La priorité absolue du PDG de Gaea : « Continuer à servir nos clients au quotidien »

Aris Kefalogiannis évoque le succès durable de son entreprise, la crise économique grecque et l'urgence des réformes en Grèce.

La semaine dernière, Aris Kefalogiannis, PDG de Gaea , s’est entretenu avec Olive Oil Times au sujet de la capacité de son entreprise à relever les défis posés par la crise économique grecque, du besoin urgent de réformes en Grèce, de certains piliers de la croissance économique du pays, ainsi que de l’engagement de Gaea en faveur de l’environnement et des personnes qui se cachent derrière les produits primés de l’entreprise.

« Nous devons changer notre société, notre économie, notre façon de fonctionner.» – Aris Kefalogiannis

Les produits Gaea sont exportés vers 26 pays, dont les États-Unis, l’Allemagne, le Royaume-Uni, la Russie et la Norvège. Outre ce que la nouvelle vidéo de Gaea présente comme les huiles d’olive extra vierges grecques les plus primées au monde, qui représentent 50 % de ses ventes, l’entreprise produit des olives et d’autres produits grecs authentiques. La production et les exportations se sont poursuivies sans interruption pendant la crise financière, même après la fermeture des banques et l’imposition de contrôles des capitaux, Gaea ayant lancé une nouvelle gamme d’huiles d’olive et de produits à base d’olives aux États-Unis le 13 juillet.

Kefalogiannis affirme que Gaea ne retarde rien pendant la crise : « L’objectif est de continuer à servir nos clients chaque jour ; c’est la chose la plus importante. Nous savons que tant que nous y parvenons, notre entreprise restera en bonne santé et viable. Notre priorité en matière de gestion de crise est de poursuivre nos activités et d’honorer nos commandes. » Ils y sont parvenus, avec des ventes en juillet plus élevées que les années précédentes. Cela n’a pas été sans difficulté, compte tenu de la nécessité de paiements anticipés en espèces, la ligne de crédit préalablement approuvée n’ayant pas encore été activée, même après la réouverture des banques. Gaea a réussi à payer ses fournisseurs étrangers et à maintenir ses approvisionnements en ouvrant un compte bancaire hors de Grèce.

M. Kefalogiannis mentionne que tant les entreprises d’importation grecques que les entreprises d’exportation qui dépendent de matériaux importés sont aujourd’hui confrontées à des « problèmes considérables », avec des centaines, voire des milliers de conteneurs chargés qui attendent dans les ports en raison de la crise bancaire actuelle et de la récession économique. Malgré tout, souligne M. Kefalogiannis, beaucoup sont soulagés que la Grèce ait évité « le pire : une faillite incontrôlée de l’État grec. Personne ne pouvait prévoir avec précision ce que cela aurait signifié. »

Kefalogiannis attribue en grande partie le succès actuel de Gaea à la création, en mars dernier, de Gaea North America, une filiale à 100 % de la société grecque, dirigée par David Neuman, l’ancien PDG de Lucini Italia , et basée à Hollywood, en Floride. Les produits Gaea étant facilement disponibles aux États-Unis grâce à un très bon réseau de distribution dans le nord-est, en particulier dans la région métropolitaine de New York et dans les divisions nord-est et Mid-Atlantic de Whole Foods, les importations américaines ont fortement contribué au volume de ventes élevé récemment enregistré par Gaea.
Voir aussi : Ce dont une marque d’huile d’olive a besoin pour « percer » aux États-Unis.
Cependant, si l’on veut que la situation s’améliore en Grèce de manière plus générale, Kefalogiannis est catégorique sur un point : « Si je devais choisir un seul mot, je dirais : réformes. Nous devons changer radicalement notre société, notre économie, notre mode de fonctionnement, la manière dont l’État grec a été organisé, toutes les mauvaises pratiques, les professions protégées. » Il soutient que de telles réformes garantiront « un avenir à la Grèce même si nous revenons à la drachme », un retour auquel il s’oppose fermement, étant favorable à l’euro bien qu’il admette qu’une drachme dévaluée pourrait théoriquement aider une entreprise comme la sienne, dont 82 % de l’activité dépend des exportations.

Que la Grèce reste dans la zone euro ou revienne à la drachme, prévient M. Kefalogiannis, « sans réforme, les problèmes structurels entraîneraient les mêmes déficits et difficultés, entraînant le pays vers le bas ». Il affirme également que « l’austérité sans réformes est une impasse ». Ce qui importe le plus à ses yeux, ce n’est pas le gouvernement au pouvoir, mais la mise en œuvre de réformes, car il estime que celles-ci profiteront à tous les secteurs de la société et contribueront à inverser la fuite des cerveaux qui afflige la Grèce depuis des années. « Les réformes créeront les conditions permettant à ces personnes talentueuses de revenir. Beaucoup de personnes talentueuses sont parties à l’étranger et ont connu un immense succès en s’intégrant dans une société bien organisée. » Il considère leur capacité à s’épanouir dans des conditions différentes comme la preuve que les réformes sont nécessaires et qu’elles seront bénéfiques.

Une fois les réformes mises en place, Kefalogiannis suggère que « trois piliers » pourraient être essentiels à la reprise économique : 1) le régime alimentaire grec, 2) le tourisme, y compris le tourisme culinaire, et 3) le transport maritime. La vidéo de Gaea souligne : « Peu importe jusqu’où vous remontez dans l’histoire grecque, vous verrez que l’huile d’olive domine notre alimentation. Elle est à la base du régime méditerranéen, et tous les scientifiques attestent de ses bienfaits. » En mettant en avant des produits grecs traditionnels, Gaea contribue à faire connaître au monde entier le régime alimentaire traditionnel de la Grèce, tant dans le cadre de la cuisine méditerranéenne qu’en raison de ses caractéristiques uniques en matière de santé.

Un lien plus étroit entre le tourisme et l’industrie alimentaire pourrait profiter aux deux secteurs. Kefalogiannis soutient que, bien que « le tourisme culinaire en soit à ses balbutiements en Grèce », le potentiel est énorme. « Il n’y a pas de moyen plus efficace pour faire découvrir notre alimentation et nos produits au monde entier que d’amener les gens ici, en particulier pendant les récoltes. Cela laisse une impression durable. La visite sur le terrain est l’outil de marketing et de vente le plus efficace. »

Si M. Kefalogiannis reconnaît l’importance du marketing, Gaea a également fait preuve d’un souci impressionnant tant pour les êtres humains que pour l’environnement. Le site web Exportleaders indique que l’entreprise a produit la première huile d’olive et les premières olives neutres en carbone au monde. M. Kefalogiannis a expliqué à Olive Oil Times que Gaea y est parvenue en mesurant les émissions de dioxyde de carbone tout au long du cycle de vie de l’huile d’olive, depuis le champ jusqu’aux rayons des supermarchés. Ils ont constaté que pour chaque kilogramme d’huile d’olive conventionnelle vendu par Gaea, 4,08 kilogrammes de dioxyde de carbone étaient émis, contre seulement 1,87 kilogramme pour l’huile d’olive biologique. Ce bilan est bien meilleur que celui des tomates, par exemple, qui émettent 35 kilogrammes de dioxyde de carbone par kilogramme, ou du bœuf, qui en émet 70.

Gaea a souhaité calculer son empreinte carbone car l’entreprise verse une redevance à la fondation suisse myclimate pour chaque kilogramme de dioxyde de carbone rejeté dans l’atmosphère. Cette redevance est réinvestie dans des ressources d’énergie renouvelable dans les pays en développement à travers le monde. Une fois qu’ils ont identifié la cause principale des émissions de carbone, ils ont pu s’atteler à réduire ces émissions, comme chacun peut le faire. Étonnamment, ce n’est pas la production de bouteilles en verre ni même le transport vers différentes régions du monde qui était à l’origine de 70 % de l’empreinte carbone de l’huile d’olive produite de manière conventionnelle, mais la faible quantité d’engrais et de pesticides utilisée par les oléiculteurs. Cela explique pourquoi la production d’huile d’olive biologique entraîne un niveau d’émissions de dioxyde de carbone bien plus faible.

Outre son souci de l’environnement, Gaea fait preuve de respect envers les personnes. Kefalogiannis explique que son entreprise soutient les employés qui souhaitent se former, ayant financé deux masters (dont un aux États-Unis). « Nous encourageons les gens à développer leurs compétences et à évoluer au sein de l’entreprise. De nombreux employés ont commencé tout en bas de l’échelle chez Gaea et occupent aujourd’hui des postes de direction. »

L’attention que Gaea porte aux besoins des personnes s’étend bien au-delà de ses 52 employés grecs. Kefalogiannis précise que Gaea a été la première entreprise d’huile d’olive en Grèce à mettre en place des contrats de culture avec les mêmes personnes année après année — qu’il s’agisse d’agriculteurs individuels ou de coopératives. Aujourd’hui, Gaea a conclu un accord d’exclusivité innovant à long terme avec la coopérative agricole de Kritsa, en Crète : Gaea achète la totalité de leur production et leur reverse 50 % de la valeur ajoutée créée — ce qui est considérablement plus que ce que les producteurs reçoivent généralement. M. Kefalogiannis croit en la nécessité de « récompenser les agriculteurs pour une qualité exceptionnelle » afin d’obtenir les produits d’une qualité élevée et constante que recherche Gaea.

À Sitia, en Crète, explique-t-il, Gaea récompense les agriculteurs d’une autre manière, en essayant d’aider à sauver de la faillite l’Union des coopératives agricoles, lourdement endettée, en coopération avec la Banque du Pirée, le principal créancier de l’union. D’ici janvier 2016 au plus tard, une nouvelle société, fruit d’une joint-venture entre Gaea et l’union, commencera ses activités sous la marque « Sitia Olive Roots SA ». Gaea et l’Union géreront la société, Gaea payant pour l’utilisation des installations modernes de l’Union et de sa célèbre marque AOP primée. Eleotechnia rapporte que la coopération prévue sur 20 ans entre Gaea et l’Union de Sitia permettra de sauver l’union en faillite, de bénéficier aux agriculteurs grâce à l’agriculture contractuelle et de préserver le célèbre nom de Sitia sur le marché international de l’huile d’olive, tandis que les compétences de Gaea en matière de gestion et de marketing aideront l’union à gagner suffisamment pour rembourser ses dettes.