en China». Aunque su aceite aún no está disponible en EE. UU., Cimet señaló que «la victoria supondrá una buena publicidad para nosotros en el extranjero; el mercado asiático tiene una gran confianza en Nueva York y en este importante concurso».