L'Europe et les pays d'Amérique du Sud signent un accord de libre-échange controversé
L'accord de libre-échange entre le Mercosur et l'Union européenne doit encore être approuvé par chaque pays, ainsi que par l'Europe et son Parlement, avant d'entrer en vigueur.
Le protocole d'un accord commercial historique a été signé à Montevideo, en Uruguay, par des délégués de la Commission européenne et de quatre pays du Mercosur : le Brésil, l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay.
Ce nouvel accord crée la plus grande zone de libre-échange au monde, regroupant 720 millions de consommateurs.
L'accord couvrira également tous les secteurs économiques importants, y compris l'agriculture.
Les négociateurs des deux côtés de l’Atlantique ont commencé à travailler sur cet accord en 1999.
Selon la Commission européenne, la suppression des droits de douane créera toute une série de nouvelles opportunités.
Chaque année, les pays de l'UE exportent pour plus de 80 milliards d'euros de biens et de services vers le Mercosur. Les pays européens représentent également plus de 384 milliards d'euros d'investissements au sein des économies du Mercosur.
Voir aussi : Actualités du commerce de l'huile d'oliveEn 2023, le Mercosur a exporté pour 53,7 milliards d’euros de produits minéraux, de denrées alimentaires, de boissons, de tabac et de produits végétaux vers l’UE.
Ces liens économiques font du Mercosur le dixième partenaire commercial de l’Union européenne.
Bruxelles a qualifié cet accord de stratégique, visant à contester la position de la Chine en tant que principal partenaire commercial du Mercosur.
L'huile d'olive fait également partie des différents secteurs économiques couverts par l'accord.
Les exportations d’huile d’olive de l’UE vers le Mercosur sont actuellement soumises à un droit de douane de 10 %, tandis que l’Argentine applique un droit de 31,5 %.
L'accord supprime ces droits de douane, ce qui pourrait renforcer la compétitivité de l'huile d'olive de l'UE sur les marchés du Mercosur.
Cela a suscité des inquiétudes chez les producteurs du Mercosur, dont beaucoup craignent que des huiles d’olive européennes moins chères ne grignotent les parts de marché des producteurs locaux.
« Si un accord devait être conclu entre la Communauté européenne et le Mercosur, ce serait un défi et une situation peu favorable pour notre secteur », a déclaré Miguel Zuccardi, responsable de la production d’huile d’olive chez Familia Zuccardi, basée à Mendoza, en Argentine.
De l’autre côté de l’Atlantique, Rafael Pico, directeur adjoint d’Asoliva, l’association nationale espagnole représentant les producteurs et exportateurs d’huile d’olive, a mis en garde contre le calendrier de suppression de ces droits de douane.
« L’accord du Mercosur sur l’huile d’olive n’est pas très avantageux pour nous », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « L’UE peut importer des huiles d’olive en provenance des pays du Mercosur en franchise de droits dès le premier jour. En revanche, les exportations de l’UE vers ces pays sont soumises à un droit de douane qui sera progressivement supprimé sur une période de 15 ans. »
En 2023, les exportations d’huile d’olive de l’UE vers le Mercosur ont dépassé 493 millions d’euros. Selon la Commission européenne, la suppression des droits de douane pourrait rendre les produits fabriqués dans l’UE plus attrayants pour les consommateurs du Mercosur.
Aujourd’hui, le Brésil est l’un des plus grands importateurs mondiaux d’huile d’olive, avec une moyenne d’environ 90 000 tonnes par an au cours des trois dernières campagnes, selon les données du Conseil oléicole international (COI).
Certains grands producteurs européens d'huile d'olive ont exprimé leurs inquiétudes quant à la compétitivité potentielle des exportations d'huile d'olive argentine.
Les exportations d’huile d’olive argentine se sont élevées en moyenne à environ 27 000 tonnes par an au cours des trois dernières années.
L’accord comprend des dispositions visant à protéger les indications géographiques (IG), garantissant que les huiles d’olive de qualité certifiées par l’UE soient reconnues et protégées contre les imitations dans les pays du Mercosur.
D'un point de vue agricole plus large, les agriculteurs européens abordent cet accord avec une grande appréhension.
Le nouvel accord s’étend à plusieurs secteurs critiques, notamment la viande bovine, la volaille, le sucre, le riz, le vin, les spiritueux, les produits laitiers, les fruits et les légumes.
Dans certains domaines, le protocole instaure des limites de volume d’exportation afin de protéger l’agriculture de l’UE. L’objectif est d’équilibrer les importations prévues en provenance du Mercosur avec les besoins des agriculteurs et des producteurs alimentaires européens.
Les principales organisations agricoles de plusieurs pays européens font valoir que la limitation des quotas d’exportation vers l’UE dans des secteurs tels que la viande bovine ou le sucre ne suffira pas à protéger ces secteurs de l’impact des importations à grande échelle de denrées alimentaires moins chères en provenance du Mercosur.
De plus, les règles régissant l’utilisation des engrais, des pesticides et des additifs diffèrent considérablement entre les deux blocs.
Cela crée des disparités qui affectent les coûts de production, la productivité, la sécurité alimentaire et les pratiques d’étiquetage.
Les différences d’approches environnementales et de pratiques en matière de durabilité compliquent les négociations depuis des années.
Le président français Emmanuel Macron a critiqué l’accord proposé, affirmant qu’il avait été signé par « des pays qui ne respectent pas l’Accord de Paris sur le changement climatique ».
Si un accord devait être conclu entre la Communauté européenne et le Mercosur, ce serait un défi et quelque chose qui ne serait pas très favorable pour notre secteur.
Copa-Cogeca, qui représente des millions d’agriculteurs et de coopératives agroalimentaires à travers l’Europe, a annoncé une nouvelle mobilisation contre cet accord.
Alors que plusieurs manifestations ont déjà eu lieu à Bruxelles, Madrid et dans d’autres villes européennes, les deux organisations ont appelé tous les agriculteurs à faire entendre leur voix le lundi 16 décembre.
« Les preuves sont accablantes : les pays du Mercosur ne respectent pas les normes de production exigées par l’agriculture de l’UE, que ce soit en matière de produits phytosanitaires, de bien-être animal ou de pratiques durables », a déclaré le Copa-Cogeca.
« Les pays du Mercosur appliquent également des normes moins strictes en matière de travail et de sécurité, ce qui leur permet de produire à moindre coût, rendant ainsi impossible une concurrence loyale pour les producteurs de l’UE », ont fait remarquer les organisations.
« Cet accord aggravera les difficultés économiques de nombreuses exploitations agricoles déjà confrontées à des prix élevés des intrants et à des conditions climatiques difficiles », a averti Massimiliano Giansanti, président de la Copa.
L'appel lancé par le Copa-Cogeca devrait susciter un intérêt croissant de la part de divers secteurs de la communauté agricole.
L’association agricole nationale italienne Coldiretti a qualifié l’accord d’« inacceptable ».
« Cette décision a été prise pour pénaliser sévèrement le secteur agricole par des réglementations incohérentes et une concurrence déloyale, alimentant une course vers le bas des coûts de production, avec des règles non réciproques qui désavantagent les entreprises agricoles italiennes et européennes », a déclaré Coldiretti.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a répondu à ces critiques.
« Nous avons écouté les préoccupations de nos agriculteurs et nous y avons donné suite. Nos normes européennes en matière de santé et d’alimentation restent intouchables », a déclaré Mme von der Leyen. « Les exportateurs du Mercosur devront se conformer strictement à ces normes pour accéder au marché de l’UE. »
« Telle est la réalité d’un accord qui permettra aux entreprises de l’UE d’économiser 4 milliards d’euros de droits d’exportation par an », a-t-elle ajouté.
Mme von der Leyen a insisté pour que cet accord ne soit pas considéré uniquement « comme une opportunité économique », mais comme « une nécessité politique », en particulier après l’élection de l’ancien président Donald J. Trump aux États-Unis, qui a menacé d’imposer des droits de douane sur les importations en provenance de l’UE.
Cependant, des institutions de plusieurs pays européens ont déjà exprimé leur opposition à cet accord.
Leur position est cruciale : pour que l’accord entre en vigueur, il doit d’abord être approuvé par le Conseil des ministres de l’Union européenne, composé des ministres des 27 États membres.
S’il est approuvé, l’accord sera soumis au Parlement européen, où de nombreux représentants ont déjà fait part de leurs inquiétudes ou de leur opposition catégorique.
Un vote négatif au Conseil ou au Parlement empêcherait la ratification de l’accord.
La France, premier exportateur agricole européen, mène depuis des années l’opposition à cet accord et vient de réaffirmer sa position.
La Pologne et les Pays-Bas semblent partager cette position, tandis que la Belgique, l’Irlande et l’Autriche s’opposeront probablement à l’accord.
La position de l’Italie est encore en cours de discussion. En tant que puissance agricole et économie majeure de l’UE, son opposition pourrait jouer un rôle décisif dans l’arrêt du processus de ratification.
Il convient de noter que l’Allemagne, le Portugal, la Suède et l’Estonie ont ouvertement exprimé leur soutien à l’accord.
L'Espagne, grand producteur d'huile d'olive, appuie également l'accord, bien que des organisations agricultures de premier plan, dont l'Association des jeunes agriculteurs (Asaja), aient annoncé leur opposition et leur mobilisation contre celui-ci.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a qualifié cet accord de crucial pour renforcer la résilience économique de l’UE et consolider les alliances géopolitiques du bloc. Son soutien à cet accord marque un revirement par rapport à la position de son prédécesseur, qui doutait que le Brésil respecte les règles en matière de déforestation.
Le vice-président brésilien Geraldo Alckmin a salué ce protocole historique. « C’est le plus grand accord entre blocs au monde », a-t-il déclaré.
Si l'accord est approuvé, a noté M. Alckmin, il pourrait faire augmenter les exportations brésiliennes vers l'Union européenne de 6,7 % par an.
Selon l’Agence brésilienne de promotion du commerce et des investissements (ApexBrasil), les exportations brésiliennes vers l’UE pourraient passer de 103,5 milliards d’euros à plus de 110 milliards d’euros.
« Cet accord est bénéfique pour nos pays du Mercosur, il est bénéfique pour l’Union européenne, mais il est également bénéfique pour le monde, pour la géopolitique mondiale », a déclaré Alckmin.
« À une époque de fragmentation et de tensions politiques à travers le monde, deux grands blocs ouvrent leurs marchés, signent un traité et nouent un partenariat de premier plan », a-t-il conclu.