Le producteur mendozan Zuccardi met en avant le cépage local Arauco sur la scène internationale
Le producteur, basé à Mendoza, en Argentine, constate une demande croissante pour les bienfaits pour la santé et le profil gustatif de l'Arauco.
La famille Zuccardi s’est donné pour mission de promouvoir le cépage autochtone argentin Arauco, tant dans son pays qu’à l’étranger.
Ces vignerons de troisième génération ont commencé à produire de l’huile d’olive il y a 20 ans au pied des Andes, dans le département de Maipú, en province de Mendoza, et sont déjà devenus une référence dans la région.
« Nous avons choisi de commencer à produire des huiles à partir de cette variété il y a 20 ans en raison de son potentiel de très haute qualité », a déclaré Miguel Zuccardi, qui dirige les activités oléicoles de l’entreprise.
Voir aussi : Profils des producteurs« Bien qu’il s’agisse d’une variété principalement destinée à la production d’olives de table, nous l’avons choisie dès le début de notre projet », a-t-il ajouté. « Tout le monde ne connaît pas l’histoire de cette variété, qui a été introduite en Amérique du Sud vers 1550 et qui n’est actuellement pas présente dans le bassin méditerranéen, sa région d’origine. »
L’huile mono-variétale Arauco est une huile nettement amère, avec des notes d’arômes et de saveurs vertes fraîches.
« C’est une variété à maturation tardive qui présente généralement une teneur élevée en polyphénols », a déclaré M. Zuccardi. « Et son profil aromatique rappelle toujours la tomate, la feuille de tomate et l’herbe coupée. »
Cependant, les olives sont broyées en une pâte relativement difficile à travailler, ce qui se traduit par des rendements en huile inférieurs à ceux de nombreuses variétés commerciales.
Bien que la variété Arauco présente des défis particuliers, M. Zuccardi estime que l’huile d’olive qui en résulte vaut bien le travail supplémentaire. (Photo : Familia Zuccardi)
« C’est une variété dont le rendement industriel est plus faible, et il existe des variétés plus performantes que l’Arauco », a déclaré Zuccardi. « Il faut toujours travailler avec le décanteur un peu plus lentement pour obtenir une bonne extraction. Cela dépend aussi beaucoup de la gestion de l’humidité au moment de la récolte. »
« Cela dit, c’est un cépage qui donne de bons résultats au moulin », a-t-il ajouté. « Il faut garder à l’esprit que s’il s’agissait d’un cépage qui n’était pas viable sur le plan agronomique, il n’aurait pas été conservé dans la région pendant plus de 400 ans. »
Au cours des 20 dernières années, Familia Zuccardi a planté 60 hectares d’Auraco et 260 hectares de Picual, Coratina, Genovesa, Arbosa et Korneiki ; tous plantés de manière traditionnelle ou à densité moyenne.
« Nous ne pratiquons pas encore la culture super-intensive », a confirmé M. Zuccardi. « Nous recherchons des variétés qui nous apportent une différence qualitative, ce qui nous intéresse le plus. »
En effet, cette différence qualitative s’est démarquée lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024, où Familia Zuccardi a remporté une médaille d’or pour son huile mono-variétale Arauco bio de qualité moyenne, présentée par Manicaretti Italian Food Importers, un identifiant prolifique de producteurs de qualité.
« Nous sommes très heureux d’obtenir cette reconnaissance au NYIOOC », a déclaré M. Zuccardi. « Nous pensons qu’il est bon de présenter les huiles de notre région à ce concours prestigieux et de faire connaître notre variété Arauco. »
Ce prix intervient après une récolte difficile à Mendoza et dans le reste de l’Argentine.
M. Zuccardi prévoit un rebond de la production après une récolte décevante en 2024. (Photo : Familia Zuccardi)
« La récolte à Mendoza a été plutôt faible en 2024 », a confirmé Zuccardi. « Principalement en raison de quelques gelées en juin 2023 [qui ont endommagé les arbres alors qu’ils étaient sur le point de fleurir] et des fluctuations de la production d’olives. »
Familia Zuccardi commence la récolte tôt, en commençant par la Genovesa dès la deuxième semaine de mars, puis en poursuivant avec les autres variétés pour terminer avant le début du mois de juin.
« Ici, à Mendoza, qui est un désert de haute altitude, le risque de gel est toujours présent, c’est pourquoi il est nécessaire de vendanger tôt », a déclaré M. Zuccardi.
Pour 2025, M. Zuccardi prévoit une reprise de la production grâce à une floraison abondante dans les oliveraies et à une neige abondante dans les montagnes pendant l’hiver (de juin à août dans l’hémisphère sud).
« Le printemps a commencé par une floraison plus abondante qui, nous l’espérons, se concrétisera », a-t-il déclaré. « Heureusement, nous avons eu un hiver avec de bonnes chutes de neige dans les Andes, ce qui est déterminant pour la disponibilité en eau et la recharge des nappes phréatiques dans une région désertique comme Mendoza. »
« D’autre part, les conditions désertiques de notre région nous permettent de pratiquer une agriculture biologique certifiée sur 100 % de la surface que nous cultivons », a ajouté M. Zuccardi.
Mendoza bénéficie d’un climat aride et reçoit environ 300 millimètres de précipitations par an. Cependant, M. Zuccardi a déclaré avoir remarqué une diminution de l’enneigement dans les Andes au fil des ans, ce qui signifie moins de ruissellement en été pour recharger l’aquifère souterrain sur lequel reposent les oliveraies.
Cet impact apparent du changement climatique et la hausse des coûts de l’électricité due aux récentes réformes gouvernementales ont fait de la gestion de l’irrigation un élément essentiel de l’activité.
Miguel Zuccardi a rejoint l’entreprise familiale il y a 20 ans et dirige aujourd’hui le segment de l’huile d’olive. (Photo : Familia Zuccardi)
« La gestion de l’irrigation est essentielle », a-t-il déclaré. « Si l’on examine la tendance des 15 dernières années, on constate une diminution des chutes de neige dans la chaîne de montagnes. Cette année, heureusement, a été une année normale avec de meilleures chutes de neige. »
Un autre défi a été l’inflation persistante en Argentine, qui a érodé le pouvoir d’achat des consommateurs au fil des ans. Pourtant, M. Zuccardi a déclaré que l’Argentine restait le marché principal de l’entreprise.
« Notre marché principal est aujourd’hui l’Argentine, car la distribution de notre vin nous permet d’atteindre différents canaux de commercialisation, en tirant parti de notre structure commerciale », a-t-il déclaré. En effet, les restaurants et cafés de Buenos Aires proposent les huiles d’olive Familia Zuccardi à leurs clients.
Si le marché local reste la priorité de l’entreprise, Familia Zuccardi exporte également vers le Brésil, la Chine, le Japon et les États-Unis (via Manicaretti).
« Le Brésil est notre principal marché potentiel », a déclaré M. Zuccardi. « C’est un marché important avec lequel nous partageons une grande proximité culturelle. »
« Notre part de marché aux États-Unis est encore très faible, mais nous comprenons que remporter des prix contribue à promouvoir nos huiles et à stimuler les ventes », a-t-il ajouté.
Les offres touristiques significatives de Familia Zuccardi leur ont permis de se constituer une clientèle fidèle au Brésil, qui dispose de vols directs entre São Paulo et Mendoza.
Le tourisme à Mendoza a permis à d’innombrables Argentins et Brésiliens de découvrir le cépage Arauco et d’autres variétés. (Photo : Familia Zuccardi)
« Mendoza dispose d’un secteur du tourisme œnologique et gastronomique qui s’est considérablement développé ces dernières années », a déclaré M. Zuccardi. « Nous recevons de nombreux visiteurs venus du Brésil, ce qui permet à beaucoup de personnes qui viennent de là-bas d’apprécier et de comprendre la qualité de l’huile d’olive produite ici. »
Les principales offres touristiques de la famille comprennent trois restaurants, dont le Pan y Oliva (« Pain et Olive »), axé sur l’huile d’olive. Au total, M. Zuccardi a indiqué que l’entreprise accueillait 90 000 visiteurs par an.
« Nous proposons également des cours de cuisine, et si vous venez pendant la saison des récoltes, vous pouvez créer votre propre mélange d’huile d’olive », a-t-il ajouté. « Il existe aussi des programmes permettant de faire une balade à vélo à travers l’oliveraie. »
Alors que de nombreux producteurs du pays ont délaissé le marché intérieur pour se concentrer sur les exportations vers les États-Unis et l’Europe, M. Zuccardi estime qu’il existe un potentiel latent en Argentine.
« Le marché de l’huile d’olive de qualité est en pleine croissance », a-t-il déclaré. « Les gens comprennent de mieux en mieux ce qu’est la qualité ; ils comprennent que pour qu’une huile d’olive extra vierge soit bonne pour la santé, elle doit également être de haute qualité. Elle doit être fraîche. Cela génère un marché en pleine expansion. »
« Pour moi, ce marché est passionnant », a conclu M. Zuccardi. « L'Argentine est encore un petit marché, mais les consommateurs sont désireux d'en savoir plus sur l'huile d'olive. »