La production d'huile d'olive italienne devrait chuter de près de la moitié, mais les prix ne devraient pas être trop affectés
Malgré les prévisions initiales annonçant une récolte abondante, les producteurs d'huile d'olive en Italie et dans la majeure partie de l'Europe ont fortement revu à la baisse leurs prévisions pour la saison 2016, tandis que les stocks de l'année dernière contribuent à stabiliser les prix.
L'année dernière, l'Italie a produit 470 000 tonnes d'huile d'olive, doublant ainsi la production catastrophique de 220 000 tonnes enregistrée en 2015, pour redevenir le deuxième producteur mondial derrière l'Espagne. Non seulement le rendement de 2015 a été plus que satisfaisant, mais la qualité était également excellente, grâce à des conditions climatiques parfaites.
Cette année, une bonne floraison a d’abord incité la plupart des producteurs à penser
que la tendance positive se maintiendrait, mais une série de facteurs météorologiques défavorables survenus ces derniers temps a aggravé la situation
et, dans ces conditions, on estime désormais que la production ne dépassera pas 250 000 tonnes.
Voir aussi : Couverture complète de la récolte
d’olives 2016
Certains agriculteurs ont commencé la récolte dès la mi-septembre pour faire face à la situation critique et éviter des pertes, car la mouche de l’olivier
et d’autres agents pathogènes avaient déjà affecté les oliveraies dans de nombreuses zones de production.
Les prochaines semaines seront cruciales pour ceux qui attendent le moment propice pour commencer.
Ces difficultés s’expliquent en partie par le fait que l’hiver a été pratiquement inexistant dans toute l’Italie, en particulier dans les régions du centre et du sud.
Des températures et un taux d’humidité supérieurs à la moyenne ont favorisé le développement des agents pathogènes, même pendant les périodes où leur développement biologique serait normalement suspendu. Malgré d’autres conditions météorologiques défavorables sporadiques, comme la grêle, la plupart des producteurs ont fait preuve d’une grande confiance jusqu’à la période de nouaison, où ils ont dû faire face à des ravageurs secondaires tels que l’anthracnose et l’apparition de Lytta vesicatoria (ou mouche espagnole). De plus, l’anthracnose est devenue un problème majeur lorsque la mouche de l’olivier, lors de la ponte, a propagé le champignon aux fruits.
Certaines zones ont souffert d’une grave sécheresse tandis que, dans d’autres régions, de fortes pluies ont entraîné une humidité élevée et des températures inférieures à 30 °C (86 °F), conditions idéales pour le développement de la mouche qui, dans certains cas, a laissé jusqu’à 10 traces sur une seule olive, comme l’ont signalé certains agriculteurs.
Pour ceux qui ont dû faire face à ces défis, les traitements n’ont eu que peu d’effet, en particulier dans l’agriculture biodynamique et biologique. Dans le cas des traitements conventionnels et de l’utilisation de produits présentant un délai d’attente avant récolte de 28 à 30 jours, l’efficacité a diminué en cas de pluie.
Les agriculteurs biologiques, en particulier, ont commencé à récolter plus tôt afin d’éviter de nouvelles attaques de la mouche, mais tous les producteurs de la variété « Boot » restent sur le qui-vive, même ceux qui n’ont pas rencontré de problèmes jusqu’à présent grâce à l’emplacement de leurs oliveraies ou à la rapidité et à l’efficacité de leurs traitements.
Une surveillance précoce et constante est essentielle. Les agriculteurs qui ont commencé à surveiller leurs plants dès le début du printemps, en restant attentifs à l’apparition de maladies secondaires et en appliquant les traitements adaptés en temps voulu, obtiennent de meilleurs résultats.
Selon une étude menée par GEA Iberia en juillet, les prévisions indiquaient une baisse de 8 % de la production mondiale d’huile d’olive pour 2016 et l’on estime que toute l’Europe subira une baisse de production.
Tout comme en Italie, en Espagne, les bonnes prévisions ont été remises en cause en raison de la chaleur et de la sécheresse estivale, la production étant désormais estimée à environ 1,3 million de tonnes.
Un recul est également attendu en Grèce, tandis que le Portugal devrait atteindre une production moyenne.
Ailleurs dans le bassin méditerranéen, une baisse de la production est attendue en Tunisie, tandis que la Turquie semble être le seul pays à enregistrer une hausse. Néanmoins, selon les professionnels du secteur, les prix n'augmenteront pas de manière significative grâce aux stocks restants de la saison dernière.