Un anticonceptivo unisex elaborado a partir de aceitunas
Un anticonceptivo a base de aceite de oliva, que no es perjudicial para los espermatozoides ni para los óvulos, podría estar disponible en el mercado en un plazo de dos años para que las mujeres lo tomen antes o después de mantener relaciones sexuales. Se prevé que la versión masculina esté lista en un plazo de cuatro años.
Un estudio reciente ha revelado que el lupeol, un compuesto natural presente en las aceitunas y otras plantas como el mango, la raíz de diente de león y el aloe vera, actúa como un «preservativo molecular», impidiendo que los espermatozoides fecunden los óvulos. El informe concluyó que el lupeol tiene el potencial de convertirse en un anticonceptivo natural que podrían tomar tanto mujeres como hombres.
El anticonceptivo a base de aceituna, que es inocuo para los espermatozoides y los óvulos, podría estar disponible en el mercado en un plazo de dos años para que las mujeres lo tomen antes o después de las relaciones sexuales. El lupeol podría utilizarse como anticonceptivo permanente en forma de parche cutáneo o anillo vaginal. También podría actuar como anticonceptivo de emergencia, tomado antes o después de la relación sexual. Se espera que la versión masculina de un anticonceptivo elaborado a partir del lupeol se desarrolle en un plazo de cuatro años.
El lupeol actúa impidiendo que los espermatozoides den su «empujón final», un movimiento similar a un latigazo que se produce cuando un espermatozoide se acerca a un óvulo. Este movimiento impulsa al espermatozoide hacia el óvulo y le permite penetrar las células protectoras que lo rodean.
Polina Lishko, coautora del informe, declaró al Daily Mail: «[El lupeol] no es tóxico para los espermatozoides; estos siguen pudiendo moverse. Pero no pueden desarrollar ese potente impulso, porque toda la vía de activación se bloquea. Se trata de una píldora del día después potencialmente más segura, una píldora anticonceptiva habitual y un futuro anticonceptivo masculino. En esencia, es una versión futura de un anticonceptivo unisex».
El equipo de investigación de la Universidad de California descubrió que los espermatozoides humanos tardan entre cinco y seis horas en madurar tras entrar en el cuerpo de la mujer, lo que daría tiempo al lupeol para surtir efecto como sustituto natural de la píldora del día después si se toma en las cinco horas siguientes a una relación sexual sin protección.
Concentraciones increíblemente bajas de lupeol son eficaces para bloquear la fertilización. Esto lo convierte en una alternativa atractiva a los anticonceptivos hormonales como la píldora, que se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas, coágulos sanguíneos y depresión. Los ensayos con una píldora masculina han demostrado su eficacia, pero los usuarios han informado de efectos secundarios como acné, dolor muscular y problemas emocionales.
«Si se puede utilizar un compuesto de origen vegetal, no tóxico y no hormonal en menor concentración para prevenir la fecundación desde el principio, podría ser potencialmente una mejor opción», declaró Lishko a Laboratory Equipment.
El experto en fertilidad Allan Pacey declaró al Daily Mail: «Probablemente se trate de uno de los enfoques más innovadores en materia de anticoncepción masculina, que permite a los hombres asumir la misma responsabilidad en la planificación familiar que hemos visto en mucho tiempo».
Añadió: «Los científicos llevan 30 años experimentando con diferentes tipos de anticonceptivos hormonales para hombres y aún no los han comercializado, por lo que realmente necesitamos un nuevo enfoque como este».
El equipo de investigación exploró anticonceptivos naturales, derivados de plantas anticonceptivas y utilizados por los pueblos indígenas. Esto condujo al descubrimiento del lupeol, que también se encuentra en las uvas, los mangos, el aloe y la raíz de diente de león.
Los científicos advirtieron que comer grandes cantidades de aceitunas no previene los embarazos no deseados.