L'Europe renforce les restrictions concernant les hydrocarbures dans l'huile d'olive vierge
L'exposition aux hydrocarbures aromatiques polycycliques a été associée à un risque accru de polyarthrite rhumatoïde, entre autres problèmes de santé.
La Commission européenne devrait renforcer la réglementation cette année, en limitant encore davantage la teneur en hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) autorisée dans l'huile d'olive vierge et extra vierge.
Les HAP sont des composés organiques connus pour provoquer le cancer et des mutations nocives chez les mammifères. Ces composés sont d’origine naturelle et sont produits par la combustion du charbon, du pétrole, du gaz naturel, du bois, des déchets et du tabac.
La réglementation européenne actuelle limite la teneur en plusieurs HAP dans l’huile d’olive à moins de dix microgrammes par gramme. Pour le benzo(a)pyrène, l’un des HAP les plus courants, la limite est de deux microgrammes par gramme.
Voir aussi : Des militants espagnols font pression pour l'interdiction du glyphosate après l'échec de l'UE à trouver un consensusL'huile d'olive vierge devrait idéalement être exempte de HAP. Cependant, la contamination peut se produire soit directement pendant le broyage, soit indirectement par l'exposition des olives à la fumée ou à la pollution atmosphérique.
Une source importante de contamination est la taille des arbres pendant la récolte des olives. Les lubrifiants utilisés dans les tronçonneuses contiennent des HAP.
On trouve également des HAP dans les produits chimiques utilisés pour fabriquer les sacs de jute, qui sont spécialement conçus pour améliorer la durabilité et l’imperméabilité lors du transport des olives.
Les associations d’agriculteurs demandent à la Commission européenne de diffuser davantage d’informations auprès de tous les oléiculteurs et producteurs. Elles demandent à la Commission de fournir des recommandations officielles sur les pratiques susceptibles d'entraîner l'introduction de HAP pendant la culture, la récolte et l'extraction.
Les HAP sont également présents dans les solvants industriels. En conséquence, « les huiles de grignons d’olive présentent des teneurs en HAP plus élevées, dépassant parfois les limites », ont écrit des chercheurs de l’université d’Udine, en Italie, dans une étude récente.
En vertu de la nouvelle réglementation, toute huile d’olive extra vierge contenant des HAP devrait être jugée impropre à la consommation.
En conséquence, les producteurs seront tenus de vendre cette huile de qualité inférieure pour la production de biodiesel, au prix de 0,80 € le litre, soit un prix nettement inférieur aux 8 € le litre pratiqués pour l’huile d’olive extra vierge.
Si cette situation a incité certains agriculteurs à repenser leur approche, les chercheurs estiment que ces restrictions contribueront à améliorer encore l’opinion publique sur la qualité de l’huile d’olive.
« En ce qui concerne la nouvelle réglementation sur les HAP, je pense que toute idée et toute règle susceptible de permettre une meilleure compréhension de la qualité de l’huile d’olive est utile pour accroître la satisfaction des clients sur la base de la qualité », a déclaré à Olive Oil Times Michele Pisante, président du centre de recherche et d’enseignement en agronomie et sciences des cultures de l’université de Teramo.
Les pays européens producteurs d’huile d’olive demandent à la Commission de reporter l’application des nouvelles règles jusqu’en 2028. Cependant, il n’est pas certain que la Commission accède à cette demande.
La contamination de l’huile d’olive est une préoccupation majeure au sein de l’Union européenne. L'année dernière, une analyse à petite échelle de marques françaises d'huile d'olive bio et non bio a révélé que 23 des 24 échantillons étaient contaminés par des plastifiants et des hydrocarbures d'huile minérale.
L'étude, publiée par l'Institut national de la consommation, a identifié des traces d'hydrocarbures saturés d'huile minérale et d'hydrocarbures aromatiques d'huile minérale dans les échantillons. Ces hydrocarbures sont connus pour s’accumuler dans le foie et le système lymphatique, ce qui peut entraîner une inflammation.
Cette nouvelle réglementation s’inscrit dans le cadre des efforts continus de l’Europe pour lutter contre la contamination des aliments.
En 2019, le Conseil oléicole international (COI) a informé l’Union européenne que la dose journalière admissible (DJA) du composé potentiellement cancérigène 3-monochloropropanediol (esters de 3-MCPD) dans l’huile d’olive raffinée devait être fixé à 1,25 milligramme par kilogramme.
Ce composé est généralement présent dans les huiles végétales, en particulier dans les huiles de grignons d’olive et les huiles raffinées, alors qu’il est absent des huiles d’olive vierges en raison de l’absence de processus de raffinage.
En 2021, les autorités européennes ont également limité les teneurs en cadmium dans les olives de table et les huiles de cuisson. Cette mesure a été prise après que ce métal lourd, un cancérigène connu, a été détecté dans des olives de table espagnoles et certaines huiles d’olive italiennes aromatisées.
Si certaines associations de producteurs s’opposent à de nouvelles restrictions imposées par Bruxelles, siège de la Commission européenne, il est prouvé que celles-ci sont efficaces.
Dans le rapport 2022 de l’Union européenne sur les teneurs en pesticides dans les aliments, publié en avril 2024, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a déclaré avoir réalisé 1 805 tests sur 167 à 226 échantillons d’huile d’olive vierge, à la recherche de neuf composés chimiques différents présents dans les pesticides. Tous les échantillons n’ont pas été testés pour chaque substance chimique.
Trente-sept échantillons d’huile d’olive vierge présentaient des teneurs en pesticides inférieures aux limites maximales légales de résidus. Un seul échantillon dépassait la limite légale.
À titre de compason, l’EFSA avait identifié quatre échantillons dépassant la limite légale sur 84 dans son rapport de 2019, et des traces de pesticides avaient été détectées dans 22 autres échantillons.