Un hiver doux et des pénuries d'eau compliquent les récoltes pour certains agriculteurs italiens

Les oléiculteurs espèrent que cet hiver doux n'entraînera pas une floraison précoce suivie d'un gel tardif, comme cela s'est produit en 2021.

Après un hiver classé au cinquième rang des plus chauds jamais enregistrés sur Terre, l'Italie aborde le printemps avec deux préoccupations majeures : la grave sécheresse qui touche ses régions du nord et la perturbation des cycles de culture habituels causée par la chaleur hors saison.

Selon l'association agricole italienne Coldiretti, les températures hivernales moyennes dans le deuxième plus grand pays producteur d'huile d'olive d'Europe ont augmenté de 0,15 °C depuis 1981.

La sécheresse dans la vallée du Pô menace plus de 30 % de la production agricole nationale, notamment la sauce tomate, les fruits, les légumes et le blé, ainsi que la moitié du cheptel du pays.

De plus, cet hiver a été particulièrement sec, avec un tiers de précipitations en moins et une température moyenne supérieure de 0,49 °C à la moyenne nationale. Cette hausse a été encore plus marquée dans le nord, où la température moyenne a dépassé de 0,97 °C la moyenne habituelle.

Cette analyse s'appuie sur les données fournies par le centre de données climatiques de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), qui enregistre les températures mondiales depuis 1880.

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Les agriculteurs ressentent déjà les effets de cette chaleur anormale, divers fruits et légumes arrivant à maturité avant la saison. Asperges, fraises, petits pois, fèves, artichauts et courgettes sont déjà disponibles dans les rayons des magasins.

« Cette chaleur hors saison modifie les cycles de culture traditionnels et provoque un réveil précoce de la nature, avec des marguerites et des primevères qui fleurissent dans les champs et des amandiers, des abricotiers et des pêchers déjà en fleurs », a déclaré Coldiretti.

Les agriculteurs italiens craignent que les prochaines récoltes de fruits ne soient compromises par des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que ceux qui ont compliqué la récolte de 2020, car ces cultures sont particulièrement sensibles aux changements climatiques.

Pour aggraver encore la situation, l’inquiétude face à la sécheresse est particulièrement vive dans les régions du nord du pays, connues localement sous le nom de « vallée alimentaire » de l’Italie.

Les autorités estiment que le déficit hydrique varie entre 50 % et 90 % par rapport à 2021, avec des pics dans les régions du Piémont et de la Vénétie.

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« La sécheresse dans la vallée du Pô menace plus de 30 % de la production agricole nationale, notamment la sauce tomate, les fruits, les légumes et le blé, ainsi que la moitié du cheptel du pays », a déclaré Coldiretti. « Si la sécheresse persiste, les agriculteurs seront contraints de recourir à l’irrigation d’urgence. »

Alors que les cours d’eau et les lacs ont atteint leur niveau le plus bas – le niveau du Pô a baissé de plus de trois mètres à certains endroits –, une autre préoccupation majeure concerne les cultures semées à l’automne, telles que l’orge, le blé et le seigle. Le manque d’eau pourrait compromettre leur phase de croissance.

Par ailleurs, les sols secs et durs pourraient compliquer les semis de maïs, de tournesol et de soja, prévus dans les semaines à venir, a ajouté Coldiretti.

Les oléiculteurs ne s’inquiètent pas encore du manque actuel de pluie, la floraison des arbres ne devant pas avoir lieu avant avril ou mai. Cependant, un printemps plus chaud que la normale serait préoccupant.

Les oliviers commencent à fleurir lorsque les températures quotidiennes moyennes dépassent 20 °C. Si ces températures surviennent trop tôt dans la saison, les arbres risquent d'être touchés par des gelées printanières tardives, qui détruisent les fleurs et empêchent la formation de fruits.