Une étude montre que les feuilles d'olivier contiennent davantage de composés phénoliques en été

Des scientifiques ont démontré que la composition chimique des feuilles d'olivier peut varier en fonction de la période de l'année à laquelle elles sont récoltées.

Des chercheurs brésiliens ont concentré leur étude sur trois cultivars bien connus dans un même verger, en mesurant leur teneur en polyphénols et d'autres caractéristiques.

Les saisons ont une forte influence sur la teneur en composés bioactifs, des teneurs plus élevées étant observées pour la plupart des composés présents dans les feuilles en été. – Chercheurs, Université fédérale de Pelotas

Leurs conclusions montrent que certaines variétés d'olives pourraient présenter un profil antioxydant et phénolique nettement supérieur à celui d'autres variétés, et que la récolte estivale pourrait offrir les meilleurs résultats pour le nombre croissant d'agriculteurs et d'entreprises qui investissent dans les produits dérivés des feuilles d'olivier.

« Nous avons étudié les oliviers Arbequina, Manzanilla et Picual », ont déclaré Alexandre Lorini et Deborah Murowaniecki Otero, deux des auteurs de l'étude, à Olive Oil Times. « Nous avons passé environ un an à prélever des échantillons sur les arbres, puis une année supplémentaire à effectuer les analyses, tant en laboratoire qu'au niveau statistique. »

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Les scientifiques ont prélevé des échantillons de feuilles sur 50 arbres de chacune des trois variétés d’olivier à la fin de chaque saison. Ils ont surveillé les températures quotidiennes de l’oliveraie située dans la région la plus méridionale du Brésil, le Rio Grande do Sul, ainsi que le rayonnement solaire auquel les arbres ont été exposés tout au long de l’année. Tous les arbres examinés ont été cultivés dans les mêmes conditions agronomiques et environnementales, au sein des mêmes oliveraies sur une propriété privée.

« Le climat auquel les arbres sont exposés varie selon les saisons », ont déclaré les deux chercheurs. « Pendant les saisons chaudes, les températures peuvent atteindre environ 40 °C (104 °F), avec un rayonnement solaire moyen supérieur à 15 mégajoules par mètre carré par jour, tandis que pendant les saisons froides, les températures peuvent descendre jusqu’à 0 °C (32 °F) et le rayonnement solaire est inférieur à 15 mégajoules par mètre carré par jour. »

Dans les conditions propres à chaque saison, les scientifiques ont récolté environ cinq kilogrammes de feuilles, qui ont ensuite été rassemblées dans un récipient spécifique et transportées au laboratoire de chromatographie de l’Université fédérale de Pelotas. Le matériel a été broyé et moulu dans un broyeur à l’aide d’azote liquide, puis stocké dans des emballages en polyéthylène et conservé à –80 °C.

L'objectif des chercheurs était de quantifier les composés phénoliques (apigénine, acide hydroxybenzoïque, kaempférol, lutéoline, oléuropéine, quercétine, rutine et tyrosol), de déterminer la teneur totale en flavonoïdes, de mesurer les tanins hydrolysables et la teneur en tanins condensés, ainsi que la teneur totale en caroténoïdes et en chlorophylles.

« Nous constatons dans ce travail que les variations climatiques qui se produisent au fil des saisons de l’année à l’endroit où les arbres sont plantés affectent la composition métabolique », ont déclaré les deux chercheurs. « Le même effet ne se produit pas toujours chez tous les cultivars, ce qui montre que chaque cultivar peut s’adapter de différentes manières. »

« Les saisons chaudes influencent la synthèse des composés polaires tels que les acides phénoliques et les flavonoïdes dans tous les cultivars que nous avons testés », ont-ils ajouté. « Les composés non polaires, tels que les caroténoïdes et les chlorophylles, sont affectés de différentes manières : chez le cultivar Arbequina, on a observé une synthèse plus importante lors du passage aux saisons froides, tandis que chez Manzanilla et Picual, on a constaté une augmentation lors du passage aux saisons chaudes. »

Les résultats montrent que, pour le total des composés phénoliques, des flavonoïdes et des tanins hydrolysables dans les feuilles, il n’y a pas d’interaction entre les variétés et les saisons. Ainsi, les statistiques des variables séparées ont montré que les feuilles de la variété Manzanilla présentent des concentrations plus élevées de composés phénoliques et de tanins hydrolysables.

Toutefois, en évaluant uniquement les saisons et leur contribution à l’augmentation de certains composés bioactifs, on a constaté que l’hiver était la saison au cours de laquelle la synthèse de composés phénoliques était la plus faible.

« En été, on a pu observer une synthèse plus importante de ces composés, ce qui indique que la température a une influence directe sur le mécanisme : des températures élevées peuvent entraîner l'activation des mécanismes de protection de l'olivier et, par conséquent, induire une synthèse plus importante de ces composés », ont écrit les chercheurs dans l'étude.

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En ce qui concerne la teneur en composés phénoliques étudiés, les chercheurs ont noté que les feuilles de Manzanilla présentaient des quantités plus élevées d’apigénine, d’acide hydroxybenzoïque et de tyrosol tout au long de l’année.

La même observation a été faite pour les feuilles du cultivar Arbequina, en ce qui concerne les teneurs en kaempférol et en lutéoline. Les teneurs les plus élevées en oleuropéine et en rutine ont été observées en toutes saisons dans les feuilles du cultivar Picual.

C'est l'extrait des feuilles de Manzanilla qui a présenté l'activité antioxydante la plus élevée, tandis que les composés phénoliques individuels ont fait l'objet d'une interaction significative entre les variétés et les saisons, « ce qui montre que les saisons ont une forte influence sur la teneur en composés bioactifs, des teneurs plus élevées étant observées pour la plupart des composés dans les feuilles en été », ont écrit les chercheurs.

« Enfin, l’hypothèse testée a été confirmée, révélant que les cultivars choisis pour la plantation, ainsi que les changements climatiques liés aux variations saisonnières, affectent le profil métabolique des feuilles d’olivier (Olea europaea L.) », ont-ils ajouté.

Si ces résultats fournissent des indications aux producteurs locaux, les chercheurs ne savent pas si ces résultats pourraient s’appliquer ailleurs, y compris dans le bassin méditerranéen, berceau évolutif de l’olivier.

« Nous ne connaissons pas très bien le climat méditerranéen, mais d’après nos lectures, nous avons constaté qu’il existe une différence entre l’été et l’hiver, tout comme dans la région où notre expérience a été menée », ont déclaré les scientifiques. « Compte tenu de cela, nous pensons que les résultats pourraient être similaires, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. Nous pensons que ce type d’étude serait très intéressant. »

Cette recherche, ont expliqué les deux auteurs, pourrait offrir de nouvelles perspectives aux consommateurs d’extraits et de produits à base de feuilles d’olivier, ainsi qu’à l’industrie pharmaceutique.

Cependant, un deuxième aspect, ont noté les scientifiques, « consiste à montrer à l’industrie de l’extraction d’huile que, pendant la saison où elle récolte les olives, nous avons une certaine teneur en composés et qu’elle peut tirer parti des feuilles pour enrichir ses huiles ».

• Food Chemistry

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