L'Espagne rejette la demande d'informations détaillées sur les contrôles de l'huile d'olive

L'Espagne s'est opposée à une demande visant à rendre publics les détails de ses contrôles portant sur l'exactitude des étiquettes d'huile d'olive.

L'Espagne s'est opposée à la publication d'un rapport destiné à la Commission européenne concernant ses contrôles de l'exactitude des étiquettes d'huile d'olive pour l'année 2012, après que le site Olive Oil Times en eut demandé une copie en vertu de la politique de transparence de la Commission.

L'Espagne a fait savoir à la Commission que la publication de ce rapport « porterait atteinte aux intérêts commerciaux et économiques du secteur de l'huile d'olive en général, et des entreprises impliquées dans les contrôles en particulier ».

Les informations qu’il contient « concernent des activités de contrôle et sont destinées à un usage interne », a-t-elle précisé.

L’Italie a indiqué n’avoir reçu aucune demande de vérification

De son côté, l’Italie, deuxième producteur mondial d’huile d’olive, a accepté de publier son rapport qui — s’en tenant strictement à la formulation du règlement applicable — indique qu’en 2012, elle n’a reçu aucune demande de vérification d’étiquetage au titre des dispositions pertinentes du règlement européen n° 29/2012 relatif aux normes de commercialisation de l’huile d’olive.

En vertu de l’article 8 de ce règlement, les États membres de l’UE doivent prélever des échantillons et effectuer des analyses dès réception d’une demande visant à vérifier la véracité des indications figurant sur l’emballage d’une huile d’olive — par exemple, le fait que l’huile soit de qualité « extra vierge » ou provienne d’une origine donnée. Ces demandes peuvent émaner de la Commission elle-même, d’une organisation d’opérateurs de l’État membre concerné ou de l’organisme de contrôle d’un autre État membre.

L’article 10 exige que, avant le 31 mars de chaque année, les États membres transmettent à la Commission un rapport sur les demandes de vérification qu’ils ont reçues l’année précédente ainsi que sur leurs résultats. Selon la Commission, le rapport de l’Espagne cette année était daté du 11 avril et celui de l’Italie du 7 février.

Problèmes liés au système de contrôle de la conformité des étiquettes

L’année dernière, Olive Oil Times a demandé des copies des rapports de vérification des étiquettes que la Commission avait reçus au cours des trois années précédentes de la part de l’Espagne, de l’Italie et de la Grèce, et s’est vu répondre que, durant cette période, un rapport de l’Espagne et deux de l’Italie avaient été reçus, indiquant tous qu’aucune demande de vérification des étiquettes n’avait été formulée.

Interrogé à l’époque sur cette lacune apparente dans le contrôle de la conformité, le commissaire européen à l’Agriculture, Dacian Cioloş, avait promis un examen plus rigoureux de l’exactitude des étiquettes d’huile d’olive.

Suspension du règlement visant à renforcer les contrôles d’étiquetage

En mars, la Commission a publié de nouvelles règles en vertu desquelles les États membres doivent renforcer leurs contrôles visant à vérifier la conformité des huiles d’olive au règlement n° 2568/91, qui définit les caractéristiques chimiques et organoleptiques.

Les États membres devront effectuer au moins un contrôle ciblé par an pour chaque millier de tonnes d’huile d’olive commercialisées sur leur territoire, et fournir des rapports plus détaillés sur les résultats avant le 31 mai de chaque année.

Ces contrôles doivent s’appuyer sur une analyse des risques tenant compte de facteurs tels que le prix des huiles par rapport à celui d’autres huiles végétales, les pays d’origine et de destination, ainsi que les opérations de mélange et de conditionnement concernées.

Toutefois, un projet similaire visant à renforcer l’efficacité des contrôles de conformité aux règles d’étiquetage et de commercialisation prévues par le règlement n° 29/2012, ainsi qu’à fournir des rapports plus détaillés à la Commission, est actuellement au point mort.

Un amendement à ce règlement aurait obligé les États membres à vérifier l’exactitude de l’étiquetage de l’huile d’olive, « en particulier la conformité de la dénomination de vente du produit avec le contenu du récipient », sur la même base d’analyse des risques.

Mais ces modifications — dont l’adoption par la Commission était prévue le mois prochain — figuraient dans le même règlement modificatif qui aurait interdit les bouteilles d’huile d’olive rechargeables sur les tables des restaurants et ont été retirées la semaine dernière par M. Cioloş en raison de l’opposition à cette mesure.

Un porte-parole a déclaré que la Commission souhaitait d’abord rencontrer les associations de consommateurs et les organisations de restaurateurs au sujet de cette dernière question avant de décider de la marche à suivre.

Olive Oil Times a demandé à la Commission de revoir sa décision de ne pas publier le dernier rapport de vérification des étiquettes de l’Espagne.