En Jordanie, agriculteurs et responsables s'unissent pour protéger les oliviers millénaires
Bien qu’ils aient survécu à la guerre, à la famine et aux épidémies, les oliviers centenaires de Jordanie sont aujourd’hui menacés par les hôtels de luxe et les collectionneurs fortunés.
Considérés comme des trésors nationaux, les oliviers de Jordanie sont menacés par le changement climatique et la déforestation, le fait de promoteurs immobiliers séduits par leur histoire et leur beauté.
La demande croissante d’ornements de jardin uniques a conduit à l’arrachage de ces arbres, qui sont vendus à des étrangers du monde entier et à des hôtels de luxe. Des efforts sont en cours pour les sauver et les protéger.
Les agriculteurs préservent en quelque sorte notre culture dans une bouteille. Ils commencent à prendre soin de ces arbres anciens, avec une plus grande prise de conscience, et se sont également attachés à les différencier des huiles d’olive ordinaires.
Certains de ces arbres datent de 5 000 ans, ce qui en fait de « monuments vivants », a déclaré Nehaya Al-Muhaisen, ancienne directrice de la direction de l’olivier au ministère de l’Agriculture et fondatrice du Réseau des femmes arabes de l’huile d’olive.
« Nos arbres anciens étant sensibles au déplacement, une nouvelle législation gouvernementale limite leur transport et leur enlèvement », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Le ministère de l’Intérieur, en collaboration avec la police, s’efforce d’empêcher les opérations de transport, sauf dans des cas tout à fait exceptionnels. »
Voir aussi : Célébration des oliviers historiques d’Amérique du SudLe ministère jordanien de la Culture vise en outre à inscrire les oliviers du pays sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. L’espoir est que cette reconnaissance contribue à mieux les protéger. Le gouvernement élabore également un plan visant à impliquer le public grâce à des codes QR apposés sur les huiles d’olive produites localement.
« Au début, les chercheurs pensaient que nos oliviers avaient été plantés sous l’Empire romain, il y a environ 2 000 ans, mais ils ont découvert qu’ils étaient cultivés bien avant cette époque », a déclaré Al-Muhaisen. « Ils étaient cultivatés il y a des milliers d’années et font partie de l’héritage de la Grande Syrie. Par conséquent, ils sont rares et leur vente est lucrative. »
La Grande Syrie (Bilad al-Sham), qui s’étend sur les pays actuels que sont la Syrie, le Liban, Israël, la Jordanie et la Palestine, ainsi que sur certaines parties de la Turquie, est le berceau de l’olivier. La variété la plus ancienne est connue sous le nom de Mehras, selon la coopérative Mehras.
Al-Muhaisen a souligné que le ministère de l’Agriculture a sensibilisé la population à la valeur économique des arbres les plus anciens. En conséquence, « leurs propriétaires souhaitent les conserver et en tirer profit ».
« Autrefois, ces arbres anciens étaient simplement considérés comme des oliviers ordinaires, mais aujourd’hui, ils bénéficient d’un statut de protection spécial », a-t-elle déclaré. « Ils sont devenus le symbole de la grand-mère, et on prend soin de sa grand-mère. »
Ce changement de mentalité a incité les producteurs à reconditionner l’huile d’olive issue d’oliviers millénaires dans des bouteilles au design unique. « Les agriculteurs préservent en quelque sorte notre culture dans une bouteille », a déclaré Al-Muhaisen.
« Ils commencent à prendre soin de ces arbres séculaires, avec une plus grande prise de conscience, et se sont également attachés à les différencier des huiles d’olive classiques lors de salons professionnels et d’expositions spéciales », a-t-elle ajouté.
En Jordanie, les prix élevés de l’huile d’olive sont attribués à la hausse des coûts de production, en particulier ceux de la main-d’œuvre.
En moyenne, l’huile d’olive coûte environ 6 dinars jordaniens (7,68 €) le litre, tandis qu’une bouteille d’huile d’olive issue des oliviers historiques du pays peut coûter entre 15 et 20 dinars jordaniens (19,19 € à 25,58 €) le litre, selon Al-Muhaisen.
Malgré des prix plus élevés, la demande est en hausse. « Ces huiles d’olive anciennes ont un goût unique », a déclaré Al-Muhaisen. « Elles sont également synonymes de haute qualité et d’une histoire riche. Les marges sont donc justifiées. En raison de leur valeur historique, les prix pourraient grimper jusqu’à 50 dinars jordaniens (63,96 €) le litre. »
Les experts prévoient que la production d’huile d’olive jordanienne augmentera de 30 % cette année. « Nous prévoyons environ 33 000 tonnes, dont 20 % proviennent d’oliviers anciens », a déclaré Mme Al-Muhaisen. « Le nombre d’oliviers en production est estimé à environ 12 millions, dont environ 20 % sont des oliviers anciens », a-t-elle ajouté.
Environ 200 000 personnes participent à la saison de la récolte des olives. « Le secteur oléicole jordanien est l’un des secteurs économiques agricoles les plus importants, car il contribue de manière significative au PIB, avec un volume d’investissement de plus d’un milliard de dinars jordaniens (1,28 milliard d’euros) », a déclaré Mme Al-Muhaisen. « Il constitue une source de revenus pour plus de 80 000 familles rurales jordaniennes. »
« Au sein de mon réseau de femmes, les femmes issues de familles productrices d’huile d’olive ont commencé à modifier la production et le stockage de variétés spécifiques, y compris les variétés anciennes », a-t-elle ajouté. « Les ateliers que nous organisons portent sur la nouvelle génération de producteurs d’huile d’olive. »
Le changement climatique pose des défis au secteur, notamment en ce qui concerne la préservation des oliviers anciens. Les vagues de chaleur ont entraîné une augmentation de l’utilisation d’engrais et contraint les agriculteurs à recourir à une irrigation d’appoint pour maintenir leur productivité.
« La multiplication des fosses de récupération d’eau capables d’absorber la pluie et les crues soudaines pourrait réduire leur dangerosité », a déclaré Al-Muhaisen.
« Il est également possible de cultiver différentes variétés plus résistantes aux conditions climatiques en Jordanie », a-t-elle ajouté. « La variété Mehras, par exemple, qui fait partie des variétés anciennes, est l’une des plus résistantes. »