De nouveaux détails sur la saisie d'huile d'olive contrefaite dans les Pouilles

Le secteur italien de l'huile d'olive a salué cette opération comme la preuve que les autorités sont capables de lutter contre la fraude à l'huile d'olive, tout en soulignant que le manque de sensibilisation des consommateurs permet à ces délits de perdurer.

Les carabiniers italiens ont démantelé un vaste réseau de contrefaçon d’huile d’olive à Cerignola, dans les Pouilles, dans le cadre de l’une des opérations les plus importantes de ce type menées ces dernières années.

Les agents de l’unité anti-falsification et sanitaire (NAS) des carabiniers ont exécuté des mandats de perquisition à l’encontre de sept personnes de la région et ont découvert 71 tonnes de substances huileuses, 623 litres de chlorophylle et du maté­riel de­s­tiné à la pro­du­ction illé­gale de grandes quantités de pro­duits s’ap­par­entant à de l’huile d’olive.

L'opé­ra­tion de police a été coor­di­née par le par­que­t de Foggia et a impliqué plusieurs provinces à travers le pays.

Voir aussi : La découverte d’huile d’olive frelatée relance le débat sur les contrôles à Chypre-Nord

L'enquête a débuté en septembre dernier et a récemment permis au NAS d'identifier et de saisir près de 42 tonnes d'huile frelatée.

Une grande partie de cette substance était prête à être mise sur le marché. Elle était parfois déjà mise en bouteille et mise à disposition de la chaîne d’approvisionnement agroalimentaire, faussement étiquetée comme de l’huile d’olive extra vierge italienne.

Au fil des ans, le fléau de la contrefaçon d’huile d’olive a suscité un volume croissant de recherches scientifiques visant à comprendre comment la contrefaçon se produit et à mettre au point des méthodes de détection des produits frelatés.

Les contrefacteurs ajoutent parfois de la chlorophylle et du bêta-carotène aux huiles de graines pour imiter la couleur de l’huile d’olive extra vierge.

Une analyse superficielle de ces produits contrefaits pourrait ne pas permettre de détecter la fraude, car des huiles d’olive de mauvaise qualité sont souvent ajoutées au mélange.

En conséquence, les services de police déploient des méthodes hautement sophistiquées, notamment la spectroscopie, la chromatographie et même les tests ADN.

Selon Gennaro Sicolo, président d’Italia Olivicola, l’enquête de la NAS souligne la capacité des forces de l’ordre italiennes à lutter efficacement contre la criminalité alimentaire.

« L’opé­ra­tion des Carabiniers contre l’huile d’olive extra vierge contrefaite et l’huile colorée à la chloro­phyll est un ex­emplaire illu­stratif de l’excel­lent fon­ction­nement du sys­tème de con­trôle contre la fraude al­i­mentaire », a-t-il déclaré.

M. Sicolo a souligné l’impor­tan­ce de telles opé­ra­tions compte tenu de la grande valeur de la pro­du­ction d’huile d’olive des Pouilles.

Avec ses 60 millions d’oliviers et ses nombreux producteurs d’huile d’olive primés, les Pouilles constituent la région productrice la plus importante d’Italie, représentant environ la moitié de la production nationale.

Selon M. Sicolo, le défi consiste à sensibiliser les consommateurs à la qualité et aux bienfaits pour la santé d’une huile d’olive extra vierge de haute qualité, afin que les huiles moins chères, offrant moins de garanties pour la santé, soient moins prisées.

L’Association italienne de l’industrie des huiles alimentaires (Assitol) a averti que « le véritable problème réside dans l’atteinte à la réputation de la grande majorité des entreprises qui opèrent correctement ».

Anna Cane, présidente du groupe « huile d’olive » de l’Assitol, a souligné que « notre secteur est l’un des plus surveillés, principalement grâce au SIAN, le système télématique national qui contrôle les flux d’huile entrant et sortant d’Italie ».

« De plus, huit organismes de contrôle publics différents surveillent les huiles commercialisées en rayon », a-t-elle ajouté.

Selon Assitol, l’une des raisons pour lesquelles la fraude persiste est le faible niveau de sensibilisation des consommateurs à l’huile d’olive extra vierge.

« Le fait que des revendeurs clandestins, comme ceux découverts à Cerignola, trouvent encore des acheteurs sur le marché montre à quel point on accorde peu de valeur à ce produit extraordinaire », a déclaré Mme Cane. « C’est une raison de plus pour promouvoir sa connaissance en Italie et dans le monde entier et pour soutenir sa protection par tous les moyens possibles. »

À la suite de la saisie des huiles contrefaites, tant la CIA que Coldiretti, une association d’agriculteurs, ont souligné l’importance d’une production d’huile d’olive certifiée comme gage de sécurité pour les consommateurs.

Ils ont évoqué les certifications « Appellation d’origine protégée » (AOP) et « Indication géographique protégée » (IGP) reconnues par l’Union européenne, qui associent les aliments et boissons issus d’une production traditionnelle à des régions et des variétés spécifiques.

« Je continue à lancer un appel aux consommateurs : achetez de l’huile d’olive extra vierge AOP et IGP. Pour obtenir ces labels, les huiles d’olive extra vierges AOP et IGP doivent respecter des règles précises et rigoureuses qui attestent de leur haute qualité et de leur caractère sain », a déclaré M. Sicolo.

Alfonso Cavallo, président de Coldiretti Puglia, a déclaré que l’application de la loi était cruciale pour protéger la santé des consommateurs.

« La fraude alimentaire est un crime particulièrement odieux car elle met en danger la santé des personnes, elle repose sur la tromperie et touche principalement les personnes aux moyens financiers limités qui sont contraintes de se tourner vers des aliments bon marché », a-t-il déclaré.

Ce n’est pas la première fois que les forces de l’ordre italiennes démantèlent d’importantes opérations illégales axées sur la contrefaçon d’huile d’olive. En décembre, les autorités italiennes et espagnoles ont saisi 260 000 litres d’huile d’olive frelatée et arrêté 11 personnes lors de raids coordonnés.

Cependant, les experts ont averti que la combinaison d’une faible production au cours des deux dernières campagnes, de stocks d’huile d’olive en baisse et de prix élevés a créé des conditions propices à la fraude à l’huile d’olive par des organisations criminelles.