Les autorités craignent que la sécheresse en Europe ne se prolonge tout au long de l'hiver
Le président d'une association italienne spécialisée dans l'irrigation a critiqué le « silence » de la Commission européenne sur cette question et a appelé à l'élaboration d'un plan à l'échelle européenne.
La sécheresse a paralysé les activités agricoles en Espagne et en Italie, traditionnellement les deux plus grands producteurs mondiaux d'huile d'olive.
Après un hiver sec et un printemps et un été encore plus secs, l'absence de précipitations significatives s'est prolongée jusqu'à l'automne.
Les pluies récemment signalées dans quelques régions n'ont pas atténué la grave pénurie d'eau qui touche ces deux pays. La sécheresse persistante a asséché les sols et gravement affecté diverses cultures.
Voir aussi : Comment l'agriculture intensive et la culture de l'olivier affectent la santé des solsPar exemple, la production de riz, une culture fortement dépendante de l'eau, devrait baisser de 70 à 80 % dans les deux pays.
En Italie et en Espagne, les agriculteurs comptent généralement sur les pluies d'automne et d'hiver pour recharger les nappes phréatiques, les rivières et les réservoirs après des étés traditionnellement secs.
Cependant, cela ne s'est pas produit l'année dernière, et les responsables craignent que cela ne se reproduise pas. Les rivières, les réservoirs et les lacs – tous essentiels à l'irrigation – restent à des niveaux très bas.
Selon l'Agence météorologique nationale (Aemet), l'Espagne a connu une baisse de 63 % des précipitations par rapport à la moyenne historique.
Entre le 1er et le 11 octobre, 9 millimètres de pluie sont tombés, contre une moyenne de 24 millimètres. Le pays connaît sa troisième année la plus sèche depuis 1961.
Les scientifiques de l'Aemet estiment qu'il y a 70 % de chances qu'il n'y ait pas de précipitations significatives au cours de la campagne agricole actuelle, en particulier dans le centre et l'ouest du pays, qui sont les régions les plus touchées par la sécheresse.
L'Italie ne s'en sort pas mieux. Dans sa dernière mise à jour, l'observatoire de la sécheresse du Conseil national de la recherche a averti que 30 % du pays, principalement dans le nord, subissait une sécheresse « grave à extrême ».
L'observatoire a noté que les faibles précipitations de septembre n'ont pas atteint les régions italiennes les plus sèches.
« Comme on pouvait facilement le prévoir, bien qu’elles ne constituent pas une solution au grave déficit hydrique, ces précipitations ont été dans certains cas très intenses et destructrices en raison de la sécheresse et de la compacité des sols, ainsi que de l’énergie supplémentaire accumulée par le système climatique au cours de ces mois chauds », indique le rapport.
Voir aussi : L'Italie annonce un investissement de 3,9 milliards d'euros dans les infrastructures hydrauliquesD'autres pays européens producteurs d'huile d'olive, tels que le Portugal, ont constaté une certaine amélioration par rapport à la gravité de la longue sécheresse.
Selon l’Institut portugais de la mer et de l’atmosphère, seulement 0,2 % du pays était en situation de « sécheresse extrême » à la fin du mois de septembre. Cependant, plus de 32 % du pays est toujours touché par une « sécheresse grave ».
Les dernières données de l’Observatoire européen de la sécheresse montrent que 27 % de l’Europe continentale est désormais considérée comme une « zone d’alerte », ce qui signifie qu’il y a un déficit pluviométrique, des anomalies accrues de l’humidité du sol et des anomalies de croissance de la végétation.
L'Association nationale italienne pour la récupération et l'irrigation (ANBI) a averti que la sécheresse sur le continent s'étend désormais de la péninsule ibérique à la Moldavie et du nord-ouest de l'Italie au sud de l'Angleterre.
L'Anbi a critiqué le « silence » de la Commission européenne face à la sécheresse actuelle.
« Il est évident que la crise climatique touche pleinement l’Europe et que le problème doit être abordé dans un cadre européen, ce à quoi nous travaillons depuis un certain temps par l’intermédiaire [de l’association] Irrigants d’Europe », a déclaré Francesco Vincenzi, président de l’Anbi.
« Il est toutefois clair que Bruxelles accuse un retard considérable sur ces questions, ce qui affecte non seulement l’environnement et la qualité de vie, mais aussi l’objectif commun d’autosuffisance alimentaire », a-t-il conclu.