Une récolte modeste en Argentine, accompagnée d'une hausse des coûts de production
La production d'huile d'olive en Argentine devrait s'élever à moins d'un tiers du rendement record de l'année dernière. Parallèlement, les prix de l'électricité et du carburant ont connu une hausse spectaculaire.
Après une récolte record qui a dépassé les prévisions en 2023, la production d'huile d'olive en Argentine a considérablement baissé en 2024.
Le plus grand pays producteur d’huile d’olive au monde en dehors du bassin méditerranéen a produit 40 000 tonnes d’huile d’olive en 2023, clôturant ainsi trois années consécutives de récoltes exceptionnelles.
Bien que les données officielles n’aient pas encore été publiées, Julián Clusellas, président de Valle de la Puerta, basé à La Rioja, et membre du conseil d'administration de la Fédération argentine de l'olive, a estimé que la récolte de 2024 représenterait 30 % de celle de 2023, soit environ 12 000 tonnes.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024« La production a été inférieure à celle de 2023 », a confirmé Guillermo Kemp, directeur commercial de Solfrut, basée à San Juan, et également membre du conseil d’administration de l’AOF. « Nous ne disposons pas encore des données officielles de toutes les provinces, mais ce chiffre pourrait constituer une bonne approximation. »
« Chez Solfrut, nous avons connu une année de production inférieure à celle de l’année dernière, ce qui correspond à la tendance observée dans tout le pays », a-t-il ajouté. « Nous travaillons d’arrache-pied dans nos exploitations pour atteindre des niveaux de production significatifs d’ici 2025. »
M. Clusellas a déclaré que la baisse de la récolte de cette année était attendue après un rendement record, de nombreuses oliveraies du pays entrant dans une « année de repos » dans le cycle naturel de production alternée de l’olivier.
Années de production et années de repos
Les oliviers ont un cycle naturel d’alternance entre des années de forte production et des années de faible production, appelées respectivement « années de production » et « années de repos ». Lors d’une année de production, les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui entraîne une augmentation de la production d’huile d’olive. À l’inverse, une « année de faible production » se caractérise par un rendement réduit en olives en raison du stress subi lors de la « année de forte production » précédente. Les producteurs d’huile d’olive surveillent souvent ces cycles afin d’anticiper et de planifier les variations de production.
Frankie Gobbee, cofondateur et directeur général de l’Argentina Olive Group, basé à La Rioja et premier producteur d’Argentine, a déclaré au podcast « A ambos lados de la mesa » que les rendements en huile étaient nettement inférieurs cette année.
« En moyenne, il est d’environ 16 ou 17 % ici », a-t-il déclaré. « Cette année, lorsque nous avons commencé la récolte, il n’a pas dépassé 10 ou 11 %. Les rendements en huile ont été faibles dans tout le pays. »
Par ailleurs, la présidente de Sierra Pura, Veronica Ortega, a confirmé une baisse de la production dans la province de Córdoba, au centre de l’Argentine, mais a souliné que la qualité restait élevée.
« La récolte 2024 a été très positive en termes de qualité des fruits, même si la productivité a été modérée », a-t-elle déclaré. « Cette année, nous avons été confrontés à un faible taux d’humidité en raison du manque de pluie, ce qui a rendu la gestion de l’irrigation difficile, d’autant plus que nous dépendons des pentes naturelles des montagnes. »
Pourtant, la production d’huile d’olive en Argentine est en hausse, les producteurs remplaçant les oliveraies de densité moyenne et élevée par des oliveraies de très haute densité composées de variétés Arbequina, Arbosana, Koroneiki et Hojiblanca. D’autres plantent de nouveaux oliviers à des échelles variables.
Alors que les rendements en huile d’olive ont baissé pour de nombreux producteurs, les coûts des intrants ont progressé de manière spectaculaire. Après son élection en décembre 2023, le président Javier Milei a pris des mesures pour réduire les dépenses publiques afin de faire baisser l’inflation.
L’une de ses premières décisions a été de supprimer les subventions sur l’électricité et le carburant, ce qui a profondément affecté les nombreux agriculteurs du pays qui dépendent de l’irrigation. « Le coût de l’électricité est passé de 300 $ (270 €) par hectare à une moyenne de 800 à 900 $ (715 à 805 €) par hectare », a déclaré M. Clusellas.
Les coûts de moulinage ont augmenté en 2024 après que le gouvernement du président Javier Milei a supprimé les subventions sur l’électricité et le carburant. (Photo : Solfrut)
La hausse des prix de l’électricité a également entraîné une augmentation des coûts d’exploitation des moulins à huile, dont les plus grands fonctionnent 24 heures sur 24 pendant la récolte.
Pour répondre à la préoccupation liée à la hausse des coûts de l’électricité, Valle de la Puerta prévoit de construire un parc solaire de deux mégawatts afin d’alimenter l’ensemble de ses activités agricoles et de moulinage.
Les mesures de réduction des coûts du gouvernement Milei comprenaient également la suppression de centaines de contrôles des prix, ce qui a entraîné une hausse spectaculaire du coût de presque tous les biens de consommation.
En conséquence, la consommation est désormais limitée aux classes moyennes supérieures et supérieures, le prix de l’huile d’olive extra vierge atteignant 8 ou 9 € dans les rayons des supermarchés.
« Il n’y a pas de consommation significative », a déclaré Clusellas. « Ce n’est pas un produit qui fait partie du panier de l’argentien. »
M. Gobbee estime que la consommation par habitant en Argentine se situe entre 200 et 300 grammes.
En raison de la faible consommation intérieure, l’Argentine exporte la majeure partie de son huile d’olive, dont environ 90 % est de l’huile extra vierge, vers le Brésil, l’Europe et les États-Unis.
La récolte de 2024 dans la vallée de Traslasierra, au centre de l’Argentine, a été affectée par le manque de pluie. (Photo : Sierra Pura)
Les mauvaises récoltes successives en Méditerranée ayant entraîné des prix de l’huile d’olive historiquement élevés, les producteurs argentins ont bénéficié de revenus accrus et ont réussi, pour l’instant, à faire face à la hausse des coûts de production.
« Le fait que les prix se soient maintenus aux niveaux de l’année dernière et restent élevés aujourd’hui représente sans aucun doute une opportunité pour les producteurs argentins », a déclaré M. Kemp.
« Nous avons profité des prix des deux dernières années, et nous continuons à en profiter car le prix reste très élevé », a ajouté M. Clusellas. « Mais dès que les prix reviendront à la normale, ce qui est prévu pour l’année prochaine, la situation se compliquera. »
S’il prévoit que le court et le moyen terme seront extrêmement difficiles pour les producteurs d’huile d’olive dans toute l’Argentine, M. Clusellas estime que d’autres réformes aideront les producteurs à long terme.
Il a cité les réformes du marché du travail, qui donneront aux producteurs plus de souplesse pour embaucher des travailleurs temporaires pour la récolte, ainsi que la libéralisation des restrictions à l’importation, comme deux mesures qui permettront de réduire les coûts à terme.
M. Ortega a ajouté que les efforts du gouvernement Milei pour supprimer les contrôles des changes et réduire l’inflation, qui a atteint un pic de 211 % en 2023, amélioreraient les perspectives économiques des oléiculteurs.
« L’ouverture progressive aux importations d’intrants essentiels à notre production, conjuguée à la baisse de l’inflation et à la dépréciation du dollar américain , a apporté une plus grande stabilité et nous permet de mieux planifier la production, ce qui profite à notre secteur », a-t-elle déclaré.
La production d’huile d’olive en Argentine devrait augmenter grâce à la plantation de nouvelles oliveraies à haute densité. (Photo : Solfrut)
À l’horizon 2025, les producteurs ont des prospectives mitigées. Certains prévoient que la production rebondira, mais sans atteindre le rendement record de 2023.
Selon M. Gobbee, les températures glaciales et les gelées de l’hiver (de juin à août dans l’hémisphère sud) et du début du printemps pourraient avoir un impact négatif sur certaines plantations, tout en permettant de reconstituer les réserves d’eau.
« Nous devrons attendre de voir quel impact cela aura sur la prochaine récolte », a-t-il déclaré. « Il est également important de se rappeler que ces conditions hivernales ont également apporté de l’eau, et nous espérons une autre bonne récolte en 2025. »
M. Clusellas a indiqué que les premiers indices concrets concernant la prochaine récolte apparaîtront fin septembre, lorsque les arbres commenceront à fleurir. Il estime toutefois que le froid et le gel ont endommagé certains vergers.
« La récolte de l’année prochaine ne sera pas très bonne, car le printemps a été très froid et il y a eu de très fortes gelées », a-t-il déclaré. « Nous nous attendons à une récolte que l’on pourrait qualifier de 80 % d’une très bonne récolte. »