Las mujeres hablan de las dificultades a las que se enfrentan a la hora de producir y vender aceites de oliva galardonados
Aunque el número de empresas dirigidas por mujeres que obtienen premios internacionales de calidad sigue aumentando, hay quien afirma que se enfrentan a retos adicionales que van más allá del clima y la situación macroeconómica.
Cada vez son más las productoras de aceite de oliva que están obteniendo reconocimiento por su excepcional aceite de oliva virgen extra, y numerosas marcas dirigidas por mujeres han sido galardonadas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.
En la última edición del mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo, casi la mitad de los jueces eran mujeres, con nueve juezas de un total de 19 miembros del jurado.
Creo que la agricultura es uno de los últimos sectores de nuestra economía en superar los prejuicios contra las mujeres en el mercado de la trabajo, especialmente en los puestos de dirección.
«En general, las mujeres del sector se están volviendo más activas y están obteniendo más apoyo de los gobiernos y las instituciones del aceite de oliva, como el Consejo Oleícola Internacional», afirmó Jill Myers, fundadora de Women in Olive Oil.
«Como resultado, cada vez más mujeres están ganando premios y ejerciendo de jurado en concursos, especialmente en los países más tradicionales como Italia y América Latina», añadió.
Véase también: Cobertura del NYIOOC 2024Organizaciones como Women in Olive Oil han observado un número cada vez mayor de mujeres que se unen con un entusiasmo compartido por el aceite de oliva. La organización trabaja para ayudar a las mujeres a establecer contactos, colaborar, formarse y apoyarse mutuamente.
Según los expertos del sector, entre ellos Myers, las mujeres llevan mucho tiempo participando de forma activa en el cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva.
«En la actualidad, desempeñan funciones como agricultoras, catadoras, productoras, chefs, investigadoras, educadoras y especialistas en diversas áreas relacionadas directa o indirectamente con la industria del aceite de oliva», afirmó Myers. «Su pericia y experiencia son fundamentales para impulsar este importante ámbito y ejercer una influencia sustancial en las generaciones actuales y futuras».
Jill Myers
Además del cambio climático y los retos macroeconómicos a los que se enfrentan todos los productores, algunas de las mujeres galardonadas argumentaron que los prejuicios culturales contra las empresas propiedad de mujeres suponen un obstáculo adicional que superar.
«Los retos a los que se enfrentan las mujeres, y en nuestro caso, las mujeres “extranjeras” como productoras de aceite de oliva, son que se le resta importancia a nuestros premios», afirmó Christiane Wassmann, copropietaria de Rastrello, que obtuvo un Premio de Plata en el NYIOOC 2024.
Aunque el cambio climático sigue siendo el reto más importante para la productora de Umbría, Wassmann añadió que algunas productoras sienten que no se las toma en serio.
«Nuestros mayores retos este año se debieron sin duda al clima», afirmó. «Por segundo año consecutivo, tuvimos una primavera muy lluviosa que dio paso directamente a un verano extremadamente caluroso. Dado que dependemos del riego natural, nuestras aceitunas no se desarrollaron como hubiéramos deseado».
Al otro lado del mundo del aceite de oliva, en California, Beth McCown, propietaria de Central Coast Olive Company, coincide en que las actitudes hacia el género están más atrasadas en el sector agrícola en comparación con otros ámbitos de la economía y la sociedad.
Beth McCown
«Creo que la agricultura es uno de los últimos ámbitos de nuestra economía en superar los prejuicios contra las mujeres en el mercado laboral, especialmente en puestos directivos», afirmó. «Pasé muchos años en la industria aeroespacial y pude observar un buen progreso en el mundo empresarial».
«Sin duda no es perfecto, pero es mucho mejor que antes», añadió McCown. «Un avance similar en la gestión agrícola tarda mucho en producirse. Es la generación actual la que está rompiendo las barreras ahora mismo».
Central Coast Olive Company obtuvo su quinto Premio de Oro consecutivo en el NYIOOC de 2024. McCown afirmó que su éxito se basa en superar los retos cada año.
«La agricultura no es fácil», dijo. «Hay muchas variables, como el clima, las condiciones del suelo, las plagas y las preferencias del mercado. Se necesita perseverancia y amor por lo que se hace» para tener éxito.
«En los años que llevo produciendo aceite de oliva virgen extra, he establecido relaciones con mis compañeros productores, el molinero y el contratista de mano de obra. Esas relaciones son la piedra angular de mi producción», añadió McCown.
Aunque estas sólidas relaciones han ayudado a McCown a lograr una calidad constante, en ocasiones se enfrenta a prejuicios arraigados.
«Tenemos la suerte de contar con mano de obra migrante que nos ayuda durante la cosecha y la poda», dijo. «La mayoría de esos equipos están dirigidos por hombres procedentes de culturas en las que se da por sentado que los hombres están al mando. Esto plantea dificultades, y normalmente tengo que pedirle a mi marido que no esté presente porque su presencia socava mi autoridad. Creo que es una pena».
McCown cree que más mujeres se convertirán en productoras de aceite de oliva a pesar de estas situaciones frustrantes.
«Creo firmemente que cada vez hay más mujeres que se dedican a la producción de aceite de oliva, y esta tendencia continuará en el futuro», afirmó. «Es una profesión maravillosa, y con cada nueva productora que se incorpora al sector, se van rompiendo barreras».
McCown, miembro de Women in Olive Oil, dijo que considera que el grupo es útil a la hora de ofrecer modelos a seguir.
«Cuando la gente piensa en un agricultor, suele dar por sentado que es un hombre», dijo. «He vivido muchas situaciones sociales con mi marido en las que las preguntas sobre el cultivo de aceitunas y la producción de aceite de oliva se dirigen a él».
«Es muy frustrante tener que desmontar esas suposiciones y explicar que en realidad soy yo la agricultora y la productora», añadió McCown. «Ver a otras mujeres haciendo lo mismo que yo es un gran reforzo para mí».
En Grecia, Nicky Giavroglou, directora ejecutiva de Hellenic Fine Oils, y Aimilia Rigakou, directora de investigación y desarrollo de la empresa, coinciden en que las empresas dirigidas por mujeres siguen teniendo que lidiar con la percepción de que la agricultura es una profesión masculina.
Nicky Giavroglou y Aimilia Rigakou
«Sin embargo, en Grecia, también forma parte de nuestra tradición que las mujeres recojan aceitunas, elaboren aceitunas de mesa y, en general, formen parte de muchas etapas del proceso de producción de aceitunas y aceite de oliva», dijo Giavroglou.
«En los últimos años, las mujeres han comenzado a involucrarse más en este sector, ya sea como científicas o como productoras», añadió. «En mi opinión, pueden desempeñar un papel muy beneficioso en el desarrollo del sector del aceite de oliva, y pueden ganar tantos premios como los hombres».
Hellenic Fine Oil obtuvo un Premio de Oro por su marca Sparta Gourmet, un aceite Koroneiki de intensidad media.
«Esta temporada ha sido especialmente difícil en comparación con años anteriores», afirmó Giavroglou. «Por un lado, nos hemos enfrentado a más dificultades que en otros años a la hora de encontrar aceites de oliva virgen extra de calidad con características organolépticas especiales para embotellarlos bajo nuestra marca, Sparta Gold, que se exporta a muchos países».
«Esto se debe en parte al cambio climático, que afecta al cultivo del olivo», añadió. «Los productores de aceitunas y los molineros aún no están lo suficientemente capacitados para hacer frente a condiciones tan extremas, y esto también puede ser un factor que afecte a la calidad final de la materia prima».
«Por otro lado, también tuvimos que hacer frente a la fuerte reducción de la producción de este año y al hecho de que una gran cantidad de aceite de oliva virgen extra griego sigue exportándose a granel», continuó Giavroglou.
Rigakou atribuyó el éxito de la empresa a su asociación con Giavroglou. Independientemente del género, se mostró de acuerdo con la necesidad de contar con un equipo de personas apasionadas por lo que hacen, atentas a los detalles, organizadas y dispuestas a hacer sacrificios personales por un objetivo común.
«A todo lo anterior atribuyo la excelente cooperación que nos llevó, por un lado, a la producción de aceites de oliva virgen extra especiales y, por supuesto, a ganar el Premio de Oro del concurso del NYIOOC», concluyó.