La evolución de la percepción del aceite de oliva en la India

Rajneesh Bhasin, presidente de la Asociación India del Olivo y director general de Borges India, afirmó que existe un creciente interés entre los 1.250 millones de habitantes de su país por los beneficios para la salud del aceite de oliva, así como una tendencia a alejarse de las técnicas de cocción a altas temperaturas que caracterizan la cocina tradicional india.

A medida que los jóvenes profesionales viajan al extranjero y regresan como «agentes del cambio» hacia un estilo de cocina más mediterráneo, productos como los aceites de oliva virgen extra y refinados de Borges están llegando a más hogares indios.

Los indios, que lideran las estadísticas mundiales de enfermedades cardiovasculares y diabetes, tienen todas las razones para considerar la incorporación del aceite de oliva a su dieta, pero el consumo per cápita se sitúa en menos de una cucharadita al año.

La oportunidad no ha pasado desapercibida para algunas de las mayores empresas alimentarias. Cargill y Del Monte se han unido a Borges y otras empresas en lo que se considera una primera ronda en uno de los mercados más prometedores del mundo para el aceite de oliva.

Bhasin habló recientemente con el editor de Olive Oil Times, Curtis Cord, para un segmento del podcast de Cord, On Olive Oil .

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Sobre la vida moderna en la India y su impacto en la salud

Empezamos a trabajar temprano por la mañana, a las 7 u 8, y cuando volvemos a casa son ya las 7 u 8 de la tarde, por lo que la mayoría de nosotros llevamos un estilo de vida bastante sedentario, pasando la mayor parte del día mirando un portátil o un ordenador, y hay muy poco tiempo para el ejercicio físico. Ahí es donde surgen muchos de estos problemas de salud, y aparecen a edades bastante tempranas, por lo que mucha gente de entre treinta y pocos, treinta y tantos y cuarenta y pocos años está empezando a tener estos problemas debido al estilo de vida que llevamos.

Sobre la determinación de las necesidades del mercado y la educación del consumidor

Entendimos cuál era la necesidad y, basándonos en la demanda de aceite de oliva para la cocina india, lanzamos un aceite de oliva extra ligero que era principalmente refinado y contenía un poco de virgen extra. Empezamos a anunciar ese producto y a decir a los consumidores: «Mirad, aquí tenéis el producto, aquí tenéis un aceite de oliva que es bueno para la cocina india». Ahí es donde la cultura empezó a ponerse al día muy rápidamente.

Sobre los cambios en los hábitos culinarios de los hogares indios

La gente está empezando a cocinar de forma diferente. Han probado el aceite de oliva y productos similares porque, hoy en día, debido al auge de las tecnologías de la información en la India, mucha gente viaja al extranjero. Vuelven como agentes del cambio y, por eso, está empezando a producirse un cambio de mentalidad.

Sobre la llegada de los principales actores al mercado indio del aceite de oliva

Hay muchos actores importantes en el mercado ahora mismo. Está Cargill, que ahora es propietaria de la marca Leonardo; ese es un actor muy importante en el mercado. El segundo es Del Monte, y hay bastantes otros que están entrando y parecen tomarse en serio el mercado. Creo que todo esto es realmente bueno porque, una vez que los consumidores prueban el producto, es cuando empiezan a engancharse a la categoría, y ahí es donde hay enormes oportunidades para que la categoría crezca, tanto a corto como a largo plazo.

Sobre la comercialización del aceite de orujo de oliva entre los indios

En Borges, no forma parte de nuestra estrategia. Tenemos muy claro que, en el fondo, no creemos que debamos dar a los consumidores la oportunidad de consumir aceite de oliva haciéndoles empezar con algo como el de orujo, ya que, como has dicho, se extrae químicamente y puede que no sea la mejor experiencia desde el punto de vista del consumidor para que vuelva a este aceite. Por eso nuestra estrategia gira en torno al refinado y al virgen extra, y esa es la cultura que queremos difundir.

Sobre el potencial de crecimiento del mercado

En estos momentos, la categoría es de solo 12 000 toneladas, y la India consume al menos entre 15 y 18 millones de toneladas de aceite comestible. Hay margen suficiente para que la categoría crezca exponencialmente y creo que, si todos empezamos a trabajar en su desarrollo, creando conciencia entre los consumidores sobre el aceite de oliva y sus beneficios para la salud, la categoría se multiplicará en los próximos años.

Sobre las normas y su aplicación

Nos enorgullece decir que, a día de hoy, las normas indias se ajustan exactamente al Codex, por lo que no creo que haya muchas lagunas en ese sentido. Nuestra normativa es bastante estricta, aunque muchos pequeños importadores se quejan, pero creo que es un punto fuerte. Cada envío de aceite se somete a muestreo y se analiza en los 11 parámetros antes de que se autorice su despacho.

Todos esos productos son bastante seguros y cumplen las normas al entrar en el país. Podría haber alguna duda sobre algunas de las mezclas que se elaboran en la India, así que no voy a comentar eso, pero creo que la puerta de entrada cuenta con un control estricto que garantiza que los productos de calidad subóptima o deficiente no entren en el país.

Sobre el aceite de oliva elaborado en la India

Si en el futuro, y realmente espero que suceda en la próxima década más o menos, la India cuenta con más de 15 000 o 20 000 hectáreas de tierra cultivadas en varios estados para la producción de aceite de oliva, estoy seguro de que empezaremos a producir entre tres, cuatro y cinco mil toneladas de aceite de oliva local, lo que ayudará a proteger los precios que obtenemos en las importaciones y quizá ejerza cierta presión sobre los países exportadores para que bajen sus precios y sean más competitivos en el mercado indio.

Escucha la entrevista completa en iTunes, Soundcloud o en la página web de On Olive Oil.

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