Dalmia vende su negocio de aceite de oliva a Cargill
Esta venta pone fin a la agitada campaña llevada a cabo por un empresario indio para popularizar el aceite de oliva en un mercado reacio al cambio.
Dalmia Continental abandona el negocio del aceite de oliva. La empresa ha anunciado hoy que ha vendido su marca Leonardo a Cargill India.
VN Dalmia, de 59 años, hijo del industrial pionero Ramkrishna Dalmia, ha declarado: «Dalmia Continental impulsó el mercado del aceite de oliva en la India hasta alcanzar altas tasas de crecimiento y convirtió a Leonardo en la marca líder. Hay un punto de inflexión en la vida de cada producto y Leonardo se encuentra en ese punto. Está preparada para dar el siguiente salto adelante y mantener su liderazgo, y Cargill es la mejor nueva empresa matriz para impulsar ese esfuerzo».
Himani Dalmia, directora general de Dalmia Continental, afirmó que la operación «demuestra nuestra voluntad de ser flexibles ante los retos y de aplicar la estrategia adecuada en el momento oportuno».
El mercado del aceite de oliva en la India alcanzó las 12 000 toneladas en 2013, según la Asociación India del Olivo, lo que supone apenas dos cucharaditas al año para el indio medio. En una entrevista de 2008, Dalmia predijo que el consumo de aceite de oliva en la India alcanzaría las 25 000 toneladas en 2010 y las 42 000 toneladas en 2012, unas previsiones que resultaron estar muy lejos de la realidad.
Dalmia ha sido criticado por centrar sus esfuerzos de comercialización en el aceite de orujo de oliva —el grado comestible más bajo, obtenido mediante la extracción química de los últimos restos de aceite de los huesos y la pulpa de aceituna sobrantes, que es rechazado en gran parte del mundo, donde se relega a su uso en la restauración—. Pero el Sr. Dalmia declaró a Olive Oil Times en una entrevista de 2011 que sus críticos estaban totalmente equivocados. «Las críticas son erróneas y denotan una falta de comprensión de la realidad del mercado indio», afirmó. «Un buen marketing consiste en determinar y ofrecer al cliente lo que quiere y necesita, en lugar de intentar endosarle tu producto y decirle lo que es mejor para él».
En 2012, el Consejo de Normas Publicitarias de la India (ASCI) ordenó a la empresa que retirara sus anuncios impresos, en los que se afirmaba que el aceite de orujo de oliva Leonardo «ayuda a combatir el colesterol y las enfermedades cardíacas», «reduce la presión arterial», «controla y previene la diabetes» y «combate el cáncer».
En su decisión, el ASCI escribió: «El aceite de orujo de oliva se produce mediante extracción con disolventes y contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que son tanto mutagénicos como carcinógenos. Esto contradice la afirmación realizada sobre el aceite de orujo de oliva en la lucha contra el cáncer. Además, los beneficios para la salud del aceite de oliva provienen del aceite de oliva virgen extra debido a su contenido en antioxidantes, que no está presente en el aceite de orujo de oliva».
En una intervención el año pasado en un seminario que formaba parte del Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York, Dalmia expuso sus razones para pedir a los indios que consideraran un tipo de aceite que ni siquiera puede denominarse legalmente «aceite de oliva».
La cocina tradicional india suele requerir que se añada aceite a una sartén caliente, lo que eliminaría los sabores tan apreciados y muchos de los nutrientes del aceite de oliva virgen extra. El aceite de orujo de oliva cuesta mucho menos que otros grados, argumentó Dalmia, y lo que los indios realmente necesitan es la «barrera más baja» para acceder a una grasa monoinsaturada que pueda sustituir a los aceites de semillas poliinsaturados poco saludables que han estado contribuyendo a sus muertes prematuras.
El pasado agosto, el Sr. Dalmia, que también es presidente de la Asociación India del Olivo, promocionó el «descubrimiento de micronutrientes en el aceite de orujo de oliva», presentando informes de laboratorio que mostraban una mayor cantidad del compuesto tocoferol en una muestra de aceite de orujo de oliva que en cualquiera de las nueve muestras de aceite de oliva virgen extra analizadas. Los expertos calificaron dichos resultados de muy improbables y el Consejo Oleícola Internacional solicitó las muestras para confirmar los resultados en sus propios laboratorios, que finalmente encontraron niveles significativamente más bajos que los comunicados por Dalmia.
Al comentar la adquisición, Siraj Chaudhry, presidente de Cargill India, afirmó: «Tenemos un historial de adquisición de marcas de gran prestigio. Leonardo Olive Oil es una marca emblemática y de confianza asociada a la pureza, la calidad y la elaboración de comida sana y deliciosa desde 2003. El aceite de oliva es un segmento en rápido crecimiento que está ganando mucha popularidad como opción saludable para cocinar».