Los estudiantes utilizan un podcast para preservar el patrimonio de las aceitunas de Karaburun

Un grupo de estudiantes de Turquía está utilizando un podcast específico para ayudar a preservar el patrimonio cultural y la agricultura local en la península de Karaburun, en el golfo de Esmirna. Se centran en una de las frutas más características del Mediterráneo: las llamadas aceitunas de dátil producidas por la variedad Erkence.

Considerada una de las variedades de aceituna más antiguas del Mediterráneo oriental, la Erkence es conocida por un proceso natural poco común que elimina el amargor del fruto mientras aún está en la rama. Bajo con­di­ciones es­pec­í­ficas de rocío, viento y luz solar, las aceitunas se convierten en un dulce manjar local conocido como hurma zey­tini, o aceitunas de dátil. A dif­eren­cia de la mayoría de las aceitunas de mesa, que deben ser curadas o procesadas de alguna otra forma antes de poder ser consumidas, estos frutos a veces pueden consumirse directamente del árbol.

«Erkence no es solo el corazón de la agri­cul­tura, sino también el eje central del campo de Karaburun y de la cultura del cultivo del olivo», declaró a Olive Oil Times Selin Bektaş, una agricultora de olivos local y profesora en Esmirna. «Las políticas agrícolas tradicionales, los procesos de recolección y las prácticas de consumo locales se han visto moldeados por este producto. Ayuda a acercar a la gente al cultivo del olivo».

La trans­for­ma­ción que se produce en las aceitunas de mesa no solo depende de la propia variedad Erkence, sino también de una delicada inter­ac­ción entre el micro­clima local y un hongo de origen natural, Phoma oleae, que reduce el amargor del fruto mientras permanece en la rama.

«Hemos visto repetidamente en las noticias y los medios de comunicación que la agricultura y la seguridad alimentaria actuales están en peligro debido al cambio climático», explicaron los estudiantes a Olive Oil Times. «Estos riesgos afectan a grandes zonas de todo el mundo, pero queríamos centrarnos en el efecto que tienen donde vivimos, en la hermosa región del Egeo».

El sector agrícola de Turquía se encuentra en una encrucijada demográfica y climática. Los estudiantes citaron los últimos datos de la OCDE y la FAO, señalando que la mano de obra agrícola en Turquía representaba alrededor del 30 % de la población activa a principios de la década de 2000 y que, desde entonces, ha descendido hasta aproximadamente el 15 %.

Según los análisis de la OCDE y la FAO, este descenso refleja un cambio estructural más amplio, ya que las generaciones más jóvenes abandonan las zonas rurales en busca de empleo en las ciudades. Si bien la mecanización ha racionalizado la producción en gran parte de Anatolia, los sectores intensivos en mano de obra, como los huertos de Erkence, dependen cada vez más de la tecnología por necesidad, más que por una mera cuestión de eficiencia.

«Vimos que el cambio climático tenía un efecto drástico. Así es como nos dimos cuenta de que era crucial seguir utilizando la tecnología», dijeron los estudiantes. Apuntaron a un enfoque basado en datos que incluye drones para el control de plagas y riego automatizado para ayudar a gestionar la sequía.

Aun así, afirmaron que la respuesta no es solo la tecnología. «Los conocimientos y el trabajo que nos legaron nuestros antepasados en materia de agricultura, sin duda alguna, darán lugar a soluciones saludables si se combinan con la tecnología».

Esa idea da forma a la estructura del podcast de los estudiantes, en el que la historia del olivo de Erkence se desarrolla a través de una conversación entre tres generaciones de la misma familia: un abuelo, su hija y su nieta. El formato refleja su opinión de que las presiones a las que se enfrenta la agricultura tradicional no son el resultado de un momento concreto, sino de decisiones y retos acumulados a lo largo del tiempo. Tal y como lo expresan los estudiantes, cada generación deja «pequeñas cicatrices» que, poco a poco, van configurando las condiciones a las que se enfrentan los agricultores hoy en día.

Al mismo tiempo, las tres voces señalan un posible camino a seguir. El abuelo representa el conocimiento heredado y la larga experiencia con la tierra, la hija encarna a la generación actual que navega por un panorama agrícola cambiante, y la nieta representa el futuro y las responsabilidades de los jóvenes. A través de ese diálogo, el podcast sostiene que la conservación de cultivos como el olivo Erkence requerirá la coopera­ción entre genera­ciones.

Para Bektaş, los estudiantes están captando una profunda relación entre las personas y el paisaje que ha moldeado el cultivo del olivo Erkence durante siglos.

«La variedad Erkence comenzó su desarrollo en las montañas y ríos de la región con la ayuda de los mirlos», explicó. «Las aves comen las aceitunas previamente maduras y ablandan los huesos. Los huesos ablandados se llevan al suelo y, de ahí, a las granjas».

En la base de la península de Karaburun se encuentra la antigua ciudad jónica de Klazomenai, donde los arqueólogos descubrieron una de las instalaciones de producción de aceite de oliva más antiguas que se conocen en el mundo, que data del siglo VI a. C. El complejo incluía trituradoras de piedra y sistemas de prensas de palanca diseñados para procesar aceitunas a una escala que sugiere una producción organizada, casi industrial, hace más de 2600 años.

En épocas más recientes, el cultivo del olivo se extendió por toda la península a medida que la agricultura local fue cambiando gradualmente, una transición que Bektaş recuerda a partir de la experiencia de su propia familia. «Anteriormente, la región era líder en el cultivo de tabaco y uvas, pero a medida que aumentaban las dificultades en el proceso de cultivo y comercialización, las tierras de cultivo comenzaron a destinarse al olivo», explicó.

«Recuerdo de mi infancia que había semillas de aceituna entre los viñedos», añadió Bektaş. «A medida que las aceitunas maduraban, se talaban las vides. Era una especie de carrera de relevos, y había llegado el momento de que las aceitunas tomaran el relevo».

Bektaş explicó que las aceitunas Erkence maduran antes que la mayoría de las demás variedades y se encuentran entre los frutos más blandos y frágiles de la familia de las Oleáceas. Eso las hace inadecuadas para los métodos de recolección que se utilizan habitualmente con otras aceitunas. «Sacudir los árboles desde la raíz ayuda a que caigan las aceitunas normales, y se coloca una gran tela debajo para recogerlas. Este procedimiento de recolección no es adecuado para las aceitunas Erkence», explicó, señalando que el fruto debe permanecer en la rama el tiempo suficiente para que se produzca la transformación natural en aceitunas de dátil.

En la peculiar ecología de la península, la recolección de la Erkence es una carrera de alto riesgo. El fruto alcanza su preciada dulzura de hurma solo cuando está listo para caer de forma natural al suelo, lo que hace que el momento sea crucial. Durante genera­ciones, las fam­ilias lo­cales han seguido un ri­tual de gran intensidad de mano­de­ra­bo, ad­en­trá­ndose en los olivares al amanecer cada día para reco­ger las aceitunas maduras en su má­ximo nivel de calidad.

Cuando se muelen las aceitunas, el aceite resultante suele ser suave y muy apreciado a nivel local. Sin embargo, dado que a menudo se da prioridad a la producción de aceitunas de mesa, el aceite de Erkence no siempre se produce en las mismas condiciones de calidad que los aceites de oliva más especializados.

«La cosecha del Erkence es una sucesión de sorpresas que se extiende de noviembre a enero, durante la cual es necesario estar presente en el campo todos los días», dijo Bektaş. Los agricultores también deben competir con la fauna silvestre atraída por el fruto dulce. «El sabor y el dulzor de las aceitunas de dátiles atraen a aves y jabalíes, además de a los humanos».

El se creó como parte de una iniciativa de educación ambiental asociada a Türkiye Çevre Eğitim Vakfı (TÜRÇEV), una fundación turca centrada en la concienciación medioambiental en las escuelas.